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王子。何夕回味着这个词。是的，我是王子，浑身燃烧着复仇的烈火。何夕禁不住想起莎士比亚笔下的那个人—另一个复仇的王子，那是他在漫长的流浪生涯里读到的故事。王子的选择是正确的，何夕想，仇恨之火必须找到它的去处。何夕只在电脑里见到过叫作父亲的那个人，何夕金色的头发和棱角分明的面庞更像他的母亲，但是不知什么原因，何夕总觉得照片里那个黑头发黄皮肤的人与自己的心灵更为接近。何夕流浪里的大部分时间都花在学习上，令他最为着迷的便是有关古老东方的一切。少年何夕第一次从日记里看到父亲宁愿死去也拒绝逃亡时内心充满迷惑，但是后来他才发现这不过是无数东方故事中的一个而已。
人杰或者鬼雄，对有些人来说这是世上唯有的两项选择。
明亮的恒星光线被过滤掉紫外光部分后从舷窗外照射进来，室内的温度开始升高。看上去这应该是一颗中年恒星。探测资料已经传回，在这颗恒星系里没有生命存在的迹象。
“这种方法的确很慢，不过你带来的资料里只记载有太阳系位于银河系的旋臂区，距离银河系中心约三万光年。要知道，银河系里符合这个条件的恒星数量至少有几十亿颗。不过根据我们设计的优化寻找方案，在可行的时间里一定能够找到。”红毛依然保持着神情的倨傲。
“等我们找到了地球又该怎么做？”何夕问。
“当然是建立宇宙航标。”红毛解释道，“跳飞是有一定危险性的，因为我们对目的地的情况知道很少，一旦误入到类星体或是黑洞等强引力物体的附近就等于踏入了地狱之门。像我们这样的小目标飞船的情况要好得多，而对于大型舰队来说盲目地跳飞无异于自杀。”红毛显出少有的害怕的表情，“只有建立了航标，帝国军队才能安全到达。”
“可要是我们一直找不到地球怎么办？”
红毛犹豫了一下，似乎在决定要不要往下说，但是猫已经开口了，“告诉你也好。我们接受的命令是同你一道寻找地球，如果找不到也会一直找下去，直到你的生命结束。”猫伸出舌头舔舔鼻子，“不过，你的生命只有区区几十年，对我们而言实在太短了，我现在都有些担心任务会无法完成。但愿别让我们伟大的女王陛下失望。”
（四）
探测器又一次出动了。
何夕的两鬓已是一片斑白，深长的皱纹从他的额上划过。猫在打瞌睡，何夕知道经过这么多年之后猫在内心里早就放弃了，猫现在等待的不过是何夕哪一天寿终正寝之后早日返航。红毛躲在他的房间里看已经重复看了很多次的菲星肥皂剧，自从他将何夕培养成半个专家之后他也清闲许多，实际上从几年前开始像这种例行的探测工作就已经是何夕一个人的事情了。
恒星资料首先传回。年龄：五十亿年。半径：约七十万千米。中心温度：一千五百万度……从舷窗看出去它很普通，但不知什么原因何夕觉得它非常明亮，而且很……温暖，是的，温暖，就是这样的。恍惚间何夕突然觉得面前这颗光球让他有种似曾相识的感觉。
何夕的目光停在四号探测器传回的数据和图像上。他的嘴角开始哆嗦，眼睛里有清清的液体聚集并且成行，喉咙里发出野兽受伤时的呜咽声。何夕伸手捂往脸，但是泪水还是从指缝间不可遏止地涌出来，在人造重力的作用下滴落在地，发出清亮的声音。
赤道半径：六千三百七十八千米。质量：五点九亿亿亿千克。表面百分之二十九为陆地，百分之七十一为海洋……这些数字像电击一样向何夕扑面而来，这些数字是那样熟悉，何夕曾在无数个孤独的日子里咀嚼过它们，并且清楚地感受到它们在自己内心中激起的撕裂般的痛楚。
深远的群星背景映衬出一颗孤独的淡蓝色星球，缓慢而静谧地转动着，黄色的陆地浅浅地凸显出来，仿佛一块块粗糙的浮雕。亚欧大陆，苏伊士地峡，然后是岗瓦纳古陆的核心非洲大陆……西格陵兰岛—地球最古老的地壳正缓缓进入视野，它地底的岩石寿命已经超过三十七亿年。壮丽的海洋波澜不惊，如同一位柔情初露的少女。而在整个蓝色星球的表面，那比大地更高远、比海洋更宽广的则是云，洁白，轻灵，挣脱世间万物的束缚而上升，连绵、轻柔地缠绕在大地的四周，如同一位细心照看着自己孩子的母亲。
云，故乡的云。何夕的眼睛再一次湿润了。
旁边的另一个屏幕突然亮了，红毛的声音传来，“探测结果该回来了吧，我一分钟后过来。”屏幕上红毛正在起身。
“是的。”何夕的口吻平静得令他自己都不敢相信，“结果已经出来了。”
红毛站在何夕的身后，面对屏幕，脖子扭成了S形。一颗火红色的行星充斥了整个画面，巨大的尘暴激起的漩流遍布星球的表面。光线照射到的地方亮得刺眼，而阴影处却一片酷寒。整个星球没有一丝水的迹象。
“我不认为这会是我们想去的地方。”红毛转身离去，“我现在更关心的是这个区域游离氢的丰度。”
（五）
垂垂老矣的何夕独自躺在房间里，弥留之际的目光痴痴地望着窗户的方向。窗外是明媚的天空，嫩蓝嫩蓝的颜色穿过雕花的窗棂透射进来，让人禁不住有股想要融进去的冲动。但这一切都是显示屏幕给人开的一个玩笑，在屏幕的背后只有广漠无垠的虚空。
一缕缕洁白的云不断从窗户的各个方向游过来，飘荡着又游出窗户的范围。何夕的目光被那些飘逸的云左右着，它们真是漂亮，令人着迷。在云的下面就是那个地方了，那些浮雕般的陆地山冈，那些柔媚如同少女的海洋。也许威廉姆已经实现了他的理想，也许还是叛军统治着一切。但是，这真的重要吗？
何夕常常回想起当年那一分钟里发生的事情。时间太仓促了，他根本来不及思考，但是内心的声音引导他做出了自己的选择。父亲母亲给了他鲜明的地球脸庞以及古老东方的心灵，他幸庆自己的选择。赤子从远游中归来只是为了看一眼魂牵梦萦的故乡，他怎么忍心祭献那些美丽的山冈与海洋。而现在，漂流一生（人的一生是多么多么长啊）的游子已经疲惫了，他只想带着满身累累的伤痕在母亲温暖的怀抱里长眠。
……
“就这么把他抛出去？”猫低头俯视着安详躺在宇航服里的何夕。
“只能这样，难道将尸体带回菲星吗？那样做对于他有什么意义呢，他又不是菲星人。再说，他的一生都在漂流……”红毛说到这里突然顿住，这句话让他一千岁的心灵也禁不住颤抖了一下。红毛发出输送命令，何夕无声地滑向隔离舱。几秒钟后舷窗外广漠的宇宙空间里多出了一件物体。
“我们该返航了。”红毛表情复杂地叹口气，“这次任务的时间也的确长了点。”
“可那是怎么回事？”猫突然指着窗外发出惊叫，“不应该是这样的。”
“怎么啦？”
“我发誓他是平放着出去的。可现在，他站立起来了。”
“可能是发送的时候受到扰力的原因，这很正常。”红毛有些不屑地说。
“可要是那样的话他应该继续旋转下去，而不是像现在这样停住。”菲星最勇敢的战士—猫的脸上显出红毛从未见过的惊惧之色。
红毛望向舷窗，然后他也愣住了。在他的专家生涯里从未见过这样的事情。
背景是天鹅绒般繁星闪烁的宇宙，相对于飞船何夕以一种奇特的站立姿态稳稳地停在了
虚空中。他背对着星辰密布的银河中心，面向斜上方某条银河旋臂展开的方向。猫说的没错，何夕是平放着出去的，无论如何都不可能停留在现在这个姿态上。但是，出于不可能得到解释的原因，他朝向了现在的方向，在无扰动的宇宙空间里这个方向将近乎永远地保持下去。
红毛和猫顺着那个方向望过去，映入他们眼帘的是无数颗燃烧着的谜一般美丽的太阳。