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“不要想象得那么长。听着，阿特，你可以和我聊吃的，聊药品，或其他你能想到的废话，但是，事实是我们确实有些东西想要，我们最好得到它，而且毫无争议。否则我就杀人，一个接一个。”
“好吧，洛。告诉我你要什么？”“我们要商量一下，然后答复你。”
“我们是指谁？”
“哈，屁话，你知道的，阿特。指我和那些女孩儿，还有两个兄弟。”
勒波碰了碰波特的胳膊。他指着屏幕，上面写着：
汉迪是三兄弟之一。罗伯特，二十七岁，从西雅图LKA保释出狱，犯有重大盗窃罪，未出庭受审，从此隐姓埋名，逃避制裁。大哥鲁迪，四十岁，五年前被杀，是被人从背后攻击，后脑勺中了六枪。汉迪是嫌疑犯，但没有被起诉。
波特看着汉迪家谱图表上淡淡的线，思考着：他长什么样呢？从谁那里遗传的性情呢？“你的兄弟？洛？”他说，“对吗？他们和你在里面？”
停顿。
“谢泼德是四代远亲。”
“你有那么多亲属啊。还有谁啊？”
“多克·赫立迪【注】，邦妮·克莱德【注】，泰德·巴迪【注】，还有来自《魔官帝国》的狗屎帮，还有卢克·斯凯沃克【注】，以及杰弗里·达默【注】。”
“也许我们最好还是投降吧，洛。”
【注】：多克·赫立迪(Doc Holliday，1851-1887)，美国西部的赌徒、枪手。
【注】：电影《邦妮和克莱德》中的公路亡命徒。
【注】：校园连环杀人犯。
【注】：《星球大战》中的人物。
【注】：著名变态杀人狂。
汉迪又笑了。波特喜欢这种淡淡的和谐感，也喜欢自己设法说出了那个奇妙的词语“投降”，把它种到了汉迪的心里。
“我的外甥收集超级英雄连环画，”特工说，“他会喜欢有亲笔签名的，蜘蛛人不会也在你那儿吧？他在吗？”
“或许正好在这儿。”
传真机发出嗡嗡声，一些纸从机器中滚动出来。勒波抓过来快速浏览，在其中一张上停顿了一下，然后在上面写上“人质”。他指着一个女孩儿的名字，下面是若干手写的内容，这是来自安吉·斯加佩罗的初步材料。
人质谈判过程是测试极限的过程，波特读着传真，注意到了一些问题，他随口问道：“喂，洛，问你个问题，那些女孩儿中有个病得很重，你能放了她吗？”
这么频繁直接地提出此类问题真是令人吃惊。提问，沉默。
“真的吗？”汉迪似乎很关心，“病了，是吗？什么病？”
“哮喘。”也许是刚才的玩笑和卡通人物话题对汉迪发生了作用。
“哪个呀？”
“十四岁，金色短发的。”
波特听着背景音——什么也没有——因为汉迪在观察那些人质，他想。
“如果她不吃药，她会死的。”波特说，“你放了她。你为我做了这件事，接下去在重要的谈判上我会考虑的。这样，放了她，我们给你那儿接上电，安上灯。”
“你有电源吗？”汉迪突然这么问，让波特吃了一惊。
“我们检查了线路，这地方太旧了，没有电线。”波特指着“欺骗”板，勒波写下来，“但是我们会接一根电线，给你安几盏灯。”
“先干吧，之后我们再谈谈。”
力量的平衡在微妙地向汉迪那边倾斜，时间太紧了。“行，就这么定了。洛，我不得不警告你，别想到外面来，狙击手在盯着你呢。你在里面相当安全。”
他会愤怒的，波特想，他有点发怒、反感，他在咒骂。
“哦，我在哪儿都相当安全。”汉迪在电话里低声说，“子弹从我身上穿过去也没事，我有特效药。什么时候能有灯？”
“十分钟，十五分钟。把贝弗莉放了，洛，如果你……”
电话挂断了。
“该死的。”波特嘟囔着。
“操之过急了，亚瑟。”勒波说。波特点点头。他犯了个典型的错误，应该等对方向你要什么。可以理解，当听到汉迪犹豫时他操之过急，抬高了回报，但是他吓跑了卖主。然而，在一些时候，他不得不经受这种训练。人质劫持者可以被推出一定距离，你可以进一步许诺大量的条件。这场战斗一半是在寻找这种距离和时机。
波特告诉斯蒂尔威尔，他已经警告劫持者不要离开屠宰厂。“你们一定要控制他们，像我们事先讨论的那样。”
“是的，警官。”斯蒂尔威尔说。
波特问巴德：“电源车大概多久能到？”
“应该只要十分钟。”他忧郁地看着窗外。
“怎么了，查理？”
“哦，没什么。我正在想您做得很好，跟他谈好了不杀掉她。”
波特感觉到巴德还有一些想法，但他只说了一句：“哦，是汉迪决定不杀她的，我什么也没做。问题是我还不知道为什么。”
波特等了五分钟，然后又按下快速拨号键。
电话铃声响得震耳。“你能帮我调低些吗，托比？”波特冲着头顶上的扬声器点点头。
“当然……好了，上行传输。”“干什么？”汉迪吼着。
“洛，十分钟后就会给你接上电线了。”
沉默。
“那个女孩儿怎么样——贝弗莉？”
“不会给你的。”他态度生硬地说，好像很奇怪波特怎么还没有搞明白。
沉默。
“但是你说过如果你有了电——”
“我要想想，是的，不会把她给你。”
不要引起琐碎的争吵。“那么，你想过你的同伴要什么了吗？”
“我会告诉你的，阿特。”
“我希望……”
电话挂断了。
“下行线终止。”托比宣布。
斯蒂尔威尔带着一个警察进来，这是个身材矮小、肤色黝黑的年轻人。他把那把讨厌的枪斜靠在门上，黑色的枪栓已经锁上，然后走向波特。
“对不起，长官。我在树上，来了一阵风，我……”
“告诉你子弹不要上膛！”波特呵斥道。
警察不安地扫了一眼房间。
“现在在这儿，”斯蒂尔威尔说，在佩尼牌的西装里面穿着臃肿的防弹衣，看上去非常滑稽，“把你跟我说的话告诉特工。”
警察冷冰冰地看着斯蒂尔威尔，他憎恨这种新的指挥秩序。他对波特说：“我从没接到命令。我锁枪是为了避免装弹药时走火，这是标准操作程序要求的，长官。”
斯蒂尔威尔一脸苦相地说：“是我的责任，波特先生。”
“哦，老兄……”查理·巴德向前走了一步。“长官，”他严肃地对波特说，“我不得不说——是我的错，我一个人的错。”
波特举手示意让他解释。
“我没有告诉狙击手把子弹退出枪膛。我应该像您命令我的那样做。实际上，我决定不让警察毫无保护地上战场。这是我的错，不怪他，也不怪迪安。”
波特想了一下，对狙击手说：“你去援助后方，到特工负责人韩德森那儿报到。”
“但是我滑倒了，长官。那不是我的错，是个意外。”
“这里不存在意外。”波特冷冷地说。
“但是……”
“就这样吧。”斯蒂尔威尔说，“你听到命令了，走吧。”
这个人抓起枪，冲出货车。
巴德说：“我也走了，长官。对不起，非常抱歉。您让迪安在这儿帮您吧，我……”
波特把上尉拉到一边，低声说：“我需要你的帮助，查理。你所做的只是个人的判断，我要的不是你自己的判断，懂吗？”
“是的，长官。”
“你还会带这支队伍吗？”
巴德慢慢地点点头。
“好了，现在去传达命令，子弹退膛。”
“长官——”
“亚瑟。”
“我会回家看着我妻子的眼睛，告诉她我没有服从联邦调查局特工的直接命令。”
“你们结婚多久了？”
“十三年。”
“初中就结婚了吧？”
巴德冷酷地笑了。
“她叫什么名字？”
“梅格·玛格丽特。”
“你们有孩子吗？”
“两个女儿。”巴德的脸上依旧是痛苦的表情。
“现在可以走了。按我要求的做。”波特抬起头说。
上尉叹了口气：“我会的，警官。不会再发生这种事了。”
“放下架子，”波特微笑着，“不要委派别人做。”
“是的，长官。我会检查每个人。”
当巴德撅着屁股向门外走去的时候，斯蒂尔威尔同情地目送着他。
托比把盒式录音带合在一起。所有与劫持者的对话都会被录音，录音机内装有一个迟缓两秒的特殊装置，因此将电子模拟声音一分钟一分钟地加入仍然不会耽误录音。他抬头看看波特。“他说的是谁？‘我遇到了那个敌人，他是我们的？’那是拿破仑吗？还是艾森豪威尔，或其他人？”
“我想那是POGO。”波特说。
“谁？”
“连环漫画，”亨利·勒波说，“那是你出生之前的事了。”