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过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。 明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上惨白，眼神全无平日灵动之色，不过这般规规矩矩地坐那里，倒也引得几个家风古板夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。 见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来又都是女眷，桌子便只用了中等大小，刚好容得十几个人团团坐下，不至于太紧凑，也不至于太疏散，正好方便说话。 因知道明独秀是当家夫人大女儿，外公又是丞相，娶了她对自己儿子将来仕途无疑是一大臂膀。待上席之后，众位夫人都不住地向明独秀问话儿。明独秀虽心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是项庄舞剑，意沛公，但总不能明说出来，便只有陪笑一一答应。 一片赞扬白氏教导有方，养出女儿如花似玉又知书答礼，爽利大方声音中，独有王夫人坐明华容旁边，拉着她手问个不住，从多大年纪可曾上学，又问到平日喜欢做些什么。 明华容自觉相比娘家有靠山，自身条件也是一等一明独秀，自己实是不占什么优势，当下不禁有些奇怪。察觉到她疑惑，王夫人有些不好意思地解释道：“一般小姐们见了小黑多少都有些惊慌，唯有你独独不怕它，所以我一时好奇，多问了几句，你可别嫌我多嘴。” ——原来是因为爱屋及乌啊，这位王夫人还真是把她那海东青当心肝宝贝一样疼。明华容一时有些哭笑不得，便说道：“夫人多虑了，您是客人，华容怎么会有不敬念头呢。我不怕它，是因为知道这种鹰鸟虽然凶悍，但只对有危险东西发动攻击。华容手无缚鸡之力，又没拿什么凶器，笃定它不会伤害我，自然就不害怕了。” 听她娓娓说完，王夫人眼中一片叹服之色：“说是这么说，但事到临头，真能临危不乱人又有几个呢？看来你年纪虽小，可不但兰心蕙质，这份沉着镇定是少有人及呢。” 这时，旁边一个入席后始终没有开过口团脸矮个儿夫人忽然问道：“明大小姐，你是刚回帝京吧？之前从未听白夫人提过你。” 这是要刁难她么？明华容目光微冷，刚要回答，一旁白氏却抢先说道：“莫夫人，华容之前身子不好，帝京冬天太冷，夏天太热，不适宜养病，我们老爷便忍痛将她送去了别庄。待如今大好了，便赶紧接回来了。” 莫夫人沉吟片刻，又附白氏耳边低声问道：“恕我冒昧，刚才我听了大小姐年纪，似乎是您入府那年……” 她声音虽然低，但明华容就坐她旁边，岂有听不见。当下听到这近乎无礼直言相问，问又是白氏忌讳事儿，便以为白氏必定要落冷脸给人家看了。不想，白氏却直爽地答道：“莫夫人，华容是我家老爷原配生嫡长女儿呢。这孩子可怜见，打小养外面，也没个人疼爱。” 听到她回答，莫夫人再度点头，沉吟不语。明华容面上不动声色，心中却已然警觉起来：身为续弦之事，一直是白氏心头大恨，前世赴宴时曾有位官家夫人当面提了一句，她便胡乱寻了由头对那人大加斥责，直闹得搅散了主人家一场好宴才肯作罢。今天为何竟这般爽地自动提起来了？ 事出反常必为妖。明华容正暗自警惕间，旁边莫夫人突然也同她说起话儿来。她一边答，一边悄悄去看白氏神情，只见对方亦正隐秘地打量着这边，见她与莫夫人相谈正欢，唇角是微微翘起，露出一个满是得意笑容。 见状，明华容加笃定白氏必定盘算什么，只是一时却摸不着头绪。她正暗中思索之际，忽然注意到莫夫人一口官话中略带了些北方口音，蓦地便想起前世听过一桩事情来，刹那之间，心中明澈。 前世她是入春之后才来帝京，当时第一次去别家府上赴宴做客，下了席游园闲逛时，她不慎与明独秀等人走散了，花园中张望寻找时，无意间听到旁边几个贵妇七嘴八舌地议论一件事。 说却是镇北将军赵家小儿子，常年随父驻守边关，去年年底却突然回京，他娘亲随即张罗着为他订下一门亲事，并急急约定了开春就迎娶妇过门。当时只说是赵家小少爷年岁已大，又经年累月不家，他娘抱孙心切，虽然有些急迫，却也是人之常情。 不想等到开春那姑娘嫁去赵家后，没多久就传出消息来，原来赵小少爷边关时因为一次意外下体受了伤，已经是不能人道，早就是个废人了。