凤头部 第四章 钱丁恨声(3)

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袁大人问那畜生：赵姥姥，天津一别，倏忽已近年了吧？

八个月，大人。那畜生道。

袁大人说：知道为什么请你来吗？

那畜生道：小民不知道，大人。

袁大人道：你知道皇太后为什么召见你吗？

那畜生道：小民听李大总管说，是袁大人在太后面前说了小人的好话。

咱们俩真是有缘分哪！袁大人说。

小人没齿不忘大人的恩德。那畜生起身，给袁大人叩了一个头，然后又坐回到他的椅子上。

袁大人道：今日请你来，是要你再替本官——当然也是替朝廷——干一次活儿。

那畜生说：不知大人要小的干什么活儿？

袁大人笑道：你他娘的一个刽子手还会干什么活儿？

那畜生道：不瞒大人说，小的在天津执刑之后，手腕子就得了病，已经拿不动刀子了。

袁大人冷笑道：连龙椅都拿得动，怎么就拿不动把刀子呢？莫不是太后召见了一次，你真的立地成了佛？

那畜生从龙椅上滑下来，跪在地上，道：大人，小的不敢，小的是猪狗一样的东西，永远也成不了佛。

袁大人冷笑道：你要能成了佛，连乌龟王八也就成了佛！

那畜生道：大人说得对。

袁大人道：知道孙丙造反的事吗？

那畜生道：小的还乡之后，一直闭门不出，外边的事儿一概不知道。

袁大人道：听说孙丙是你的儿女亲家？

那畜生道：小的在京城当差，几十年没有还乡，这门亲事是小人的亡妻操持着办的。

袁大人道：孙丙纠合拳匪，聚众造反，酿成列国争端，给皇上和皇太后添了无穷的麻烦，按照大清的律令，他这罪，是不是要株连九族啊？

那畜生道：小的只管接牌执刑，不通律令。

袁大人道：按律你也在九族之内。

那畜生道：小的还乡半年，的确连孙丙的面都没见过。

袁大人道：人心似铁，官法如炉。自去岁以来，拳匪骚乱，仇教灭洋，引起国际争端，酿成弥天大祸，现北京已被列强包围，形势万分危急。孙丙虽然被擒，但其余党，还在四乡蠢蠢欲动。东省民风，向称剽悍，高密一县，更是刁蛮。值此国家危难、兵慌马乱之际，非用重刑，不足以震慑刁民。本官今日请你前来，一是叙叙旧情，二是要你想出一种能够威慑刁民的刑法来处死孙丙，以儆效尤。

听到此处，余看到那畜生的眼睛里，突然焕发出了熠熠的光彩，辉映着他那张刀条瘦脸，宛如一块出炉的钢铁。他那两只怪诞的小手，宛如两只小兽，伏在膝盖上索索地颤抖。余知道这个畜生决不是因为胆怯而颤抖，人世间大概不会有什么事情能让一个杀人逾千的刽子手胆怯的了。余知道这畜生是因为兴奋而手抖，犹如狼见了肉而颤抖。他明明目露凶光，却口吐恭顺谦卑之词，这畜生，虽然是一个粗鄙不文的刽子手，但似乎谙熟了大清官场的全部智慧。他藏愚守拙，他欲擒故纵，他避实就虚，他假装糊涂，他低着头说：大人，小的是个粗人，只知道按照上司量定的刑罚做活……

袁大人哈哈大笑，笑罢，满面慈祥地说：赵姥姥，大概是碍着亲家的面子，不愿拿出绝活吧？

那畜生真是精怪到家，他听出了袁大人戏言后的恶语，看破了袁大人笑面后的煞相，他从龙椅上跳下来，跪在地上，说：小的不敢，小的已经告老还乡，实在不敢抢县里同行的饭碗……

原来你顾虑这个，袁大人说，能者多劳嘛。

那畜生道：既然袁大人这么器重小人，小人也就不怕献丑了。

袁大人道：你说吧，把那历朝历代、官府民间曾经使过的刑罚，一一地道来，说慢点，让翻译翻给洋人听。

那畜生道：小的听俺的师傅说，本朝律令允许施行的刑罚，最惨莫过于凌迟。

袁大人道：这是你的拿手好戏嘛，你在天津办钱雄飞时，用的就是凌迟；凌迟是不错，但还是死得快了点——

话到此处，袁大人对着余意味深长地点点头。夫人，袁大人手眼通天，耳目众多，不会不知道雄飞是余的胞弟。果然，他笑眯眯地盯着余——他的脸上笑容可掬，可那目光好似蝎钩蜂刺——仿佛突然忆起似的问：高密县，听说那行刺本官的钱雄飞是你的堂兄弟？夫人啊，余仿佛焦雷击顶，冷汗如注，狼狈跪倒，磕头如捣蒜。夫人，你丈夫这颗头，今天可是遭了大罪了呀！余心一横，想，就如那乡村野语说得。该死该活屌朝上，索性如实道来，免得遮掩心虚。余说，启票大人，钱雄飞乃卑职一母同胞，排行第三，因族叔无嗣，将其过继承祧。袁世凯点点头，说：果然是龙生九子，各个不同。你写给他的那些信本官都看了，到底是两榜进士，名臣眷属，写出来的家信也是议论风发，字正腔圆哪！他写给你的一封信你却没看——一封绝交信，他在信中，把你骂了个狗血淋头。高密县，你是个老实人，也是个聪明人，本官一向认为，老实就是聪明。高密县啊，你头上那顶帽子，虽然没长翅膀，可也差点飞了！起来吧！夫人哪，今日这一天，可真是精彩纷呈，险象环生，斟酒吧，夫人，你没有理由不让余喝个一醉方休了吧？