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琳达说：“这是丹尼尔的生活哲学之一。‘自力更生’——这是拉尔夫·瓦尔多·爱默生的散文标题。这篇文章我朗读过很多遍。他很喜欢听。”丽贝卡微笑着说：“还记得晚上的朗读时光吗？”
琳达解释道，佩尔很相信书本的力量。“他喜欢书。他举行了一场仪式，扔掉了电视机。几乎每天晚上，我都要大声朗读一些文章，而其他人就围坐在地板上听我读。那些夜晚可真美好。”
“在锡赛德，他有什么关系很特别的邻居或朋友吗？”
“我们没有朋友，”丽贝卡说，“佩尔不是那种喜欢交友的人。”
“但他遇到过的一些人会到家里来，呆上一阵子，然后就走了。他对别人很挑剔。”
“他喜欢我们这样的失败者。”
琳达微微板起脸，然后说：“嗯，我得说，他喜欢那些不走运的人。丹尼尔很慷慨。他给他们提供食物，有时还给钱。”
丹斯心想，给饥饿的人饭吃，他就会为你去做任何事情。她又想到凯洛格关于邪教组织头目和成员的描述。
她们继续回忆往事，但这些交谈并没能让她们回想起当时的访客到底是什么人。于是丹斯继续其他的提问。
“最近，他曾上网搜寻了一些信息。我在想，你们会不会知道其中的含义。搜索的关键词之一是‘Nimue’。我猜这可能是个人名。一个绰号，也可能是个网名。”
“不，我从来没听说过。这个词是什么意思？”
“那是亚瑟王传说中的一个人物。”
丽贝卡看了看比她小几岁的琳达。“嗨，你给我们读过这些故事吗？”
琳达想不起来。她们也不记得艾莉森这个名字——这是佩尔搜索过的另一个关键词。
“说说‘佩尔家族’典型的一天生活吧。”
丽贝卡似乎找不到合适的词语来描述。“我们起床，吃早饭……我也不知该怎么说了。”
琳达耸耸肩，说，“我们就像一个家庭。我们就像一家人那样谈论各种话题。天气、计划以及我们安排好的旅行。还会谈论钱的问题。谁将到哪儿去工作。有时，吃完早饭，我会站在厨房，边洗碗边哭——因为我很幸福。我终于有了真正的家。”
丽贝卡也表示同意，她们的生活跟其他人没什么区别，但她却不像她的同伙姐妹那么感伤。
谈话缓慢地进行着，但她们却无法提供任何有用的信息。在谈话和审讯过程中有一条著名的规则，那就是：抽象的概括会使回忆变得模糊，而具体的细节则可以唤醒记忆。于是丹斯说：“按我说的去做：选定某一个特殊的日子，告诉我发生了什么。选你们都能记得的一天。”
但她俩都想不出这种特殊的日子。
直到丹斯提示说：“想想节日：感恩节、圣诞节。”
琳达耸耸肩：“复活节怎么样？”
“这是我在那儿度过的第一个节日，也是我唯一的节日。当然，那一天很有意思。”
琳达描述了他们如何用萨曼莎、吉米和丽贝卡“偶然捡来”的食物精心准备晚餐。丹斯立即就明白了其中的委婉语，意思是说他们三人从杂货店里偷来了食物。
“我做了一只火鸡，”琳达说，“是我花了一整天时间在后院里熏制的。天哪，那真有趣。”
丹斯用提示性的语气问：“这么说你们都在那儿，你们俩，还有萨曼莎——她性格很安静，你刚才说的。”
“她外号叫‘耗子’。” 棒槌学堂·出 品
“还有那个和佩尔一起去克罗伊顿家的年轻人，”凯洛格说，“吉米·纽伯格。说说他的情况吧。”
丽贝卡说：“好吧，他就像一条有趣的小狗。也是个离家出走的人。我估计他是北方人。”
“长得不错。但他并不一直都呆在那儿。”琳达轻轻拍了一下自己的前额。
她的同伴笑了一声：“他曾经是个石匠。”
“但他是个天才，动手能力特别强。木工活、电子设备，样样都行。他精通电脑，甚至还会自己编程。他会对我们讲述这些程序的内容，但我们都听不懂他在说什么。他想建网站——请注意，他比任何人都更早使用网络。我觉得他确实非常有创意。我替他感到可惜。丹尼尔不太喜欢他。我觉得，他对吉米失去了耐心，想把他一脚踢开。”
“还有，丹尼尔很能讨女人喜欢。但他和身边的男人相处得并不好。”
丹斯把话题重新转回到节日上。
“那天的天气很好，”琳达继续说，“阳光普照，很暖和。我们听着音乐。吉米组装了一套效果非常好的音响系统。”
“你们祷告了吗？”
“没有。”
“即使是复活节也不祷告吗？”
丽贝卡说：“我建议祷告的，但佩尔说不用了。”
琳达说：“是的。他有点不高兴。”丹斯猜想，可能是因为他父亲。
“我们在院子里玩了一会，扔飞盘、打羽毛球。然后我把饭菜摆了出来。”
丽贝卡说：“我从店里偷了些上好的卡勃耐红葡萄酒，我们这些姑娘们和吉米喝红酒——佩尔不喝。哦，我喝得酩酊大醉，萨曼莎也是。”
“我们都吃了很多。”琳达摸了摸肚子。
丹斯继续提问。她发现温斯顿·凯洛格并没有加入她们的谈话。他也许是个邪教方面的专家，但现在他很尊重她的专业经验。丹斯对此表示非常感激。
琳达说：“晚饭后，我们又在一起玩了一会儿，聊聊天。萨曼莎和我在唱歌，吉米在捣鼓他的电脑，丹尼尔则在读书。”
她们对往事的记忆现在变得更加敏捷了，这是一种连锁反应。
“喝酒、聊天，就像一般家庭在过节。”
“是的。”
“还记得你们聊了些什么吗？”
“嗯，随便聊聊，你知道的……”琳达突然不说话了。过了一会，她接着说：“等等，我想起来一件事，你可能想知道的。”她微微侧过头。这是一种认知反应，尽管从她目光的焦点来判断——她正盯着旁边插满人造石蒜花的花瓶——她的记忆还有些模糊。丹斯什么也没说；因为你常常会因为直接询问而抹去人们脑海中那些尚不清晰的记忆。
琳达继续说：“那不是复活节，而是另一次晚餐。但复活节让我想到了那一天。丹尼尔和我在厨房里，他看我做饭。邻居家传来一声巨响，他们在打架。丹尼尔说他迫不及待地想离开锡赛德。到他的山顶上去。”
“山顶？”
“是的。”
凯洛格问：“他的山顶？”
“他就是这么说的。”
“他拥有地产吗？”
“他从没提过什么具体的地方。或许他所说的‘他的’是指将来某一天他想要拥有的东西。”
丽贝卡对此一点都不清楚。
琳达说：“我记得很清楚。他想远离所有人。就我们几个，就这个家。周围不要其他人。我记得，在这之前或之后，他都没提过这件事。”
“但他不是指犹他州吧？你俩都说，他从没提过这个地方。”
“不是的，”丽贝卡表示赞同，“不过，等等……你知道的，一想到这个……我不知道是否有帮助，但我也想起一些事儿。来自相同的思路。有一天晚上，我们躺在床上，他说：‘我要干一笔大的，拿到足够的钱，这样就能远走高飞。’我记得这句话。他说‘干一笔大的’。”
“他是什么意思？抢劫，然后买地产吗？”
“有可能。”
“琳达？”
琳达说自己不知道，而且显得有些烦躁，因为丹尼尔竟然对她有所隐瞒。
丹斯提出一个很明确的问题：“‘一笔大的’，这会不会是指闯入克罗伊顿家抢劫？”
“我不清楚，”丽贝卡说，“他从没对我们说过那天晚上他要和吉米去那个地方。”
丹斯是这样推测的：或许他真的从克罗伊顿家偷走了些值钱的东西。当警察围上来的时候，他把东西藏了起来。她想到了佩尔闯入克罗伊顿家时所开的车辆。彻底搜查过车子了吗？它现在停在哪里？可能已经被销毁了，也可能被其他人开走了。
丹斯做了记录，打算搜寻那辆车。另外，还要查找交易契约登记，以便证明佩尔是否拥有地产。
山顶……这会不会是他在凯匹透拉监狱上网时在“Visual2Earth”网站上寻找的地方？在半岛地区随便开上个把小时的车程，就可以到达几十座高耸的山峰。
虽然还有些问题要问，但丹斯对她们谈话的进程颇感满意。最后，她觉得自己已经对丹尼尔·佩尔的想法有所了解。她正准备再问几个问题，这时她的电话响了。
“对不起。”
她接通了电话。
“凯瑟琳，是我。”
她将电话贴近耳朵。“TJ，发生什么事了？”
她的身体僵硬了起来。因为这次TJ没有喊她“老板”，这意味着他有坏消息要报告。