飞船山之战十年后 36(3)

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“该死的两腿人。我应该直接跟他谈谈！”

“那恐怕没用，阁下。我认为内维尔在这件事上做得不算夸张。我知道木女王是很难对付的。”

“只有木女王？约翰娜露面了吗？行脚呢？”

“没有，阁下。”

“继续观察，以防有变。”大老板说。接着，他沉默片刻，“就算不管内维尔，我们也需要在下午前抵达。我们得考虑海上的舰队。一共好几吨货物，包括1024台无线电，这份厚礼肯定会让人类和木女王的支持者们叹为观止。嘿，毕竟还有一千支背在爪族枪手身上的枪械呢。你确定舰队会在中午之前靠岸？”

“是的，阁下，航行十分顺利。内维尔正在追踪它，我们的探子现在也发现它了。”

“好吧。”大老板郑重点点头，“关于营销我又学到一点。你得把推销、行动和产品协调起来。我——”

泽克插了嘴，声音却不是维恩戴西欧斯的：“我不理解的是，为什么我们尚未收到舰队的直接报告？他们配备了无线电，我们可以简单地要求他们延缓靠岸，直到符合总体日程安排。”

维恩戴西欧斯对未知的发话者回复道：“说得对，我们没接到直接汇报。归根结底，热带群落与其说是盟友，不如说是工具，而那些木筏也真简陋。货船本不该那么早离港，可毕竟全部货物都装上了船。”

“维恩戴西欧斯在和谁讲话？”拉芙娜不禁脱口而出。不论他是谁，那一口萨姆诺什克语相当流利，而且莫名熟悉。

大老板说道：“部分算是你在王国认识的神赐，由泽克/乌特/塔，佛/里进行中转，从南方传讯。我让他接管了常务热带区顾问的职务。即使在现在，他也比我们中大部分人更了解北方的情况。”

“噢！”杰弗里表现出的惊讶不亚于拉芙娜，“真好，他能回到家可真好。”

泽克晃动身体，咕哝了寥寥数声。然后它用萨姆诺什克语说：“我的大部分存活下来了，但最擅长言辞的那些除外。我一点也不感谢你们这些行凶作恶的人类。如果是约翰娜干的……”

没等它说完，泽克就再次受到了干扰，爪族和音掩盖了萨姆诺什克语。可怜的泽克扭动起身子来。拉芙娜觉得他就像被隐形的拳头揍得来回摇晃。过了一会儿，泽克恢复常态，以维恩戴西欧斯的声音开口：“抱歉，我这边也出现了乱流。阁下，我有几个建议，与抵达之后的食宿问题相关——不过，如果你希望让这两名人类留下，我提议私下进行谈话。”

大老板与其顾问用爪族语远程对话了数轮。至少有四个大老板的组件在远眺窗外，注视着笼罩了冰原、渐渐浓郁的斜阳暮色。他对那个爪族枪手咯咯叫了几声，然后，拉芙娜和杰弗里便被领下了螺旋楼梯。

穿过主通道，爬向客舱途中，杰弗里说：“要是我们有维恩戴西欧斯说的一半聪明就好了。”

迄今为止，约翰娜已在海上漂泊了六个十日。发现成箱的无线电以后，她就费尽心力去阻止这群暴民接近它们。谢天谢地，只有这艘主木筏上才装着无线电（但为什么有这么多？她始终没想明白）。她说服木筏上的同伴们修补好了板条箱的裂口，这样一来，唯一一台留在外面的无线电就是从箱子里掉出来的那台，也就是她正在“保护”的那台。

也许你会以为，愚弄一个热带爪族要么不可能，要么就没价值。事实上，小家伙的几名伙伴对她的每一句话都深信不疑。他们再三保护她免遭斥责和啮咬，有次还帮她摆脱了一大群爪族的怀疑。

约翰娜曾动过把自己的无线电丢进大海的念头，只需等到一个月黑风高的晚上，期盼别被爪族们发现就好。但就在那时，她发现爪族偶尔会在箱子边嗅来嗅去。这种随机的逆反行为是热带群落创造力的主要来源。如果不被自己的愚蠢行为害死的话，这些残体会发现他人未曾想象过的事实。即使爪族们表面顺从，最后总会有人对那些板条箱下手——结果就是，这批无线电将会以惊天动地的方式结束静默。

于是，她姑且保留了自己的无线电。她缩在毯子里埋头摆弄了几夜，最终拆开了它，拿掉了通话按钮上的弹簧。她对机械弹簧并不全然了解，比如该怎样挤压和拉伸才能让它们缩短和伸长——因此，她把小型的活动元件全卸掉了。她认定即使是热带群落的集体智力也不足以修好按钮。

在那之后，她光明正大地取出无线电。热带爪族们立刻在她身边打转，却惊人地肃静——它们聆听的专注程度只有爪族才能达到。过了一会儿，它们稍微放松了一点。小家伙报告说：“听起来像这样。”它放大了信号音量，并加以转译，对约翰娜而言，那是类似随机脉冲噪音的咔咔和嚓嚓声。或许内维尔已放弃了自动呼叫——可就在此时，无线电音量陡增，干扰了小家伙的翻译。那是爪族反复寻求回应的声音。热带爪族们急不可耐地尝试回复——当然只是白费力气。

大约五分钟后，信号停止了。一小时后，联络又开始重复响起，再过一小时又是如此。维恩戴西欧斯和内维尔也不知道会不会有人收到信号，只是心存侥幸而已。约翰娜暗自微笑。应答是别想了，但她会让这台机器派上用场的。

他们经过木女王在下海岸的旧都。约翰娜认出了东方的峭壁和王国那些被冰川覆盖的山谷……她家乡的山谷。西方也不再是开阔海域。北方的群岛起初仿佛一座座小土丘，她又逐渐发现了更多浸泡在水下的山体，后者将这部分海域变成了许多纵横交错的海峡。不久，他们就会抵达秘岛或崖畔港，事态正越来越刺激。不管怎样，她都不必再饮用臭水，或是在熏肉与生腥鱼之间选择。

一天下午，高挂王国旗帜的多体船跃入视野。这些船只在靠近大陆的一端巡弋，不过离得很远，从不靠近。约翰娜第一次看到他们时，差点跑到船头朝对方招手大叫。内维尔和维恩戴西欧斯总不可能篡夺木女王的王国吧？不可能吧？

事实上，她无法确定，于是她蹲坐下来，藏匿身形。

第二天，每过一小时，她的无线电依然会接收到内维尔或维恩戴西欧斯发来的联络信息，不过现在多了其他有趣的声音。许多语句被噪音淹没，但小家伙和他的朋友们却能向她清晰地重复。那些是人类的声音，属于内维尔的手下们。

内容支离破碎，而且是单方面的陈述。内维尔在利用“纵横二号”或轨道飞行器向个别无线电发射信号——就像是察觉到信号太弱的问题一样。除了内维尔对准她的无线电发送的那些愚蠢的自动信息之外，约翰娜几乎听不出他说的话，但随着这些筏子接近王国中心，她也进入了另外那些发送者的通信范围之内。

“是，内维尔，那儿有十艘船，就在你说的位置。什么……我怎么知道？在我看来，它们就像垃圾。”是塔米·安森多，她一如既往地好逞口舌之快，“其中一艘只有原先一半大小，就像被从中间切成了两截……你怎么不让斯库鲁皮罗开着他的气囊飞过去看看？”

斯库鲁皮罗还活着！这又会影响到……

播送被暂时搁置，或许内维尔在解释为什么斯库鲁皮罗帮不上忙。约翰娜咬住嘴唇，试图想想他在撒什么谎，想要掩盖什么。如果我没拆掉通话按钮，现在也许能把心声透露给塔米！塔米是个质疑者，这已经够糟的了，更糟的是她相信内维尔其他的谎话。

她认出了全部的声音，那些是有林地生活经验的质疑者。内维尔一定非常看重这些木筏。她怎么没听见她兄弟的声音？

整个下午，约翰娜都在聆听，时不时会从中获得有用的信息。她的小舰队确实重要：不知为什么，它会证明木女王是个“不出我们所料的愚蠢反对派”——这显然是某些白痴在模仿内维尔当前的夸夸其谈中的某一句。他们打算签订一项举足轻重的条约；这十只木筏会敲定此事，并影响未来走向。没错，不过，他们要能控制我的热带群落才行！

聆听过程中，塔米似乎说了这么一句：“约翰娜和拉芙娜真不走运。如果她们能到这里来，再看看她们关于一切的观点错得有多么离谱就好了。”

约翰娜庆幸自己听不到内维尔虚伪到令人作呕的悲伤回答。

“最后一只木筏刚刚从我所在的位置经过。”她之前没听到这个声音。听起来像是毕里·伊格瓦。不，是他的弟弟。梅多恐怕知道这所有谋杀与背叛的内幕，但他并不像毕里或内维尔那么处之泰然。这会儿，他的声音听着有些心虚：“就像我告诉你的，任何一只木筏上都没有人类存在的迹象。为什么你不派人去，在它们靠岸前检查一遍？……对，对。等过了今天，一切就全都不一样了。”