- 上一章：第十四章 文明
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“这是灾难性的自然调节方式。”马森说。
“嗯？噢，对，对，我们也看出来了。生态圈平衡的灾难调节和人类差不多。如果我们有工具，我们可以在每年旱季把成千上万的动物尸体运回地球去。”他考虑了一下又说：“也许我们现在就快了。”
“也许吧！”
“但是直到现在还有许多烦人的小问题没有解决，特别是这些‘斯塔勃’——如果有一只从地里爬出来，我指给你们看。你说……”罗德沉思了一下：“这些就是‘斯塔勃’，是吗？是一种小小的食肉动物，头很大，个头比家猫大不了多少，但是要狡猾百倍，是吗？”
“为什么问我呢？”
“是你提醒我们要注意‘斯塔勃’，所有的班级都受到了提醒。”
“我想这些应该就是‘斯塔勃’吧！”马森点了点头。“但是我不知道它们长什么样子。”
“什么意思呢？”
“罗德，每颗行星都有它的‘斯塔勃’……各不相同。有时候一颗行星上还不止一种。”他停下来敲了一下烟灰。“你还记得我跟同学们说，每个行星上都会有它独特的危险性吗？在星系中，每一颗行星上的危险都是不一样的。”“是的……”
“当然，这样的提醒并没有什么实际的所指，它只是一个概念上的提醒。但是如果你们想活下来的话，就必须要对这概念后的东西千万小心，所以我们制造了一个化身……我们并没有明确地说那是什么。每一年的名称都是不同的，这是为了告诫你们，那些未知的和致命的东西有可能藏在任何地方……是要让这样的概念深深地扎在你们的本能反应中，而不仅仅是头脑记忆里。”
“啊！那么我……那么其实根本就没有什么‘斯塔勃’！从来就没有过。”
“有，当然有，你们设的这些陷阱就是为了捉它们，不是吗？”
回到营寨之后，马森一屁股坐在了地上，他说：“我们不能呆太久，这你知道。”
“我知道，再等一下。”说着罗德走进了他的窝棚，拿出了“麦克白小姐”。
“你的匕首，姐姐，它救了我好几次。谢谢你。”
海伦接过匕首，抚摸着，然后一下拔了出来，举得很高，她仔细地端详着匕首。匕首依然很亮，发着寒光。然后她又把匕首插回了刀鞘，递给了罗德。“留着吧，亲爱的，它会一直保护你的安全。”
“姐姐，不用了，我已经借了很长时间了。”
“拿着吧，我很高兴让‘麦克白小姐’在你需要的时候一直能保护你。再说，我现在用到匕首的机会并不多。”
“嗯？为什么？”
“因为我们结婚了。”马森说。
罗德一下子说不出话来，姐姐看着他说：“怎么啦，小伙子？你不赞成吗？”
“嗯？噢，当然赞成！这……”罗德使劲地回忆着，他在想那句祝贺的话。“愿上帝让你们想亲相爱，祝你们早生贵子。”
“那么过来吻我吧！”
罗德吻了姐姐，然后又上去和马森握了握手。看起来不错，他心里想，只是……嗯，他们都有多大呢？姐姐应该有三十了，马森……马森怎么看起来那么老——好像都过四十了。
他们俩看起来好像不是那么太般配。
不过罗德尽力使他们觉得自己对这个婚事没什么意见。后来他想到，如果两个人想把他们以后的生活捆绑在一起，直到终老，这其实也是件好事情。
马森又接着说：“你瞧，我有两个问题想跟你说。第一，我不再教书了，但是这个班级遭遇的情况仍然让我很不安；第二，如果你的老师中有一位是你的姐夫，也许会很尴尬。”
“你不教书了？”
“是的，我和董事会之间在教学上有点不同意见。另外，我也要带一队移民到域外去了……这一次你的姐姐和我都要在那里定居，还要开辟一个农场。”马森看着他。“你有兴趣吗？我需要一个有经验的助手。”
“嗯？谢谢，但是我说过，这里就是我的地方。嗯，你们要去哪儿？”
“特里塔星，就在海德斯星系外围，是个不错的地方——现在的价格见涨。”
罗德耸了耸肩。“再说我也付不起钱啊！”
“如果你是我的助手，那就是免费的。不过我不会强迫你，我只是认为你应该好好考虑这个机会。我必须要和你姐姐在一起，这你知道。”
罗德看着海伦。“对不起，姐姐。”
“没什么，亲爱的。我们不会强迫你改变生活。”
“嗯……不。”马森重重地吐了一口烟，然后接着说：“作为你的姐夫和以前的老师，我觉得有义务提醒你一些事情，我不是要强加给你，但是如果你听得进去我会很高兴，好吗？”