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“聪明伶俐的小子样样事都会做，”马克斯说，“他会做菜，会做各种事。你会把个大姑娘变成好老婆的，聪明伶俐的小子。”“是么？”乔治说，“你的朋友奥尔·安德森不会来了。”
“我们再给他十分钟。”马克斯说。
马克斯注视着镜子和钟。钟的指针指向七点，然后到了七点零五分。
“得啦，艾尔，”马克斯说，“我们还是走吧。他不会来了。”
“最好再给他五分钟。”艾尔在厨房里说。
这五分钟里进来了一个客人，乔治解释说厨子生病了。
“见鬼，你们干吗不另请个厨师？”那人责问道，“难道你们开的不是餐厅？”然后走了出去。
“得啦，艾尔。”马克斯说。
“这两个聪明伶俐的小子和黑佬怎么办？”
“他们没问题。”
“你觉得没问题？”
“肯定。我们的事情完成啦。”
“我不喜欢这样，”艾尔说，“太草率。你说得太多了。”
“噢，见鬼，”马克斯说，“我们得一直开开心心的，我们不是很开心么？”
“你还是说得太多了。”艾尔说。他从厨房里走了出来。紧绷绷的大衣下面，滑膛枪锯短的枪管在他腰间鼓起了一小块。他用戴手套的手将衣襟拉拉直。
“再会了，聪明伶俐的小子，”他对乔治说道，“你真走运。”
“这是实话，”马克斯说，“你该去赌马，聪明伶俐的小子。”
两个人出门而去。乔治透过窗户，看着他们从弧光灯下经过，走到大街对面。那副穿着紧绷绷的大衣戴着常礼帽的模样，倒像是玩杂耍卖艺的。乔治穿过双开式弹簧门，回到厨房，给尼克和厨子松了绑。
“我再也不想遭这种罪啦，”厨子山姆说，“我再也不想遭这种罪啦。”
尼克站起身来。他还从来没让人用毛巾塞住嘴过呢。
“切，”他说，“搞什么鬼？”他在壮胆压惊。
“他们要杀奥尔·安德森，”乔治说，“他们要趁他进来吃饭时开枪杀死他。”
“奥尔·安德森？”
“没错。”
厨子用两个大拇指摸着嘴角。
“两人都走了？”他问。
“是的，”乔治说，“已经都走了。”
“我不喜欢这种事，”厨子说，“我一点也不喜欢这种事。”
“听着，”乔治对尼克说：“你最好去看一下奥尔·安德森。”
“行。”
“你还是一点也不要搅和进去的好，”厨子山姆说，“最好离这种事远一点。”
“你要是不想去就别去。”乔治说。
“搅和到这种事里面去不会有好结果的，”厨子说，“躲远点。”
“我要去看他，”尼克对乔治说，“他住哪儿？”
厨子转身走开了。
“毛孩子总是知道自己想干什么的。”他说。
“他住在后面赫希家的出租公寓里。”乔治对尼克说。
“我去那儿看他。”
店外，弧光灯的灯光透过一棵树光秃秃的枝丫散落开来。尼克走到街上，靠着电车的轨道往后走。他在下一盏弧光灯处拐弯，折入一条巷子，走过三幢房子后，便来到了赫希家的出租公寓。尼克走上两级台阶，摁响门铃。一个妇人来应门。
“奥尔·安德森住这儿么？”
“你想见他？”
“是的，不知他在不在家。”
尼克跟着那妇人上了一段楼梯，接着往后走，来到一条走廊的尽头。她敲了敲门。
“谁呀？”
“有人想见你，奥尔·安德森先生。”她说。
“我是尼克·亚当斯。”
“进来。”
尼克推开门，走进房间。奥尔·安德森和衣躺在床上。他曾经是个重量级职业拳击手，那张床对于他来说，实在是短了些。他脑袋下面垫着两个枕头，躺在那儿眼睛没望着尼克。
“什么事？”他问。
“我在前面亨利餐厅上班，”尼克说，“两个家伙闯进来，把我和厨子绑住，他们说要杀了你。”
听上去，他好像在说傻话似的。奥尔·安德森一言不发。
“他们把我俩关在厨房里，”尼克接着说道，“等你来店里吃晚饭，到时候开枪杀了你。”
奥尔·安德森眼睛望着墙壁，一言不发。
“乔治觉得我最好来一趟，告诉你这件事。”
“这件事我没辙。”奥尔·安德森说。
“我跟你说说那两人的长相吧。”
“我不想知道他们的长相。”奥尔·安德森说。他眼睛望着墙壁。“谢谢你过来告诉我这件事。”
“不客气。”
尼克望着躺在床上的大个子。
“要不要我去警察局报个案？”
“不用了，”奥尔·安德森说，“没用的。”
“有什么我可以帮忙的呢？”
“不用了，这事没有任何办法的。”
“也许就是吓唬你一下。”“不，不只是吓唬一下。”
奥尔·安德森翻了个身，面对着墙。
“唯一的问题是，”他对着墙壁说道，“我就是下不了决心出门去。我已经在这儿待一整天了。”
“你出城去不行么？”
“不了，”奥尔·安德森说，“跑来跑去的，我已经够了。”
他望着墙壁。
“现在已经没有任何办法了。”
“找个办法，把这事给化解了，不行么？”
“不行。我已经拔不出脚了，”他的声音依然像先前一样没有起伏，“已经没有任何办法。待会儿我会下个决心出门去的。”
“我还是回去见乔治吧，”尼克说。
“再会了，”奥尔·安德森说，他的目光并没有望着尼克，“多谢你来跑一趟。”
尼克走出了房间。随手关上门的时候，他看见，奥尔·安德森和衣躺在床上，眼睛望着墙壁。
“他已经在房间里待了一整天，”到了楼下，女房东对他说，“我看他是生病了。我对他说：‘奥尔·安德森先生，这么晴朗的秋日，你该出去走走。’但是他不喜欢出去。”
“他不想出门。”
“他不舒服我真难过，”妇人说，“他是个极好的好人。你知道，他是打拳的。”
“我知道的。”
“你不看他脸上的神情，永远想象不出他是个多好的人，”妇人说，“而且很绅士。”
“嗯，晚安，赫希太太。”尼克说。
“我不是赫希太太，”妇人说，“这地方是赫希太太的产业。我是帮她照看照看。我是贝尔太太。”
“嗯，晚安，贝尔太太。”尼克说。
“晚安。”妇人说。
尼克沿着黑乎乎的街巷走到弧光灯下的拐角，然后挨着电车轨道走回到亨利餐厅。乔治在餐厅里，在柜台后面。
“见到奥尔了？”
“见到了，”尼克说，“他待在房间里，不想出门。”
听见尼克的声音，厨子从厨房里面把门打开了。
“我听也不想听。”他说，然后又把门关上了。
“你把事情都告诉他了？”乔治问。
“当然。我告诉他了，但他全都心里有数。”
“他准备怎么办？”
“什么也不办。”
“他们会杀了他的。”
“我觉得也是。”
“他一定是在芝加哥搅和到什么事情里去啦。”
“我也这么想。”尼克说。
“这真是一件混账透顶的事。”
“这件事太可怕啦。”尼克说。
他们不吭声了。乔治伸手拿了一条毛巾，擦起柜台来。
“我真纳闷，他究竟干了什么？”尼克说。
“出卖了什么人吧。他们一般都是为这个原因杀人。”
“我想离开这个城市。”尼克说。
“好，”乔治说，“那倒是一件好事。”
“他待在房间里，明知道已经大难临头，想到这个我心里面就受不了。见鬼，真是太可怕了。”
“嗯，”乔治说，“你还是不要去想它了吧。”