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埃利斯一边数钱一边问简：“五百阿富汗尼一条鱼，那是多少？”
“五百阿富汗尼相当于五十法郎、五英镑。”
“十美元，”埃利斯道，“这鱼够贵的。”
简真希望埃利斯能少些废话：她能继续朝前迈步已经够费劲的了，埃利斯居然还在那里念叨什么价钱！
那位叫哈拉姆的年轻人说，鱼是在蒙多尔湖抓到的，往谷里再走走就到。不过他看起来不像个渔夫，那鱼说不定只是他买的。年轻人放慢脚步，与他们同行。他一路说个不停，貌似对方听不懂也毫不介意。
努里斯坦与五狮谷一样，岩石众多，而且每隔几英里，便有一小块开阔的平原和梯田。最值得注意的是两侧山坡上茂密的冬青栎林，如同羊背上的毛一样密实。那些地方也是简心中最后的荫蔽之处。上山的路上没有什么岔路，简总算松了口气。他们越走越快。某处由于滑坡，道路封堵。但这回，简和埃利斯成功地翻越了路障，穆罕默德则牵着麦琪涉水逆流，多走几码地与他们会合。过了一阵，经过一段延伸入河中的桥台，前方依悬崖峭壁而建的是摇摇晃晃的木头栈桥。麦琪死活不肯上去，穆罕默德只好再次牵她过河。
此时的简已经累得几乎要倒下。待与穆罕默德会合，她说：“我得歇一会儿。”
穆罕默德说：“就快到加德瓦尔了。”
“还有多远？”
穆罕默德与哈拉姆确认了一番，转头对简道：“再走半个钟头吧。”
半个小时，现在却像是永远也走不完。她告诉自己，没问题，不就是半个小时嘛，同时尽量不去想后背的疼痛。
一转弯，村庄出现在眼前。
那景象令人振奋，更是求之不得：山坡上木屋层叠，仿佛小孩子玩“背媳妇儿”一般，仿佛底层的房子一塌，整个村子都会倾覆水中。
一接近村里的第一所房子，简便往河边一坐，不再往前走。她身上的每一块肌肉都在疼，快要连抱孩子的力气也没有了。埃利斯坐在她身旁，看样子也是筋疲力尽了。房子里露出一张好奇的脸孔，哈拉姆立刻上前与那位妇女交谈，告诉他自己所知道的情况。穆罕默德把麦琪拴在河边可以吃草的地方，然后蹲在埃利斯身边。
“得买些面包和茶。”穆罕默德道。
简觉得大家都需要吃些有营养的东西：“买的那些鱼怎么办？”
埃利斯答道：“又洗又做太花时间。今晚再吃鱼吧。在这里还是不要停留超过半小时。”
“好吧。”只休息半个小时，简不知自己还走不走得动，只希望吃了东西会有些力气。
哈拉姆大声招呼他们。简抬头看到他和那位妇女正招手让他们进屋去。埃利斯与穆罕默德站起身。简把孩子放在地上，站起来，再弯腰抱起孩子。突然她眼前一阵模糊，感觉几乎失去平衡。她努力镇定，迷迷糊糊中只看见香塔尔的小脸，接着膝盖一软瘫坐在地，眼前一片黑暗。
再次睁眼，她看到围着她的都是紧张的面孔：埃利斯、穆罕默德、哈拉姆和那个女人。埃利斯问：“感觉怎么样？”
“真丢人。我怎么了？”
“你晕倒了。”
她坐起来：“我没事儿。”
“才怪。今天你不能再走了。”
简的头脑很清醒，也知道埃利斯说得没错。她的身体已经不堪重负，再坚强的意志也改变不了这个事实。她用法语讲话，好让穆罕默德也听得懂：“可是苏联人今天一定会追上我们呀。”
“我们必须藏起来。”埃利斯道。
穆罕默德开口道：“看看周围这些人，你觉得他们会保守秘密吗？”
哈拉姆和那位妇女尽管一个字都不懂，但还是聚精会神地听着。这两个外国人的到来兴许是今年当地最大的新鲜事了。没过几分钟，全村的人都跑来看热闹。简端详着哈拉姆：一看就知道，跟他讲不要到处乱说简直就是对牛弹琴。到不了天黑，全努里斯坦的人都会知道他们藏身的地方。难道就没有办法躲开这些人，悄悄溜进附近的侧谷之中？也许吧。然而没有当地人的帮助，他们在山谷里也撑不了多久：食物总会吃完，到时候苏联人也会发现他们在当地停留，继而搜查山谷和密林。埃利斯先前说得没错，必须领先敌人才有机会逃出去。
穆罕默德使劲吸了口烟，一副若有所思的样子。他对埃利斯说：“你跟我得先走一步。”
“不行。”
穆罕默德继续道：“你带的那份文件，就是签有马苏德、卡米尔和阿齐兹名字的那份协约，比我们任何一个人的生命都要重要。它决定着阿富汗的未来与自由。我儿子已经为了这份自由付出了生命。”
简知道，埃利斯得一个人上路了，至少这样他可以得救。失去他的那份难过让她十分愧疚，她应该积极想办法帮助他，而不是想着如何粘着他。突然，她有了主意：“我可以引开苏联人。我自投罗网，先假装不愿意，然后给让-皮埃尔些关于你逃跑方向的假情报。如果能把他们引到错误的路线上，就能帮你争取几天时间，足够让你逃出阿富汗！”她越说越激动，心里想的却是：别离开我，求你，千万别离开我！
穆罕默德看看埃利斯：“这是唯一的法子了。”
“不行。想都别想。”
“可是，埃利斯——”
“绝对不行，”埃利斯重复道，“不可能。”穆罕默德只好作罢。
简问：“那我们怎么办？”
“今天苏联人还追不到这儿。我们今天赶了个大早，所以还有时间。今晚就住在这儿，明天一早就出发。记住，不到最后一刻，千万别放弃。任何事情都可能发生。说不定莫斯科的人会觉得安纳托利是在胡来，下令叫停整个行动。”
“胡说。”简用英语反驳，但心里还是美滋滋的：埃利斯不愿丢下她。
“我还有个办法，”穆罕默德道，“我回去，引开苏联人。”
简一怔。这可能吗？
埃利斯问：“怎么做？”
“我主动要求做他们的向导和翻译，引他们沿努里斯坦山谷往南到蒙多尔湖。”
简一听泄了气：“他们肯定已经有向导了。”
“兴许只是某个五狮谷里的好心人，逼不得已才勉强给苏联人帮忙。如果是这样，我就可以说服他做些手脚。”
“如果对方不同意呢？”
穆罕默德想了想：“那他就不是什么好人，而是为个人好处投靠敌人的叛徒。要是这样，我一定杀了他。”
简赶紧说：“我不想任何人因为我而没命。”
“这不是为了你，”埃利斯道，“是我——是我的责任。”
简一言不发。
埃利斯思考着计划的可行性：“你的穿着不像努里斯坦当地人。”
穆罕默德道：“我可以跟哈拉姆换衣服。”
“你不说当地话。”
“努里斯坦有很多方言。我假装从一个口音不同的地方来。反正苏联人也不懂这些语言，根本听不出来。”
“那你的枪怎么办？”
穆罕默德想了想：“把你的包给我吧？”
“太小了。”
“我的冲锋枪柄可以折叠。”
“没问题。给你。”
这样做会不会引起怀疑？应该不会：阿富汗人的包和衣服风格众多。但迟早会引起怀疑的。她问道：“要是他们发现被引错了路怎么办？”
“在此之前，我会趁夜逃跑，留他们在山里乱撞。”
“太危险了。”
穆罕默德尽力做出大无畏的样子。和多数游击队员一样，他非常勇敢，但虚荣心也很强。
埃利斯道：“如果时机掌握不好，没等你逃跑，他们就会起疑心。到时肯定会严刑拷打你，逼问我们的下落。”
“我不会让他们活捉。”
简对此深信不疑。
埃利斯继续道：“可这样一来我们就没有向导了。”
“我再给你找一个。”他转头对哈拉姆快速说着什么，可能是想雇他做向导。简对哈拉姆没什么好感：他利欲心太重，很难信任；然而，他显然熟悉地形，会是个不错的向导。多数当地人可能一辈子都不会走出家门。
穆罕默德用法语道：“他说他认识路。”对于这个说法，简不放心。穆罕默德继续道：“他可以把你们送到康提瓦尔，然后他会另找一名向导送你们到下一处山口。这样你们可以一路到达巴基斯坦。他出价五千阿富汗尼。”
埃利斯道：“这价钱还算公道，但还得请多少向导才能到奇特拉尔啊？”
“五六个吧。”
埃利斯摇摇头：“我们可没那么多钱，还得买食物。”
“你们只能靠帮人看病换些吃的了。到了巴基斯坦情况会好转。兴许走着走着就用不着向导了。”
埃利斯半信半疑地看着简：“你觉得呢？”
“或者你自己走。”
“绝对不行。必须一起走！”