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“是的，先生，我明白。”“我很乐意让你重获自由，这可是你一直努力争取的机会，不过……”
她听出了什么。那个不过。这个字眼像一记重锤敲在她胸口，她的心堕入了深渊。
“据我所知，”他说，“你母亲不愿意让你和她住在一起。我不会责怪她。你呢？”
斯特西感觉屋里的空气变得稀薄了：“我不会，先生。”
“那么即使我想要再次释放你，你马上就会面临无家可归的问题，紧接着第二个问题是你得赔偿脚环的费用。根据狱政局的规定，是一千五百美元左右。”
她睁大了眼睛：“哦，我不知道它们值这么多钱，先生。”
“先生？法官大人？”声音来自她身后——柯塔，“先生，如果斯特西愿意，我可以卖掉她借用过的那辆车，借钱给她赔脚环。那车我从来不用的。今天早上我取回来了，但我用不着。我们可以商量个办法，她可以以后慢慢还我。我不要她付利息什么的。我欠这姑娘一条命。我可以告诉你她曾经为我做的一切，只是得占用今天所有余下的时间才行，法官大人。”话音刚落，每个人的目光都齐刷刷地盯住她。她意识到了，脸涨得像红苹果一样，眼睛环视了一下屋里，“我是说，如果她被释放了的话，当然了。”她补充道，又坐下来，众目睽睽之下，她突然感觉压力巨大，不由得紧紧抓住前面的座椅。
亨利皱着眉：“嗯，女士，您真是好心人，不过斯特西需要找到还清借款的办法。也就是说要找到工作。”
“我仍然愿意，先生。”柯塔说，起身还没站直，又坐回去，把一个大手提包提起来放在腿上，两手紧紧抓着包的上沿。
斯特西转过身，微笑着做出“谢谢你”的嘴型，然后转回去面对法官。
“你有很多人支持你呢。”
“是的，先生。我真的很感激他们。”
他把胳膊肘支在桌上，下巴搁在手指关节上，皱着眉：“那我该怎么处理你这件案子呢，查姆斯小姐？”
“法官大人，我可不可以？”
亨利法官有些疲倦，地吐了长长一口气：“说吧，坦普尔顿先生。”他耐着性子说。
“我要代表假释警官南希·潘崔克向法院呈上一份申诉书。她向您申请，让斯特西·梅在假释期间住在她家，如果法庭乐于促成的话。”
亨利嘴角向下一瘪：“唔，这个提议很好，但是潘崔克小姐不是还在医院吗？”
“她计划将在几个周以后出院。她说她有一个房间可以给查姆斯小姐住，她还说她刚失去伴侣，有个伴对她也有好处。不过，”他用低沉的嗓音补充道，“这个也许也无关紧要。”
亨利法官用询问的目光看着斯特西，而斯特西自己已经惊讶地张大了嘴巴。
“真的吗？南希·潘崔克希望我和她住一起吗？”
“真是个慷慨的帮助。”亨利对她说，“你觉得怎样？”
斯特西脸上绽放出灿烂的笑。这么多天来她第一次有这样的笑容。她一手捂着嘴，露出难以置信的表情，又放下：“真是太慷慨了，我简直不敢相信，先生。”
“我也这么认为。”
“我会没日没夜地工作挣钱赔付脚环的费用。我保证，你再也不会在这里见到我了。”
“最好是这样。”他说，“不过即使这样接下来还有数周时间你需要有地方住。”
杰伊又站起来：“法官大人，我相信这个问题我们也有办法解决。”
*****
柯塔是第一个甩开胳膊拥抱斯特西的，她搂着她，伏在她肩膀上哭泣，直到法警告诉她俩他们还有另一个案子要办理，请她们离开。
斯特西告诉柯塔她将偿还她车辆的费用——无论如何——但是柯塔摆摆手拒绝了，告诉她她唯一的愿望就是保持联系，别的都不用。然后斯特西被一群支持者和记者簇拥着走出法庭，清晨的新鲜空气扑面而来。
现在，斯特西仰着头站在法庭外，沐浴在明媚温煦的阳光中，感觉身上暖融融的。漫长的三年来，她第一次沉浸在真正的自由中。人们怎么会对此习以为常呢？那些从未坐过牢的人是无法理解她现在的感受的。好日子还在后面，今天才仅仅是开始。她要确认这不是梦。
她前面几步远的地方传来谁清嗓子的声音，把她从沉醉中唤醒，她站在法庭前的阶梯上，前面几步路远的地方站着贝尔，手中捧着一束郁金香和雏菊花。
“真为你感到高兴。”他说，把花递到她面前，“恭喜你。”
她接过花，放到鼻子前：“谢谢。”
支持者人群已经散了不少。记者只剩下一人。显然，好消息总是不如坏消息吸引眼球。她扫了一眼阶梯和街道左右。
贝尔跟着她的视线，似乎揣摩到了她的失望，但是误解了她：“你要搭车吗？”
“搭不了。”他们都往下看了看脚踝处的脚环，“不过，谢谢你。”“哦，对了。那，这个最好别动它。”
俩人都笑了，有一点点尴尬，直到她感到有一只手碰了碰她的胳膊肘。
是杰伊·坦普尔顿：“我们该走了。”
“当然了。”
他们走到路沿上，有一辆车正等在那儿。车门开了，她犹豫了一下，眼睛还在逡巡。她正要上车，又开来一辆车，停在他们身后。车门飞快地开了，凯·希瑟从车内跳下来：“噢，谢天谢地，我们赶上了。”她匆匆打开后门，泰勒爬了出来，四下张望了会儿，有一瞬间神情沮丧。但他一看到斯特西，立刻跌跌撞撞地扑上来，冲她伸出手臂，喊着：“妈咪，妈咪！”
斯特西跪下来，张开双臂，他蹒跚着扑进她的怀里。“哦，宝贝，宝贝，”她说，低头在他发间印上了一个结实的吻。“妈咪以为你已经忘了我了。”
“妈咪回家。”他说。
凯·希瑟在他旁边俯身说：“你记得我说过的话吗，泰勒？你很快就会回家和妈咪在一起了，但是妈咪得先找到房子，专给你和她住。”
泰勒埋下小脸蛋，又稍稍抬起眉毛：“妈咪回家？”
“快了，我保证。”
他的小脸蛋一皱像要哭出来，斯特西的心碎了一地。她如此渴望的东西为什么要伴随着这么大的痛楚呢？
“哦，泰勒。”她说着，把他拉进怀里，感觉他蜷缩着身体，双臂紧紧地搂着她，肩膀起伏着，抽泣起来。
“哦，小甜心，别哭了。”她紧紧抱了他一下，然后把他松开，低头看他的眼睛，用拇指抹去他的眼泪，说，“嘿，猜猜我身上还带着什么。”她等他抬眼看她，然后从兜里掏出那辆玩具小车。
泰勒小心翼翼地伸出一根指头，摸摸那车，他的双眼一亮，看入了神：“妈妈车。”
“没错，但是你知道吗？我想把它给你来保管。我向你保证，你很快就可以回家了。而且永远不会再离开。”
她再次把他拉回怀里，感觉到他的双臂搂着她，紧紧地，就像永远也不想松开一样。
“妈咪和泰勒家？”他的头埋在她的发间说。
“妈咪和泰勒的家。”她说。