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“没错,”教授向她保证道,“不像《生化危机》和《侠盗猎魔》。”
“也不像《战争机器》,”韦斯补充说,“我意思是在这些游戏里你可以肢解人。”
“什么?”丹斯很是惊讶,“你还打过这种游戏?”
“没有!”他为自己辩护道,达到了刚好让人相信的效果,“比利·索杰克在学校玩过,是他告诉我们的。”
“你保证没有玩过。”
“好吧,我不会玩的,绝不会,”男孩说道,又看了博林一眼,“不一定非得去肢解人。”
“我决不让你玩那种游戏,还有博林先生提到的另外那几种。”她用最典型的妈妈语气说。
“好吧。行了,妈妈。”“答应我?”
“答应你。”他一面看着博林一面说。她有时只能做到这一步。
两个男人热烈地谈论起其他游戏以及丹斯连猜都没法猜的一些技术性问题。但她很高兴能看到这种场面。博林当然不会成为她的心仪对象,但是她不用担心有什么冲突发生,这让她感到轻松了许多,尤其是在今晚——刚才就够她紧张的了。博林不居高临下地同儿子讲话,他也不是去存心要给孩子好感。他们像是一对忘年交,谈得很投机。
麦琪感到被冷落了,她插话说:“博林先生,你有没有孩子?”
“麦琪,”丹斯打断她,“在别人面前不要问私人问题。”
“没关系。没有,我没有孩子,麦琪。”
她点点头,领会了这句话的意思。丹斯明白,问题不在于会不会有玩伴。她真正关心的是他的婚姻状况。女儿想把妈妈嫁出去的心情比丹斯办公室里的玛丽艾伦·克雷斯巴赫都急切(这样麦琪就可以当“女傧相”——丹斯的这位个性独立的女儿可不会当现在又时兴起来的所谓“首席伴娘”)。
这时厨房里响起了动静。伊迪和斯图亚特来了。他们走进来,来到丹斯和孩子们面前。
“外公外婆!”麦琪喊了起来,朝外婆扑过去,“你还好吗?”
伊迪的脸笑成了一朵花,是那种发自内心的笑——或者差不多是发自内心的,丹斯心里揣摩道。韦斯也松了口气,脸上绽放出灿烂的表情,也朝外婆跑了过去。虽然最近一段时间这男孩吝啬得很,不愿跟妈妈拥抱,但是却用胳膊搂着外婆,还使劲地搂着。在这两个孩子当中,医院里发生的外婆被抓那一幕对哥哥的内心影响更大。
“凯瑟琳,”斯图亚特说,“追捕丧心病狂的凶犯这么忙,你还有时间下厨?”
“唉,总得有人做饭不是。”她微笑着回答,看了看垃圾桶后面的那些超市购物袋。
丹斯见到妈妈非常兴奋,过去拥抱她,“你怎样?”
“还好,亲爱的。”
亲爱的……不是一个很好的称呼。但她毕竟来了,这最为重要。
伊迪又转到孩子们面前,兴奋地给他们讲她看过的一个电视节目,讲的是“房屋大改造”。丹斯的妈妈很聪明,她没有上来就讲在医院里发生的那一幕,而是带给人安慰——否则的话只能让他们更担心——她为了让孩子们放心就没有讲那件事,而是滔滔不绝地讲一些无关紧要的事情。
丹斯把父母介绍给乔恩·博林。
“我给人打下手,”他说,“凯瑟琳头脑发热让我当顾问,她现在却离不开我了。”
他们聊了聊他在圣克鲁兹住的地方,他在这个地区住了多久,还有他执教的大学。博林获知斯图亚特仍然在著名的蒙特雷湾水族馆做兼职工作,这让他很感兴趣。这位教授经常带侄子侄女去那里。
“我也教书。”斯图亚特在获悉博林的职业后说,“我做学术感到很惬意;我对鲨鱼进行了很深入的研究。”
博林笑得很爽朗。
葡萄酒分到了每个人的手中——首先喝的是博林带来的白葡萄酒。
这时博林肯定是想起来了什么,他说了声抱歉,回到电脑旁边,“我把功课做完再吃饭,等一会儿再见。”
“你为什么不到外面,”丹斯告诉他,手指着观景台,“我马上跟你一起看。”
他把电脑收拾起来朝屋外走去。伊迪说:“很棒的一个年轻人。”
“他很热心。多亏了他我们才救了一名受害人。”丹斯朝冰箱走去,把葡萄酒放起来。她突然激动起来,小声对妈妈说道:“对不起,妈妈,我当时没办法,只能赶快离开法庭。他们当时发现了另外一个十字架。我要见一个目击证人。”
她妈妈没有带半点儿嘲讽的语气说道:“没关系,凯瑟琳。我知道那很重要,还有今天遇害的那个不幸的人,林登·斯特里克兰,那个律师。他很有名。”
“是的,他很不幸。”丹斯注意到妈妈在转移话题。
“要告州政府,我看。他是名消费维权律师。”
“妈妈,你有没有希蒂的消息?”
伊迪·丹斯眨眨眼睛,“今晚还没有,凯瑟琳。今晚不聊这事。”
“好吧,”丹斯感觉像一个受了训斥的孩子,“听你的。”
“迈克尔会来吗?”
“他会尽量来。安妮在旧金山,他在疲于奔命地照顾孩子。还有一个大案子在手上。”
“噢,我希望他能来。安妮现在怎样?”伊迪冷冷地问道。她认为奥尼尔的这位妻子当妈妈当得差强人意。对于伊迪·丹斯来讲,如果当妈妈不合格那就是一级过失,跟犯了重罪差不多。
“还好吧,我想。有一阵子没有看见她了。”
丹斯又想迈克尔到底会不会出现。
“你跟贝齐谈过吗?”她问妈妈。
“谈过。这个周末她要来。”
“她可以跟我一起住。”
“如果方便那可以。”伊迪说。“怎么会不方便呢?”
她妈妈回答道:“你会很忙的,因为你手头上的这个案子是你优先要考虑的事情。现在,凯瑟琳,你去朋友那里吧,我和麦琪把东西准备起来。麦琪,来厨房给我帮忙。”
“好的,外婆!”
“斯图亚特拿来一张DVD,他认为韦斯会喜欢。讲的是‘体育灾难’。你们小伙子们去放着看吧。”
她的丈夫听了这话就走到平板电视旁边,把韦斯叫过去。
丹斯无助地站在那里待了一会儿,两手叉着腰,看着妈妈一面高兴地跟外孙女聊天一面走出去。随后丹斯走到屋外。
她看见博林坐在后门旁边观景台上一张摇摇晃晃的桌子旁,用一盏聚光灯采光。他朝四周看了看,“这地方真漂亮。”
“我把这里称作‘观景台’,”她笑着说道,“要用引号括起来。”
凯瑟琳·丹斯大部分时间是在这里度过的——一个人或跟孩子们、狗还有那些亲戚和朋友。
在结构上经过抗压处理过的灰白色观景台宽20英尺长30英尺,高过后院8英尺,从屋后延伸出去。上面塞满了摇摇晃晃的草坪座椅、休闲家具和桌子。用来照明的是圣诞树上的小灯泡、墙灯还有一些聚光灯泡。凹凸不平的木地板上有一个洗涤槽、几张桌子和一台大冰箱。没有生气的盆栽植物、鸟的给食器、在连锁商店园艺部买来的已锈蚀的金属和陶瓷挂件,构成了这里五花八门的装饰风格。
丹斯经常回家后发现,加州调查局或蒙特雷县警察局或公路巡逻队的同事坐在观景台上,喝着从这台旧冰箱里拿出的饮料。她在不在家没关系,只要他们遵守这些规则:绝不能干扰孩子们学习或一家人的睡觉,尽量减少这种不请自到所产生的影响,不要进屋,除非被邀请。
丹斯喜欢这个观景台。这里一般用来吃早饭、举办餐饮聚会等更加正式的活动。她也是在这个地方举行的婚礼。
她还在灰白色的地板上主持过丈夫的悼念仪式。
丹斯坐在双人藤椅上,挨着博林。他弓着背俯身面对着那台大电脑。他看了看四周说:“我也建了个观景台。但是就能看到的星座来讲,你的可以叫做大观景台,我的是小观景台。”
她笑了起来。
博林朝电脑点点头,“我没有发现什么关于本地区或特拉维斯朋友的东西。里面的内容比你一般在十几岁孩子的电脑里看到的要少得多。现实世界在特拉维斯的生活中呈现得不是太多。他把大部分时间花在虚拟世界里,花在网站、博客和公告牌上,当然也花在打他的多人角色扮演游戏上。”
丹斯很失望。费了这么大力气破解密码进入这台电脑,结果却不如她期望的有用。
“至于他花在虚拟世界里的时间,大部分是用在打《维度追踪》游戏上。”他朝电脑屏幕点点头,“我也做了一些调查。这是世界上玩家最多的一款网上角色扮演游戏,大约有1200万注册玩家。”
“比纽约市的人口还多。”
博林把这款游戏描述为《指环王》、《星球大战》和《第二人生》的集大成——是一个社交互动网站,你可以在这里给自己生成虚拟生活。“据我大致了解,他每天要花4至10个小时玩《维度追踪》。”
“每天?”
“噢,这对于一个多人角色扮演游戏玩家来说再正常不过了。”他咯咯笑了起来,“有的人甚至花的时间更多。现实世界里面有个《维度追踪》12步方案,专门帮助人们戒这个游戏的瘾。”
“真的是这样?”
“哦,是的。”他朝前坐着,“到目前为止,在他的电脑里面没有找到跟他去的地方或他的朋友有关的内容,但我知道了些东西,可能会有帮助。”
“是什么?”
“就是他。”
“谁?”
“特拉维斯本人。”