- 上一章：第十七章 十天前进一百英里
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面对着越来越清晰的可怕事实，迪克·桑德并没有闭上眼睛，让自己对这一切视而不见。在这样的危急时刻，他又变成了一个十五岁的小船长，正像他在流浪者号上一样。可是，在采取行动的那一刻到来之前他什么都不能说，因为他不能惊吓了那位可怜的母亲。他什么也没有说，甚至当他走在这支小小的队伍前面，大约提前一百步率先来到一个比较宽阔的小溪边，看到一群身躯庞大的动物飞快地逃进岸上大片的草丛中，他依然保持着沉默。
“河马！河马！”他几乎大声惊叫起来。
的确，那些动物确实是皮糙肉厚的河马，它们长着大大的脑袋、鼓着大大的嘴巴，一口的长牙露在外面足有1英尺长——这些动物四肢短小，身体光滑无毛，全身的皮肤呈红褐色。美洲竟然出现了河马！
河马的长牙露在外面足有1英尺长
整整一天的时间，他们都在不停地赶路，可是大家走得非常艰难。每个人都开始陷入疲惫状态，甚至他们之中最强壮的人也开始感到步履维艰。的确应该到达终点了，或者说他们应该停下来休息了。
韦尔登夫人将全部精力都倾注在她的小杰克身上，这或许使得她没有感觉到劳累，但是她的力量的确已经消耗殆尽了。或多或少，每个人都感到疲惫不堪。迪克·桑德被一种顽强的精神力量支撑着，而这种力量来自他内心强大的责任感。
将近下午四点钟的时候，汤姆在草丛中发现了一件东西，这件东西引起了他的注意。这是一件武器，一种外形奇特的刀子。这把刀子的刀片很大，刀刃有些弯曲，正方形的象牙刀柄上雕刻着粗糙的花纹。
汤姆将这把刀子递给了迪克·桑德。迪克看着刀子，仔细观察着，最后他把刀子递给了那位美国人，并对他说道：“无疑，不远的地方有当地人。”
“是这样，”哈里斯回答，“可是……”
“可是？”迪克·桑德重复了一句，目光炯炯地盯着哈里斯。
“我们现在离农场已经很近了，”哈里斯迟迟疑疑地回答，“可是，我不认识这个地方……”
“你迷路了？”迪克·桑德迅速问道。
“迷路？没有。现在，我们离农场不会超过3英里远了。只是，我希望走一条捷径穿过森林，或许我出了一点儿错！”
“或许？”迪克·桑德问道。
“我想，我最好先到前面去看看路。”哈里斯说道。
“不，哈里斯先生，我们最好不要分开！”迪克·桑德语气坚定地答道。
“随你好了，”美国人说，“不过，我在夜里给你们带路是很难不出错的！”
“没关系！”迪克·桑德答道，“我们立刻停止前进。韦尔登夫人一定会同意在树林中度过最后一夜。明天，等天亮之后，我们再继续赶路！只有两三英里了，也就是一个小时的路程！”
“就这样吧！”哈里斯回答。
就在这时，丁戈又狂暴地吼叫起来。
“过来，丁戈，过来！”迪克·桑德大声说道，“你知道得很清楚，这儿根本没有人，我们是在沙漠里！”
他们终于决定停下来休息。
韦尔登夫人任由她的同伴们忙碌着，一句话也没有说。她的小杰克一直躺在她的怀里，在高烧中昏睡不醒。
他们希望能尽力找到一个舒适的地方，以便度过这个夜晚。迪克·桑德倾向于在几棵大树下休息，于是老汤姆帮着迪克收拾着他们的露营地，突然他停止了动作，惊叫起来：
“迪克先生，看！看啊！”
“什么事，老汤姆？”迪克·桑德用镇静的声音问道，表示他已经准备好迎接一切意外。
“那儿——那儿！”汤姆叫道，“在那些树上——血迹——还有——地上——被砍下的人手！”
迪克·桑德冲向老汤姆指示的地方。然后，他转回来，对老汤姆说道：“闭嘴，汤姆，闭嘴！”
的确，在地上有一些被砍下来的人手，在那里的草地上还有几把人留下来的折断的叉子，和一条断开的铁链！
幸运的是，韦尔登夫人没有看到这可怕的场面。
至于哈里斯，他远远地站在一旁，没有人注意到此刻他的表情发生的变化。他的脸上带着一种凶残的狰狞。
大狗丁戈窜到迪克·桑德身边，面对着血腥的场面，它狂躁不安地吼叫着。
见习水手费力地将大狗带离了这个地方。
可是，老汤姆看着那些叉子、那条断开的铁链，他一动不动站在那里，仿佛他的脚已经在地上生了根一般。他的眼睛瞪得大大的，他的两只手紧紧地握成拳头。他看着眼前的一切，语无伦次地喃喃自语着：“我看见过——我以前看见过——这种叉子——在我小的时候——我看见过它们！”
无疑，童年的记忆又朦朦胧胧浮现在老汤姆的脑海中。他竭力捕捉着那些模糊的记忆。他几乎要将他想到的一切说出来。“闭嘴，汤姆！”迪克·桑德又重复叮嘱了他一遍，“为了韦尔登夫人的安全，为了我们大家的安全，闭嘴！”
然后，见习水手将老黑人远远地拉走了。
他们选择了另外一个宿营地，远远离开了刚才那个地方，而且很快便做好过夜的一切准备。
老汤姆和迪克发现了锁链和断手
晚餐准备好了，可是人们几乎什么也没有吃，因为疲劳已经使他们忘记了饥饿。一种前途未卜的焦虑和恐惧接踵而来，每个人都感到这种可怕的情绪。
夜幕逐渐降临，不久之后便是一片漆黑。天空覆盖着厚厚的乌云。透过树丛，他们看到西方的地平线上不断闪过火红的闪电。
风平息下来，树叶在静止的空气中纹丝不动，在喧闹的白天过后，这个夜晚变得分外寂静，空气沉重得令人感到其中充满了电流，似乎没有任何声音可以穿透层层阻隔。
迪克·桑德、奥斯汀和巴特正在一起守夜。他们在漆黑的夜色中睁大眼睛、竖起耳朵，尽力观察着任何异常的光亮，竭力倾听着任何可疑的声音，可是在这片漆黑、死寂的森林中，他们既看不到任何东西，也听不到任何声音。
汤姆久久无法入睡，他完全沉浸在过去的记忆中，他低着头一动不动，似乎忽然受到了沉重的打击。
韦尔登夫人抱着她的孩子，轻轻摇着，她的心中只有她的小杰克。
或许，能够入睡的只有贝内迪表兄，因为只有他一个人不会受到周围环境的影响。他对未来的预测能力还没有发展到如此遥远的地步。
大约深夜十一点钟的时候，忽然，一声低沉的吼叫久久地回荡在夜空，同时整个森林都随之颤抖起来。
汤姆猛地站起身来，他伸手指向1英里开外的灌木丛的方向。
迪克·桑德急忙抓住汤姆的胳膊，但是他没能来得及阻止他大声喊道：
“狮子！狮子！”
在汤姆童年的时候，他经常听到这种吼叫的声音，因此老黑人准确无误地辨认出了这种声音。
“狮子！”他再次叫道。
迪克·桑德再也无法控制内心压抑已久的愤怒，他迅速拿起一把弯刀，向着哈里斯睡觉的地方冲去。
哈里斯已经消失得无影无踪，他的马也随之不见了。
迪克·桑德顿时明白了，正如他预感的那样，他们不是在他们所认为的地方！
看来，流浪者号搁浅的地方根本不是美洲海岸！见习水手在海上用以定位的那个岛根本不是复活节岛，而是另外一个正好位于这个大陆西部的岛屿，正如复活节岛位于美洲大陆西部一样。
在航行过程中，罗盘指针一直在欺骗他们，我们知道这到底是为什么！
暴风雨使流浪者号沿着错误的航道越走越远，因此流浪者号一定是绕过了合恩角，然后被海浪从太平洋卷进了大西洋！至于轮船的航行速度，迪克·桑德根本不可能准确计算，而在他毫无所知的情况下，实际上飓风已经使船速提高了一倍。
这就是橡胶树、奎宁树，以及南美洲的所有特产在这个地区全都消失不见的原因，因为这里既不是位于南美高原的阿塔卡马沙漠，也不是玻利维亚的南美大草原！
是的，他们看到的那些飞快逃走的是长颈鹿，而不是鸵鸟！那些穿过森林厚厚草丛的正是大象！迪克·桑德惊扰的那些巨大的动物，正是河马！贝内迪捉到的那些苍蝇，那些双翅目昆虫，正是可怕的足以咬死商队牲畜的舌蝇！
最后，毫无疑问，从森林中传来的正是狮子的吼叫声！至于那些叉子和铁链，还有那把形状怪异的刀子，那不过是奴隶贩子使用的武器！那些被砍断的手臂，正是他们捕捉的奴隶的手！
葡萄牙人内格罗和美国人哈里斯，他们一定是互相勾结的同伙！当这个可怕的猜测结果出现在迪克·桑德的脑子里，他终于忍不住脱口而出：“非洲！接近赤道的非洲！这是奴隶贩子和奴隶所在的非洲！”