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“当然！我看也是这样。普拉代勒中尉可以做证，普拉代勒，是不是？”
“是的，将军，我确定。”
“但是，士兵马亚尔，你的怯懦还没有得到惩罚。”
将军竖起食指，左右晃动着。
“你胆怯了，甚至逃避死亡！你不想失去任何东西，对吧！”
生命中，总该有说真话的时刻，很确定的是，真话人们不常说。在阿尔伯特·马亚尔的生活中，除了士兵还是士兵，这短短的几秒就是他说真话的时刻。他的真诚都凝聚在三个字上：“不是的。”
这样一句话，这样一种想要解释的勇气，莫里厄将军挥一挥手就否决了，然后低下头，看上去像是在思考着什么。普拉代勒看着愣在原地的阿尔伯特，他眼泪在眼睛里打转，任由泪珠挂在眼角，脸上一副悲伤的样子，泪水摇摇欲坠，可一直掉不下来。阿尔伯特吸了吸鼻子，泪珠晃动了一下，可就是没往下掉。面对着眼前这一切，将军无动于衷。
“当然，你当兵期间的表现也不算坏，我完全无法理解你为什么这么做！”他抬起肩膀表示很无奈。
接着，他似乎要说些有利于阿尔伯特的话，于是读起文件里记录的功绩来。
“迈利战营，嗯，马恩省……”
他侧着身子，手上拿着文件，阿尔伯特只能看到他灰白的头发，稀稀疏疏的，透出头顶皮肤那红红的颜色。
“索姆河战役受伤，嗯，埃纳省战役也受了伤。噢，还有当过担架员呢……”
将军像一只湿透了的鹦鹉一样摇了摇脑袋。
终于，阿尔伯特的眼泪开始止不住往下流，泪珠掉到地上溅开来，他心想，这简直是在和自己开玩笑。
将军居然能厚着脸皮说这些话。
阿尔伯特回想起自己曾在战场上走过的每一寸土地，做过的每一件事，听到的每一个新闻和经历的每一次险境。将军抬起头，朝他看去。
阿尔伯特知道，也十分明白，权贵们的话没什么好让人惊讶的。
“马亚尔，我会好好考虑你的功绩的。”
阿尔伯特又吸了吸鼻子。
普拉代勒强忍着，如果一切顺利，他就真的解决掉阿尔伯特这个妨碍他的证人了。现在军队不枪决犯人，但即便如此，在这场较量中，普拉代勒仍然是胜利者。他低下头，沉住气，什么也没说。
然后将军又说道：“小伙子，在1917年这段时间内，你干得不错！可是现在却……”
他抬起肩膀，表示为此感到惋惜。能感觉到在他内心深处，一切都不是那么重要。对于一个军人来说，相比其他一切，战争结束才最糟糕。莫里厄将军嘴上想说些什么，绞尽脑汁地想着，但是他还是得承认事实——在停战前的那几天，逃跑的事很多，不可能向行刑队一一说清楚理由。如果没有确切的证据，没有人愿意执行枪决。
阿尔伯特危在旦夕，但他不会被枪决。枪决可不是时下的作风。
“谢谢您，将军！”阿尔伯特说道。
莫里厄虽然接受了他的感谢，但是表现得很无所谓。在任何其他时间对他的感谢差不多都算是一种侮辱，但是现在却不一样。
问题就这样解决了。莫里厄有点疲倦，挥了挥手，表示不想再多说什么。你可以想象一下，这是一件多么让人气馁的事情。
谁来处理阿尔伯特呢？鬼知道，他刚才差一点儿就要被送去行刑台，这样的惩罚还不够吗？
“将军，我有个请求。”他说道。
“是吗，你说说看，到底是什么？”
将军感到一丝好奇，这个请求的举动让他感到有点儿高兴。我们请求别人，说明这个人还有能力做些什么。他扬起眉毛，有点儿疑惑，也有点儿激动，期待着。站在阿尔伯特旁边的普拉代勒开始紧张起来，整个人都变僵硬了，好像身体包裹了一层合金。
“将军，我想要恳请你调查一件事。”阿尔伯特又说道。
“是吗，一个调查？该死的，是什么样的调查？”
他这么说是因为他越是喜欢别人的恳求，就越讨厌那些调查工作。这完全是一个军人的写照。
“报告将军，是关于两个士兵的调查。”
“他们怎么了？”
“报告将军，他们死了。”对此，阿尔伯特可是一清二楚。
莫里厄将军皱了皱眉头，他不喜欢莫名其妙的死亡。战争中，士兵应该真正地、壮烈地、毫无顾虑地为国献身。正因为如此，人们才去救治伤员。不过说到底，没人喜欢受伤的士兵。
“等一下，等一下，你先说说，这两人都是谁？”莫里厄颤抖地问道。
“报告将军，是士兵加斯东·格里索利和士兵路易·泰里奥。大家都想知道他们到底是怎么死的。”
这个“大家”有些夸大，一下子就顺口蹦了出来。归根结底，他是有理由的。
莫里厄满脸疑惑地看向普拉代勒。
“报告将军，他们就是在113战役中消失的两个士兵。”中尉回答道。
阿尔伯特感到十分错愕。
他确定他们死在了战场上，自己还曾经用手推过那位年长的士兵，击中他们的两颗子弹也看得十分清楚。
“不是这样的。”
“妈的！你为什么申报这两人失踪了？普拉代勒，到底怎么回事？”
“报告将军，他们就是失踪了。这事千真万确。”
“失踪这件事你他妈的没有欺骗我们吧。”将军破口大骂。
听上去这不是一个问题，而是一个命令。将军十分生气。
“太荒谬了，到底发生了什么？”将军咕哝着。
现在，他需要得到一些肯定的回答。
“普拉代勒，到底发生了什么事？”他要求中尉解释。
“报告将军，我说的是真话。失踪是事实，我没有胡说。”
“好的！”将军看着阿尔伯特说道。
普拉代勒也看了过去。这个蠢货在偷偷发笑，你难道还没发现吗？
阿尔伯特放弃了争辩。现在他想要的就是战争彻彻底底结束，然后自己能很快回到巴黎，最好是完完整整地回去。想到这儿，爱德华的情况又让他担心起来。最后，他向“老顽固”长官敬了一个礼（后脚跟没有相碰，一般来说，应该要像刚做完活儿的工人那样，用食指往空中一划，向工友道别，然后回家。但他并没有这样做，即便是这样，看上去仍然很规矩），眼神尽量避开普拉代勒。一眨眼工夫，他就已经跑到走廊上了，上气不接下气地快速推开了门。
爱德华保持着躺着的状态，阿尔伯特靠了过去，他听到了些声音，醒了过来，然后用手指了指靠床的窗户。房间里有一股难闻的味道，让人感到晕眩。阿尔伯特把窗户微微打开，爱德华看了过去。年轻的伤兵挥着手说着“再开大一点”“不，稍微小一点”“再大一点点”。阿尔伯特就这样来来回回摆弄着窗户。爱德华想要知道自己的状态，不断地说着，嘴里慢吞吞地蹦出一些咕噜咕噜的声音。终于他看到了窗户玻璃里自己的样子。
炮弹爆炸让他失去了整个下颚，鼻子下面除了能看到喉咙和上硬腭外，什么都没有了，牙齿也只剩下上半部分，嘴里面流出黏黏的液体，更深处，好像能看到喉咙，舌头的一部分也不见了，食道四周都是黏液，再看进去，就像一个红色的窟窿。
爱德华·佩里顾只有23岁。
他眼前一黑，昏了过去。