- 上一章：第二十六章 迪克·桑德的日记
- 下一章：第二十八章 巨大的奴隶交易市场
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既然丁戈能够躲过沙漠商队的士兵一次，那为什么埃居尔不让它试着再来一次呢？难道这位忠实的大狗在来的路上死了？也许，埃居尔还在跟踪韦尔登夫人，正像迪克·桑德处于他的状况也会做的那样。难道他带着丁戈穿行在非洲高原茂密的森林中，希望可以找到非洲内陆一个奴隶贸易机构？
如果一切正像迪克·桑德想象中的那样，韦尔登夫人和那些害她的人都不在卡佐德，他该怎么办呢？他曾经确信，或许是愚蠢地确信，他在卡佐德一定能见到韦尔登夫人他们三个人，可是现在没有见到他们，这对他无异于一场沉重的打击。他感到一种无法控制的绝望。如果他的生命对于他所热爱的人已经毫无用处，那么他还有什么理由再活下去，他只有去死了！不过，这种悲观绝望并不符合迪克·桑德的性格，只不过在这种严峻的考验下，他由一个孩子陡然变成了一个大人，而他产生的这种挫折感是人成长过程中必然会经历的情绪。
突然，一阵号角声和人的喊叫声传来。迪克·桑德本来正无力地瘫坐在广场上，他猛地站了起来。任何一种新的意外，都有可能为他寻找他热爱的人们提供一个线索。
瞬间的绝望情绪已经过去，迪克·桑德现在已经忘记了绝望。
“奥维斯！奥维斯！”一群土著和士兵不断地高喊着这个名字，然后涌进了广场。那个掌握着成千上万奴隶不幸命运的奴隶贩子就要露面了，那么他的伙计哈里斯和内格罗，有可能也会和他一起来到这里。
迪克·桑德站直了身体，睁大眼睛，甚至连他的鼻孔都张得大大的。这个十五岁的小伙子站到那两个无赖面前的时候，他们会发现年轻的见习水手用无畏、坚定的目光看着他们。流浪者号的船长是决不会在过去的厨师面前发抖的！
一种“卡塔达”吊床从中心大街的那一头出现了，吊床上罩着一块带补丁的褪色的粗布，两边还垂着一些破布条。然后，一个老黑人从吊床上走了下来。他就是那个奴隶贩子约瑟·安东尼奥·奥维斯。
有几个随从跟着他，摆出一种耀武扬威的架势。
随同奥维斯出现的另一个家伙是他的朋友，名叫科因卜拉，是比耶的地方官的儿子。根据海军上尉卡梅伦的说法，科因卜拉是这个地区最恶劣的流氓。他是一个肮脏的家伙，胸口袒露着，眼睛里布满了血丝，他的头发又粗又卷，脸色蜡黄。他身穿一件质地粗糙的衬衣，腰系一条草裙。他这副模样，会被人误认为是一个戴着破草帽的老太婆。这个恶棍是奥维斯的知己，也是他的帮凶，常常为奴隶贩子组织抢劫奴隶的“突袭”，很善于指挥奴隶贩子手下那帮强盗。
至于那个奴隶贩子约瑟·安东尼奥·奥维斯，他看上去比他那些随从稍稍干净一些，身穿一套仿佛刚刚参加过狂欢节的老土耳其的衣服。他的装扮并不能减少人们对这个大批贩卖黑人的奴隶贩子的厌恶。
迪克·桑德感到非常失望，哈里斯和内格罗两个人都没有随奥维斯出现在这里。那么，他真的没有希望在卡佐德见到这两个坏蛋了吗？
这时，沙漠商队的首领，那个阿拉伯人伊本·哈米斯走过去和老奥维斯以及科因卜拉握了握手。这个阿拉伯人得到了大大的夸奖，虽然一路上损失了百分之五十的黑人，使老奥维斯脸上露出不满的表情，但算起来这还是一笔不错的买卖。如果加上他关在围栏里的“库存”，这些“货物”足够他暂时满足从内陆来的买主的需要了，他可以用这些奴隶交换象牙以及被当地人称为“汉纳”的紫铜，这是一种制造圣·安德烈那种十字架的铜料。这种紫铜的十字架将被带到中非地区。
沙漠商队的监工也受到了夸赞。至于那些脚夫，奴隶贩子下令立刻支付他们工资。
奥维斯和科因卜拉说的是一种混杂着当地土话的葡萄牙语，即使是一个生长在里斯本的葡萄牙人也听不懂他们在说什么。
自然，迪克·桑德听不懂他们的谈话，因此不知道他们是否谈到了他和他的同伴们，是否谈到他们这些被出卖到沙漠商队中的自由人。当迪克·桑德看到那个阿拉伯人伊本·哈米斯做了一个手势，然后一个监工立刻向关押着汤姆、奥斯汀、巴特和阿克顿的围栏走去，他确信自己的猜测完全正确。
几乎是转眼间，四个美国公民就被带到了奥维斯面前。
迪克·桑德慢慢凑过去，希望把一切都看得清清楚楚。
奥维斯看见这几个身强力壮的黑人，脸上发出喜悦的光芒。这些黑人吃饱后，休息了一段时间，已经恢复了天生旺盛的精力。奥维斯轻蔑地看了看老汤姆，因为他这种年龄已经没有多大价值，可是另外三个黑人带到明天的卡佐德奴隶市场，一定能够卖个好价钱。
奥维斯记得几个英语单词，可能是他的那些伙计，比如美国人哈里斯教给他的。这个老猴子想调侃几句，欢迎这几个新奴隶的到来。
汤姆听懂了这个奴隶贩子的话，他立刻走上前去，指着他的同伴，说道：
“我们都是自由人——美利坚合众国的公民！”奥维斯当然知道这一点，他愉快地扮了个鬼脸，摇着头说道：
“是的，是的，美国人！欢迎，欢迎！”
“非常欢迎！”科因卜拉也加了一句。
说着，科因卜拉走到奥斯汀跟前，像一个奴隶贩子在检查货物一样，拍了拍奥斯汀的胸脯和肩膀，然后他又想撬开奥斯汀的嘴，看看他的牙齿。
可是就在这时，科因卜拉阁下的脸被结结实实地揍了一拳，这位地方官的儿子从来没有享受过这种待遇。
奥维斯这位心腹仰面摔倒在地上。
几个士兵立刻扑向奥斯汀。或许，他要为这个愤怒的动作付出沉重的代价。
奥维斯用目光制止了那些士兵。他忍不住大笑起来。
的确非常好笑，因为这个不幸使他的朋友科因卜拉仅有的五六颗牙齿，又损失了两个！
奥维斯可不想毁掉自己的货物，另外他天生是个喜欢快乐的人，他已经很久没有这么开心地大笑过了。
可是，他还是安慰了一番被打的科因卜拉。这时科因卜拉已经站了起来，走回到奥维斯身边，然后向勇敢的奥斯汀做了一个威胁的手势。
这时，迪克·桑德被一个监工推了过来，站在奥维斯面前。
显然，老奥维斯完全清楚这个年轻人是谁，来自哪里，以及他是怎样在科安扎河边被抓住的。
因此，他用邪恶的目光看了一眼迪克·桑德，然后说道：
“小美国佬！”
“是的，是美国佬！”迪克·桑德回答，“你们要把我和我的同伴怎么样？”
“美国佬！美国佬！美国佬！”奥维斯重复着。
难道他没有听懂迪克·桑德的问题？还是他根本不愿意听懂？
迪克·桑德又问了一遍关于他的同伴和他自己的问题。可是，奥维斯还是没有回答。迪克·桑德又转向科因卜拉。这个人由于滥饮，脸上带着放荡堕落的痕迹，不过迪克·桑德还是从他的脸上看出，他不是本地血统。
科因卜拉没有回答，只是对迪克·桑德连续做了几个威胁的手势，正像他刚才对奥斯汀做的一样。
在此期间，老奥维斯正在激烈地和阿拉伯人伊本·哈米斯讨论着什么，内容显然关系到迪克·桑德和他的同伴们。
无疑，他们又要被迫分开了，或许以后他们再也没有机会见面了，因此他们要赶快说几句话。
“朋友们！”迪克·桑德用低低的声音开口说道，好像他只是在自言自语，“我只有几句！我收到了埃居尔送来的一张纸条，是大狗丁戈送来的。他一直跟着沙漠商队。哈里斯和内格罗带走了韦尔登夫人、小杰克和贝内迪表兄。他们在什么地方呢？如果他们现在不在卡佐德，我们就不知道去哪儿了！要忍耐！保持勇气！随时准备抓住一切机会。上帝仍会保佑我们的！”
“南呢？”老汤姆急切地问道。
“南已经死了！”
“她是第一个！”
“是最后一个！”迪克·桑德回答，“因为，我们知道我们很……”
正在这时，一只手拍在迪克·桑德的肩膀上，然后他听到一个他非常熟悉的亲切的声音说道：
“啊，如果我没有认错的话，这不是我年轻的朋友吗？又看见你了，我真是感到开心啊！”
迪克·桑德转过身来。
哈里斯站在他的面前。
“韦尔登夫人在哪儿？”迪克·桑德大叫一声，凑近美国人。
“唉！”哈里斯装出一副遗憾的表情，用冷漠的口气说道，“那个可怜的母亲！她怎么能受得了！”
“她死了！”迪克·桑德大叫问道，“她的孩子呢？”
“那个可怜的小宝贝！”哈里斯用同样的语气回答，“他怎么受得了那样辛苦的长途跋涉？”
那么，迪克·桑德所爱的人都死了！
他的心里产生了什么念头？一种无法压抑的怒火在迪克·桑德心头燃烧起来！他生出复仇的渴望！他要不顾一切为死去的人报仇！
迪克·桑德猛地扑向哈里斯，然后飞快从这个美国人腰间拔出一把匕首，用力刺进他的胸膛！
“你这个该死的！”哈里斯大叫着，倒了下去。
哈里斯死了。
迪克拔出尖刀用力刺进了哈里斯的心脏