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起先李福生还陪笑想要解释，但却见老夫人越说越来劲，平日里不如意一些鸡毛蒜皮小事也扣到了自己头上，后来又听见要将自己送官，不觉也来了脾气，回敬道：“老夫人，有空为这些仨瓜俩枣小事跳脚，怎地不去管管真正大事？眼见得老爷就要被撤官了，届时这一大家子人该怎么办，您倒是拿个主意出来啊！” 除了李福生之外，其余下人都不知道明守靖要被革职一事。当下听他嚷了出来，便都纷纷惊疑不定地去看老夫人。老夫人正气头上，不知是李福生有意喊出来动摇人心，闻言想也不想便张口骂道：“若非你们这些不成事杀材狗奴拖累，教他不能省心，他又何至于此！” 听到这话，众人便知道李福生说得不错了。这事来得实太过突然，一时四下里俱是死寂，只能听到老夫人粗喘着说道：“你们还愣着做什么！还不将他捆了送官衙去！” 这时，却听有人大声说道：“眼见得老爷都不是官了，咱们家说话哪里还管用！若依我说，不如趁早收拾了东西结算工钱，另寻下家才是正经。” 这话如同鼓一般，顿时将发愣众人都敲醒过来。当下未签死契，只签了短约下人们都纷纷涌出门去，告诉其他人这个消息。因明家本非帝京出身，原是外地过来，除了近身侍候一些丫鬟婆子签卖身契之外，余者大都只是短约，人数比签了死契多出两倍不止。消息甫一传开，这些人便躁动起来，后来又不知是谁带头，说以老夫人小气劲儿说不定会赖了工钱，索性搬家伙抵工钱算了。 此时白氏失势，林氏不知所踪，明守靖外，素有威信李福生又被压制得满肚子火，只剩老夫人一个正经主子，见状虽然大惊失色，跳着脚连声威胁说有敢动东西必送到官府严办不怠，但却无人肯听。 整个明府像是炸开了锅，许多人都开始亢奋地抢拿东西。一些忠心下人起先还劝阻，后来见其他人拿得起劲，便也开始跟着动手。可怜老夫人一把老骨头人堆里挤来挤去，拦下了这个，又放跑了那个，正瞅着这头，又顾不到那边，嗓子叫哑了也无人理会。如此乱了半晌，各处房里值钱物件都被拿得差不多时，这些人便一哄而散，逃出府去，李福生也于混乱中不见踪影。老夫人徒劳地追到门口，攀着门柱滑坐地上，痛哭咒骂不止，引得许多人驻足观看。 明守靖此去宫中，尚未见到皇帝御面，便先遇到了正要奉旨去他家收缴官印等物大臣。这些年他陆陆续续替白家也做过不少事，罪证十分充分。当即便被迫当众摘去了项上乌纱，顶着昔日同僚或是同情或是嘲讽目光，灰溜溜地回了家。 不想，马车还未驶到门口，便听到母亲哭声震天地那里数落刁仆欺主。远远见到儿子马车过来，老夫人哭得响了：“儿啊，当真是世风日下，人心不古，你这只是没做官了，这群下作人就爬到咱们头上来了！” 围观人群内原本还有几个想趁机攀附尚书府人，自告奋勇地要替老夫人到京兆尹处报案，请官府出面捉拿这群胆大妄为刁仆。一时听到她嚷出这句来，立时都转了面孔，纷纷抱怨道：“也不早把这句说出来，害得我们白费精神。” 闻言，明守靖心里堵得慌。有心要把糊涂母亲叫起来，但又实没勇气一群看好戏人注视下下车，便先进了门，才叫了老夫人贴身丫鬟过来，将她半拖半劝地带进去，不再大门处哭得丢人现眼。 回到府内，看到满院狼籍，明守靖又是心疼又是气恼。皇帝并未籍没他家产，如今他能依靠也唯有钱财而已，自然要分外珍之重之。当即便大发雷霆说一定要将这群恶仆拿来问罪，但刚待着人去报官，没想到官府人却自己找上门来了。只可惜，他们所来并非过来帮忙追缉刁仆，却是因为前日中毒案发现了疑点，要求明守靖提供证据，否则就要请他到衙门协助调查。一日真相未明，一日不得离开。 明守靖本是心内有鬼，而早就准备那些毒菌之类物证，其毒性与发作特征却又与忤作验出不符。纠缠拉扯了半日，明守靖后不惜放下身段苦苦哀求，这些衙役才暂且作罢，说先去回禀了上峰，改日再来。 好不容易送走了这群瘟神，明守靖只觉疲惫得无以复加。他已无力再追究下仆哄抢财物之事，只疲惫地命人关紧大门，吩咐任谁来了也不许开，准备先好好歇一觉，明日再找交好同僚想想办法。 次日一早，心疼得一夜没睡好老夫人去找儿子商量对策时，却惊愕地发现，屋内一片狠籍，而明守靖不知何时，已是不知所踪。</P></DIV> <TR>