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她冲着电视机点了点头，“佩尔完全控制了这两次审讯。”
“我不明白，听完他诉说那些悲伤的往事，我只能给他打B-的分数，”奥尼尔说出了他的评价，“不可能从我这儿赚取一丝同情。”
“让我们看看结果。”丹斯发现了和复印件、录像带收录在一起的性格分析报告。“对不起，教授大人。他们给他打了全‘A’的得分。将第一起案件从一级入室盗窃减轻为收买贼赃罪，并且判决缓期执行。那么第二起呢？他被判无罪释放。”“我觉得我依然是正确的。”
他们又花了半个小时浏览这些材料。没找到其他有用的信息。
奥尼尔看了看表：“我得走了。”他疲惫地站了起来，丹斯送他来到了门外。奥尼尔摸了摸两条狗的头。
“希望你能有时间参加明天我爸爸的生日晚会。”
“希望这案子到明天就能结束。”他钻进了他那辆沃尔沃车，沿着雾气朦胧的街道开走了。
丹斯的手机响起了蛙鸣声。
“你好？”
“嘿，老板。”
她听不清对方在说什么，电话那头的音乐声音太吵了。“你能把音量调低吗？”
“那我得跟乐队打个招呼。胡安的情况有进展吗？”
“没有什么变化。”
“我明天就去看他……能听清吗——”
“我在尽力听呢。” 棒槌学堂·出 品
“哈哈。第一件事，还记得佩尔的姑妈吗？她的姓名是芭芭拉·佩尔。但她患有脑萎缩。贝克斯菲尔德警局说她得了阿尔兹海默症之类的疾病。她连每天的时间都记不清了，不过她家房子后面有个小工棚或车库，里面有些工具，还有其他一些属于佩尔的东西。任何人都有可能走进去随手拿走一把榔头。邻居们什么也没有看见。奇怪，奇怪，真是奇怪。”
“这话是安迪·格里菲斯说的吧？”
“同一个节目里另一个人说的。他叫戈默尔·派尔。”
“贝克斯菲尔德警局打算监视那女人的房子吗？”
“是的……现在，老板，我帮你收集了那个瘦小子的资料。就是温斯顿。”
“谁？”
“温斯顿·凯洛格，联邦调查局的那个家伙。就是奥弗比请来给你当保姆的那个人。”
保姆……
“拜托你能不能换个说法？”
“他是来监督你的。就像个牧羊人。你要服从他的管辖。”
“TJ。”
“好吧，这是我找来的内幕资料。这人44岁，目前住在华盛顿，不过这次是从西海岸过来的。曾当过兵，陆军。”
丹斯心想，这样的经历很像自己已故的丈夫。
都当过兵，年龄也相仿。
“先是西雅图警察局的警探，后来加入了联邦调查局。他所在部门负责调查邪教组织和相关的罪案。他们追捕邪教头目，介入人质谈判，和反洗脑部门一起抓获邪教组织成员。该部门是在韦科事件之后成立的。”
发生于得克萨斯州的这起警匪对峙事件涉及到大卫·科雷什所领导的邪教组织。拯救邪教成员的执法行动最终演变为一场悲剧。教会建筑物发生了火灾，里面大多数人都葬身火海，包括许多儿童。
“他在联邦调查局的口碑很好。他为人耿直，但也不怕惹麻烦。这是我一个朋友亲口说的，但我不知道这话的真正含义是什么。哦，还有件事情，老板。关于Nimue的网上搜索。暴力罪犯逮捕计划和其他执法部门都没有查找结果。我只找到几百个这样的网名。其中有一半已经过期了；仍在使用中的那些网名似乎都属于那些十六七岁的网络怪客。这些人的实名大多是欧洲人的姓氏，而且我也找不出什么人和这里的案件有关联。但我真的找到了一个有趣的名称版本。”
“真的吗？什么版本？”
“这是一种网络角色扮演游戏。你知道这些玩意儿吗？”
“电脑游戏，是吗？就是那些里面布满电线的大箱子？”
“回答正确，老板。这个游戏以中世纪为背景，玩家要做的就是杀死北欧巨人、恶龙，以及其他可怕的怪物，以便救出美少女。仔细想一下，这游戏听上去很像你我的工作。先不管它怎么玩，这游戏起初并没有出现在我们的视野里，这是因为它的拼法有所不同——N2i2X2m2u2e。游戏的图标是在‘Nimue’这个单词当中加上一个硕大的红色‘X’。这是眼下最火热的网络游戏之一。已经卖出了上亿套……啊，无论发生什么，《吃豆小姐》依然是我最喜爱的游戏。”
“我觉得佩尔不是那种迷恋电脑游戏的家伙。”
“但他的确是那种谋杀软件作者的家伙。”
“说得好。去调查一下。但我仍倾向于认为那只是个人名或网名。”
“别担心，老板。这两样我都会查清的，多亏你给我这么多自由时间。”
“喜欢那个乐队吗？”
“你说得太准了。”
丹斯将迪伦和帕齐放出去，让它们方便一下准备睡觉，然后快速检查了自家的房子。附近没有停放陌生的车辆。她将狗重新带进屋里。通常，它们都睡在厨房里，但今夜她让它们在房子里随意挑地方；附近一有陌生人，它们就会狂叫不已。同时，丹斯还打开了门窗警报器。
丹斯走进麦琪的房间，听她在钢琴上弹奏了一小段莫扎特乐曲。然后她亲了女儿一下，关上了灯。她又到韦斯房间坐了几分钟，听他讲训练营里新来的一个孩子，这孩子几个月前刚跟着父母搬到这个镇子来。他们今天很愉快地进行了一些练习赛。
“明天你想请他和他的家人来做客吗？一起参加外公的生日会？”
“不了。我想还是不用了。”
在父亲去世后，韦斯变得越来越害羞和自闭。
“真的不用？”
“以后再说吧。我也不知道……妈妈？”
“好吧，我的乖儿子。”
韦斯生气地叹了口气。
“怎么啦？”
“你怎么还带着枪？”
真厉害的孩子……什么都逃不过他们的眼睛。
“我都忘了。马上就放进保险盒里去。”
“我能读会儿书吗？”
“当然了。10分钟。什么书？”
“《指环王》。”韦斯打开书，然后又合上了，“妈妈？”
“嗯？” 棒槌学堂·出 品
不过儿子什么也没有说。丹斯觉得自己能猜透儿子的心思。如果儿子愿意的话，她会陪他再聊一会儿。不过她希望儿子别再聊下去了；这一天实在太漫长了。这时儿子开口了：“没什么。”丹斯明白这语气的意思：我有些心事，可现在不想说。韦斯继续读着书中的“中土”故事。
丹斯问：“那些小矮人住在什么地方？”她冲着书点了一下头。
“他们住在夏尔郡。骑兵们正在寻找他们。”
“你可以看15分钟。”
“晚安，妈妈。”
丹斯将克洛格手枪放进了保险盒。她将密码锁设定为简单的三位数字组合，这样她在黑暗中也能轻易地打开。她闭上眼睛试验了一下。两秒钟都不到盒子就打开了。
她洗了个澡，穿上睡衣，钻进了厚实的绒毛被子。白天的痛心往事仍萦绕在脑海中，就像不远处干花瓣托盘里传来的薰衣草气味，久久不散。
你到底在哪里？她在心中向佩尔提问。谁是你的同伙？
此刻你在干什么？睡觉吗？还是驾车穿越街道，寻找某人或某物？你在计划着重开杀戒吗？
我如何才能猜出你在想什么，你离我这么近？
她迷迷糊糊即将睡着，这时她的脑际隐约传来录像带里的声音，就是她和迈克尔·奥尼尔刚刚看过的那一盘。
“我自己也没有孩子。挺遗憾的，这一点我得承认……但我还年轻。我还有时间，是不是？”
“哦，如果你行为检点一些，丹尼尔，这世上没理由说你不能组成自己的家庭。”
丹斯睁开了双眼。她在床上躺了一会儿，盯着天花板上光影的形状。然后她穿上拖鞋，走进了起居室。“回去睡觉吧。”她对两条狗说。不过，在接下来大约一个小时里，它们仍然跟在她身边，注视着她重新查看莫顿·内格尔为她准备的那箱材料。