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她变了，在很多方面。
“你今天真美，越来越漂亮了。”
听到我的话，她略微有点脸红，垂下了目光。
“今天下午，他们又要来了，不害怕吧？”沉默了一会儿，她把她的小手放在了我的肩上。在烟草和咖啡的香味中，我闻到了少女甜甜的气息。“有一点害怕。”她回答说，“不过，我想不要紧的。”
“没什么可害怕的。”我尽量用温柔的声音说，“因为事情已经结束了。今年什么都不会发生。”
（真的吗？）
真的什么都不会发生吗？
对于这无意识的自问，我狠狠地——更加狠狠地摇摇头。
是的，任何事都不会发生。任何事都……只要一年前突然消失的那个男人不要像幽灵一样在这个房子中徘徊。
我和由里绘默默地相互注视了一会儿。
（她正在看着这个白色面具上面的什么呢？）
我胡乱地想着。从她的表情上我读到了无法隐藏的不安的阴影。
“待会儿再弹钢琴给我听。”
听了我的话，由里绘微微地点了一下头，露出了半边的酒窝。
饭厅 （上午9点30分）
“做好了下午的准备吗？”
这里是位于塔一楼的饭厅。它有两层楼高，是个宽敞的圆形大厅。和由里绘在占据房间中央的大圆桌上吃完早餐后，我向仓本庄司问道。
穿着深灰色三件套的仓本刚刚给由里绘倒了一杯咖啡：“是的。”他立刻回答，手里拿着咖啡壶，毕恭毕敬地转身面向我。
“副馆的房间从一号房到三号房，一楼的三个房间已经准备好给客人用了。下午2点客人们到，3点在那边的大厅用茶，5点半在这里用晚餐……我打算和历年一样，您看可以吗？”
“全权交给你了。”
“是。”
这是正如“彪形大汉”一词所形容的那样的男人，拥有健壮而宽阔的肩膀和高大的身材。梳成背头的花白头发、宽阔的四方额头、如米粒般的小眼睛以及年久褪色的厚嘴唇。近60的他无论是什么时候，你都无法在他布满深深皱纹的苍白的脸上看到一丝笑容。响亮的男中音也如同他的脸色一样毫无感情，甚至有时让人感到一丝寒意。
不过，正因为如此，他才与在今天的日本社会中几乎已经成为死语的“管家”一词相称。尊重主人，从不违背主人的意志，默默地管理着主人家的事物，并且完全不带入自己的感情——这是一种才能。他似乎生来就具有这种才能。
“对了，老爷。”仓本保持直立的姿势说，“昨天晚上，老爷回到房间后，有一个电话打来。”
“哦，是找我的？”
“是的。不过对方说不需要特地叫您来接，所以我就问了他有什么事情。”
“他怎么说？”
“是……”仓本停顿了一下，“新村警官打来的。”
新村，是冈山县警搜查一科的警部。去年，他负责调查在这个房子里发生的事件。
“他说有个人今天可能要来这里拜访，”仓本淡淡地对疑惑不解的我报告说，“说是九州——大分县警的朋友的弟弟。新村警官也说他是个奇怪的人。”
“他为什么要来？”
“据说好像是对去年那件事感兴趣。昨天突然去新村警官那里，问了很多关于那件事的情况后，要了这边的地址，说‘明天去拜访一下吧’。新村警官说可能会给我们添麻烦，但因为是朋友的弟弟，又不能不帮忙，所以请我们原谅。”
“哦。”我给烟斗点上火，问道，“他叫什么？”
“说是叫岛田。”
当然，这是个陌生的名字。我从未打算欢迎陌生的来访者。否则，谁愿意带着这样的面具隐居在这种偏僻且远离人烟的山村呢？别说见过，连名字都没听过的人，还偏偏对去年的事件感兴趣……
“怎么办，老爷？”
“打发他回家。”
“明白了！”
我和由里绘一点都不想再回忆那件事了。这一年来，我们一直拼命努力从心里抹去那个威胁着平静生活的夜晚的记忆。
可是，即使没有这个叫岛田的来访，恐怕至少今天也必须有一定的心理准备了。9月28日。他们——大石源造、森滋彦、三田村则之来访的这一天。
回廊 （上午9点55分）
我让由里绘推着从饭厅出来。
“回房间吗？”
我摇了摇头，说想去回廊转一圈。
从镶有玻璃的大窗户可以看到的日本庭院式的中院，向右首方向走，我们进入了环绕塔四周的走廊。铺设的灰色地毯上摇曳着明亮的阳光。在宽敞的庭院中央闪闪发光的椭圆形水池、白色砂石的小路、散布着褪了色的花丛……
过了窗户后，右首出现一扇黑色的门——那是有着通往地下室的楼梯的房间。
我下意识地将目光从那扇通往令我厌恶的记忆的门上移开由——里绘也一样。
正在这时，门从另一边打开了。轮椅上的我吓得全身都僵了。
“啊，早上好！”从里面出来的是野泽朋子，一个30岁上下的女子。
她是从去年底开始雇用的女佣。约好每周三天，早晨从镇上来晚上回去。但从昨天开始到明天的这三天里，特意请她留宿在这里。
只见她围着围裙，手里提着洗衣筐。她在原地站住不动，微微低下头，等着我们通过。
这是个内向、不怎么说话的女人。和住在这里一直干到去年今天的那个女佣根——岸文江正好形成鲜明的对比。做好交代给她的事却从不多嘴，这一点倒是和仓本一样难能可贵，但我不喜欢她过分胆怯的态度。另外，她也和仓本一样，有时让人无法了解她的心中在想什么，这一点常常令我着急。比如——嗯，她对于生活在这个房子里年龄相差巨大的这一对“夫妇”到底是怎么看的？
“对了，老爷！”这个女人少有的主动对我说。
“嗯？”
“是关于这里的地下室。”
“什么事？”
“我一直都不知道该不该说。我觉得好像有点恐怖……”
这是可以理解的。如果知道了去年在这个地下室里发生的事情，感到恐怖也是理所当然的。
“嗯！”
我举起手打住了朋子结结巴巴的话。
“那个焚烧炉已经换成了新的，也让人打扫过了。”
“是，这个我知道。不过，还是……而且那里时常能闻到奇怪的臭味。”
“臭味？”
“嗯，那种，很恶心的。”
“是心理作用吧？”
“但是，还是，那个……”
“好了！”
我用略带严厉的声音说。因为我注意到，从站在身后的由里绘的口中发出了满含怯意的喘息。
“去和仓本说。”
“是。对不起。”
目送仿佛逃跑般离去的朋子的身影，我回头对由里绘说：“别在意！”
“嗯。”她小声答道，又开始推起轮椅。
走廊折向右边，沿着外墙一直延伸到宅院的东北角上。这是我们称做“北回廊”的地方。
这北回廊在经过厨房和佣人的房前以后，在面向右首的中院一侧宽度增加了一倍。笔直延伸到尽头的门前的这条铺了灰色地毯的路，在变宽部分的地板上铺了木制彩砖，墙上等间隔并排着面向中院的窗子。左首的墙上排放着各种大小的画框。其中收录了很多油画——藤昭一成这个天才用他的心灵捕捉并速写下来的幻象中的风景。
今天有三个男人又要来欣赏这些画了，他们是怀着有机会就把这些画弄到手的想法来的。每年只有一次机会让他们来这里拜访。9月28日—一成忌日的这一天。
说到忌日，今天也是那个女佣根岸文江遭遇不幸的日子。而且，明天，29日——是藤沼一成的弟子正木慎吾离开人世的日子……
“告诉仓本，让他在饭厅里摆上花怎么样？”我略显唐突地说。
“花？”里绘似乎有点吃惊地问，“为什么……”
“为了悼念死者！”我低声答道，“是特别为他—正木慎吾啊！”
“别说这样的话。这么悲伤的话。”由里绘盯着我转过来的白色面具，如玻璃般清澈的黑眼睛中含着一丝忧虑。
“悲伤……吗？”
我自嘲地撇了撇嘴，思绪无法逃避地回到了一年前。