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“我们佣兵向来都在酒馆接纳仕事……”
走进来的青年正是海虎佣兵团团长伊斯华特，塞利斯和艾尔夫在士官学校时代的老同学。自从前些日子他护送南十字军海船中队返回索菲亚以后，就一直待在皮特罗斯港口没出去过。一方面，他的海上佣兵团在前一段与冰龙海骑士团的大战中损失不小，必须进行休整。另一方面，伊斯华特从南十字军和首相克瑞斯两方面都获得了不少金钱，他正想利用这些金钱把自己的佣兵团好好扩充一下——海虎佣兵团原本是从幻影佣兵团中脱离出来的，当初只有幻影佣兵团长卡西纳特送给他的四个海船中队，伊斯华特一直打算将之扩充为标准佣兵团的六个中队编制，但海上军团增加不比普通军团，除了人员的增加以外，船只的配备必须耗费大量金钱，伊斯华特又不愿意购买现成的旧船，所以他付出不少代价专门定制了一批标准船体，造船需要大量的时间。所以就这样一直耽搁下来了——不过这样也好，正好赶上冰龙海骑士团的入侵，有了海虎佣兵团的帮助，索菲亚的海军也不至于毫无还手之力。
伊斯华特在两天前接到塞利斯的信件，要求他火速前来圣佛朗西斯城商议要事，于是就急匆匆的赶回来，刚刚坐下，艾尔夫就忍不住先提问：“喂，皮特罗斯要塞那边的情况怎么样？”
“还好……现在你们南十字军的两支海船中队已经都准备好了，随时可以出战。”
塞利斯却不象艾尔夫那么急迫，他微笑着为伊斯华特斟了一杯酒：
“来，先润润喉咙再说吧……这一次恐怕又要你帮忙了……”
伊斯华特微微一笑：
“我也预料到了——所以在来的时候已经吩咐工匠直接把标准船体改装成战舰……”
他接过酒杯一饮而尽，又说：
“不过……看起来你们这里的情况可不大妙啊……帝国军尚未接近，街上已经乱哄哄的闹作一团了——刚才我还看到你的部下在镇压骚乱。”
塞利斯颇有些不好意思的笑了笑：
“我也没办法……城里居然有人希望重新回到卡奥斯帝国的统治之下！有些流民也趁机抢东西……只能强行镇压了。”
艾尔夫颇为不满的微微摇头：
“说起来，这与那班旧贵族势力的抬头不无关系……全怪那个米兰来的女人！要不是她非喜欢什么舞会社交，陛下也不会重新启用那些不可靠的贵族。”
塞利斯苦笑了一声：
“这毕竟不是我们所能置喙的——就连克瑞斯首相和海因主教都奈何不了她，更不用说皇帝陛下了……总而言之，现在我才发现索菲亚朝廷在圣佛朗西斯城中的民心基础是多么薄弱，而当年青龙骑士雷昂在这座城市里留下的影响力又有多么的巨大……去年克瑞斯首相坚持出兵拦截帝国军而不在这里打持久战，实在是英明无比的决定。”
“沙穆斯这个笨蛋，也不知道隐瞒，把消息弄得这么沸沸扬扬的——倘若是普立克提督来处理，应该会更稳妥一些。”
艾尔夫有些不满的批评道，伊斯华特笑了笑：
“罢了——现在普立克提督已经赶回皮特罗斯要塞坐镇，所以我才敢放心过来……真是没想到，刚刚和冰龙海骑士团大战过没几天，伊美尔达居然追过来了。”
“恐怕是因为不服气吧——第一次她本有机会将我们全部消灭在米兰港外，结果不知为何却放了我们一马。第二次我们不但顺利逃脱，还几乎烧死了她的副官，干脆追过来报仇雪恨倒也不难理解。”
艾尔夫微笑着说道，伊斯华特却微微摇头：
“伊美尔达这个人……我和她交手过多次，她绝不是会因为愤怒而擅自出兵的人……不过，这一次她挑选的时机可太好了——南十字军主力尚未返回，而克瑞斯首相又把剩余的部队全都带出去了，留守圣佛朗西斯城的部队数量编制都不完全……”
“而且圣佛朗西斯城中居民的态度着实让人寒心——仅仅是一个传言，就已经让城中的秩序乱作一团，倘若帝国大军当真兵临城下，到时候我们究竟要防备城墙的哪一边还很难说呢！”
艾尔夫气愤愤的补充道，伊斯华特叹了一口气：
“说不定这一切正在伊美尔达的考量之中呢……唉，若是论战术我倒还颇有自信和她一较高低，但若是涉及到纵观全局的军略能力……她可比我强多了……”
看到伊斯华特有些颓丧的样子，塞利斯微笑着说道：
“不过仅仅凭冰龙海骑士团一支部队就想威胁到圣佛朗西斯城……嘿嘿，我们这里全大陆最高的护城壁难道当真一点用都没有么！”