- 上一章：第二十二章 艰难的安哥拉之路
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这时，迪克·桑德十分认真地听着贝内迪表兄的演讲。听到这些有关白蚁的知识，或许又让他想起他们目前正置身在非洲大陆，却不知道是怎样的命运将他带到了这片土地上？白 蚁
年轻的见习水手想到这里，愈加忧心忡忡。
昆虫学家兴致勃勃地谈着他自己的爱好，只顾滔滔不绝地讲下去。
“那么，这些昆虫，”他继续说道，“它们的特征是，脚背上有四个关节，嘴呈角状，力量非凡。我们又可以把它们分为螳螂蚁、脉翅蚁和白蚁。最后一种就是通常情况下所说的白色的蚂蚁，我们又可以将它们细分为：致命白蚁、黄甲白蚁、避光白蚁、咬人白蚁和毁坏白蚁。”
“建造这些蚁穴的是哪种？”迪克·桑德问道。
“它们是“好斗蚁”！”贝内迪表兄回答道，当他提到‘好斗蚁’的名字的时候，仿佛它们是马其顿人(1)，或者是其他那些英勇善战的古人，“是的，它们是一些好战的蚂蚁，而且有各种大小型号。这种昆虫大型和小型之间的差别很大，正像埃居尔和一个侏儒之间的差别，它们之中的‘工蚁’只有5毫米长，‘兵蚁’却有10毫米长，‘雄白蚁’和‘雌白蚁’可以长达20毫米。我们还发现，另外有一种白蚁非常奇怪，这种被称为‘斯拉夫’的白蚁有半英寸长，它们的嘴像一只大钳子，头部比身体还大，简直像是一条鲨鱼。它们的确是昆虫界的鲨鱼，如果‘斯拉夫’和一条真正的鲨鱼之间发现战争，我会赌‘斯拉夫’赢。”
“一般在什么地方可以看到这种‘斯拉夫’白蚁呢？”迪克·桑德问道。
“在非洲，”贝内迪表兄答道，“在非洲的中部和南部地区。事实上，非洲是蚂蚁的故乡。你可以读一下斯坦利带回的利文斯顿最后的旅行日记。利文斯顿博士比我们幸运得多，他曾亲眼目睹过一场荷马史诗般的战役，参战的一支军队是黑色的蚂蚁，另一支军队是红色的蚂蚁。红色的蚂蚁被称为‘驱逐蚁’，也就是当地人所说的‘斯拉夫’白蚁，它们最终胜利了。
“另外那种蚂蚁被称为‘初古蚁’，在经过勇敢的战斗后，带着它们的卵和幼虫逃走了！根据利文斯顿的说法，无论是在人类还是在动物界，他从来没有见过比这场战役更激动人心的场面！‘斯拉夫’白蚁能用它们钳子似的嘴将敌人撕成碎片，它们简直能让最勇敢的人退缩。那些身材庞大的野兽——甚至是狮子和大象——也会在它们面前逃走。”
“没有任何东西可以阻止它们，无论是大树还是河流，遇到大树它们可以爬到树梢，遇到河流它们可以彼此钩在一起，用自己的身体搭起一座横越河流的吊桥。简直是无穷无尽！另一位非洲旅行家——杜·沙鲁——他也见到过一只白蚁大军前进，它们整整在他面前走了十二个小时，一路没有任何停歇。可是，看到无数的白蚁有什么可惊奇的呢？那些昆虫的繁殖能力异常惊人。现在，让我们回到‘好斗蚁’上来。经过证实，一只雌性‘好斗蚁’每天能产6万颗卵！另外，这些脉翅目昆虫为当地人提供了一种营养丰富的食品。烤白蚁，我的朋友们！我知道，在世界上没有任何东西比它们更好吃了！”
“你吃它们吗，贝内迪先生？”埃居尔问道。
“从来没有，”博学的教授答道，“不过，我就要吃到一些了。”
“在哪儿？”
“这儿。”
“这儿？这儿并不是非洲！”汤姆很快说道。
“不是，不是非洲！”贝内迪表兄答道，“迄今为止，这种‘好斗蚁’和村庄一样的蚁穴，只有在非洲大陆才可以看到。啊！那些旅行家！他们不知道是怎么看的！太棒了！毕竟来说，这样更好！我已经在美洲大陆发现了一只‘舌蝇’。在这个荣誉的基础上，我还要加上另外一项荣誉，那就是在同一个大陆上发现了‘好斗蚁’！对于一篇学术论文来说，这实在是太有价值了，这篇论文一定会震惊整个欧洲学术界，而且，或许它将发表在那种对开的科学刊物上，除了正文外还要印上一些插图和版画！”
显然，贝内迪表兄并不了解他们的真实处境。这个可怜的人和他的所有同伴，除了迪克·桑德和汤姆之外，他们都相信自己在美洲大陆，当然他们必须相信自己并不在另外一个大陆！那需要另外一个事件，某个比科学方面的怪现象更为严峻的事实，才会使他们醒悟！
这时，已经是晚上九点钟。贝内迪表兄的讲述已经持续了很长时间。难道他没有察觉到，他的那些听众最初还靠在他们的巢穴里，最后却一个接一个倒下去，在他的昆虫学演讲中睡着了？没有，他的确没有察觉。他在对着自己演讲。
迪克·桑德不再向他提任何问题，尽管还没有入睡，但是他木然地坐在那儿一动不动。至于埃居尔，他忍耐的时间比其他人都长，但是不久疲惫就取得了胜利，使他闭上了眼睛，然后随着他的眼睛，他的耳朵也闭上了。贝内迪表兄的演讲又持续了很长一段时间。可是，困倦最后也战胜了他，他爬到圆锥体的最上层，钻进了他自己选择的一个巢穴中。
深沉的静谧笼罩着整个蚁穴。这时，外面那个暴风雨的世界却充满了雷鸣和闪电。没有任何迹象显示，这场暴风雨会很快结束。
提灯已经熄灭了。蚁穴里陷入了一片黑暗之中。
无疑，所有的人都睡着了。可是，只有迪克·桑德独自醒着，虽然他是那样需要睡眠，但是他不想睡去。他沉浸在全神贯注的思考之中。对于他的那些同伴，他梦想着要不顾一切危险救出他们。虽然流浪者号已经失事，但是他们面临的考验并没有结束，而是变得越来越严峻，因为他们面临落入土著手中的威胁。
在他们返回海岸的过程中，他们怎样才能避开所有可怕的危险呢？哈里斯和内格罗带他们深入安哥拉内地100英里，他们不会没有任何阴谋，他们一定是要抓住他们赚取好处。
但是，那个卑鄙的葡萄牙人到底要干什么呢？他的仇恨是针对谁呢？年轻的见习水手反复对自己说，只有他一个人招惹过他。然后，他将流浪者号在整个航程中发生的所有事件，重新又回想了一遍：遇到失事的船只和那些黑人、追捕座头鲸、赫尔船长和他的全体船员一起消失在大海里。
迪克·桑德想到，自己只有十五岁，却被大家推举肩负了指挥一艘轮船的重任，可是由于内格罗的罪恶行径，船上的罗盘和测程仪不久都被他破坏掉了。他回想起那次在这个傲慢的厨师面前，他使用了他的权威，威胁要将他监禁起来，或者用手枪将他的脑袋打开花。唉，为什么他没有毫不犹豫地那样做呢？那样，内格罗的尸体早就被扔进大海，随后的这些灾难也就不会发生了。
这个年轻的小伙子思绪万千。他想起，在轮船触礁的那一刻，流浪者号结束了它的最后旅程。这时，那个哈里斯出现在他们面前，然后南美洲地区开始逐渐发生变化。玻利维亚变成了可怕的安哥拉，这里的气候导致寒热病盛行，这里到处都是野兽，这里的土著人仍很凶残。
在返回海岸的过程中，他们这支小小的队伍能逃开这一切危险吗？他寻找的那条河，能像他希望的那样将他们安全地带到海岸，而且不使他们太疲劳吗？他并不怀疑这一点，因为他清楚地知道在这个不好客的地方，他们要冒着随时都可能出现的危险行走100英里是不可能的。
“幸运的是，”他对自己说道，“韦尔登夫人和其他人并不知道他们目前的危险处境，只有老汤姆和我知道，内格罗把我们骗到了非洲海岸。然后，那个哈里斯将我们带到了安哥拉的荒野。”
迪克·桑德深深地沉浸在昔日的回忆中，简直无力自拔。忽然，他的额头感到一阵呼吸，同时一只手放到了他的肩上，然后一个战栗的声音在他耳边低声说道：
“我全都知道了，可怜的迪克，可是上帝仍会拯救我们！他一定会！”
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