第二部 第二十二章 伊登城(3)

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罗伯特运气不错，找到一个大鸨巢，窠里有十几只大蛋。奥比内用热灰煨熟后，又在洼地里挖了一些马齿苋，22日的早餐就这样解决了。

这段路陡峭泥泞，遍地长满了荆棘。尤其是滨刺草，刺棱棱的，土分可怕，澳洲人管这种草叫“豪猪刺”。行人的衣服都撕破了，腿上还被扎得血淋淋的。然而，两位坚强的女士却没叫一声苦，跟着队伍勇往直前，给其他旅伴做出了很好的榜样，一句简单的问候、一个温柔的眼神就是她们彼此最有力量的鼓励。

傍晚，一行人在布拉布拉山山脚下的云卡拉河畔歇息了。幸亏麦克纳布斯少校打到一只大老鼠，晚餐才得以解决。这种老鼠叫作“刺巢鼠”，是野味中的极品，肉嫩味香。这种刺巢鼠差不多有羊那么大，它的名声一定比羊大。奥比内把它烤熟了，但肉量毕竟有限，连骨头碴也吃光了。

23日，众人更加疲惫，但意志不减，坚持上路。绕过山脚后，眼前是一大片漫漫草场，草长得如鲸须，盘根错节，宛如一片箭林。必须用斧砍，火烧，才能通过。

这天早上的早餐就成问题了，大家不得不空着肚子走，路上硅石成堆，四处一片贫瘠，加之天气闷热，一行人一小时还走得不到半英里路。要是像这样没吃没喝的，一天走到晚，恐怕大家都会倒在路上爬不起来。

天不绝人，没有过不去的坎儿。正在这饥渴难耐之时，他们来到了一片灌木丛中。这是一种膜苞石头花(1)，成珊瑚状，结有荚果，果内水分丰富。众人喝了个痛快，精神恢复了许多。

至于吃的，就像土著人那样，他们找到了在没有虫、蛇、鸟兽吃的情况下所赖以维持生命的一种东西。巴加内尔在一条干河沟里发现了一种植物，他曾在地理学会的同事面前提到过。这种植物名叫“纳豆”，叶子像苜蓿，开隐花，叶下长有芽胞，大小如扁豆。用块石头轧碎后，就成了粉状，可制成粗糙的面包食用。以前柏克和金格在内陆的荒野里就是靠这种纳豆维持生命。这里遍地是这种纳豆，因此，奥比内弄了许多芽胞贮存起来，往后几天就不愁饿肚子了。

第二天，24日，穆拉第的伤口基本愈合，可以不用别人搀扶自己走一段路了。再走10来英里路就是德利盖特，当晚就在新南威尔士省边界露宿了，此处正位于东经149度。

夜里，淫雨霏霏，一连下了好几个钟头，大家浑身淋透了。突然，约翰·蒙格尔斯发现了伐木人留下的一幢破棚屋，可以避避雨。这棚屋是用树枝和茅草搭成的，一行人便钻进去歇息。威尔逊想生火烤纳豆面包，于是就去拾了些干树枝，不巧，这些干树枝怎么也烧不着，原来这树枝中含着大量的矾质，根本点不着。这就是巴加内尔曾说过的那种不能燃烧的木头。因此，烧不着火，自然也吃不上面包，烤不了衣服，大家只好裹着湿淋淋的衣服睡觉。笑翠鸟(2)在高高的树枝上叽叽地笑，仿佛是在讥笑这帮不幸的人儿。

岂止不幸，哥尼纳凡一行简直是倒霉透顶了。两位女士虽然装作雄赳赳的样子，但她们的体力已渐渐耗尽，已迈不开步子了，只是连拖带爬地前行。

第二天，天刚朦朦亮，一行人就出发了。11点到了卫斯理镇，从那里可以望见德利盖特，距图福尔德就只有50英里了。

在德利盖特镇上，很快就找到了交通工具。再过24小时，哥尼纳凡一行就可以赶到图福尔德了。这里离海岸不远，哥尼纳凡心中燃起了希望。如果邓肯号稍晚一点，他也许还能抢在邓肯号之前赶到海湾。

中午，大家美美地饱吃一顿饭后，便搭上了一辆由五匹壮马拉的大型邮车驶出了德利盖特镇。车夫们听说会多给些小费，便一个劲儿地策马飞奔。公路保养得十分好，路很平坦。每10英里就有一个驿站，每个驿站顶多停留两分钟。车夫的心中似乎与哥尼纳凡一样也燃烧着那团热火。他们以每小时6英里的速度奔驰了一下午和一晚上，很快就抵达了目的地。

第二天，旭日东升，海涛声已隐约可闻，预计离大洋不远了。邮车需要绕过海湾才能到达37度线上的海岸，即汤姆·奥斯丁应当把船开来接应他们的地方。

大海一出现在眼前，众人的目光一齐投向海面，希望能出现个奇迹，像一个月前在阿根廷海岸的科连特斯角外一样，能看见邓肯号在海面上游弋。

地平线上是水天一色，大家望来望去在那广阔无边的海面上什么也没有看见，连一张帆影也没有。

也许汤姆·奥斯丁觉得海上的风浪太大，应该在图福尔德的内港抛锚，港外不够安全呢？

“去伊登！”哥尼纳凡说。

邮车立刻右转弯，朝环海湾的马路驶去，直奔5英里外的小城伊登。车夫在离那标志港口的灯塔不远处停了下来。码头上虽然停有好几条船，可没有一条船挂着玛考姆府的旗帜。

哥尼纳凡、约翰·蒙格尔斯、巴加内尔一齐下了邮车，直奔海关，要求海关工作人员查一查近几日进港船只登记簿。结果发现一星期来没有一只船进入图福尔德港湾。

“难道船还没有起航吗？也许我们已经赶在前面到达了！”哥尼纳凡满怀希望地说道，他不愿意朝绝望的方面去想，这也是人之常情。

约翰·蒙格尔斯摇了摇头。他很了解汤姆·奥斯丁。这位大副决不会接到命令后拖延10天而不执行的。

“我一定要弄个明白，”哥尼纳凡说，“即使是个凶信，也不能这样半信半疑。”

一刻钟后，爵士给墨尔本船舶保险经理人联合会发了一份电报。电报发出后，一行人又上了邮车，准备入住到维多利亚宾馆歇息。

下午两点钟，哥尼纳凡收到了一份电报，电报上这样写着：

图福尔德伊登城哥尼纳凡爵士

邓肯号于本月18日起航去向不明

船舶保险经理人安德鲁

电报从哥尼纳凡手中掉落下来。

毫不怀疑，邓肯号这艘正派的苏格兰游轮已经落入本·乔伊斯手中，成了一只海盗船了！

横贯澳大利亚的旅行开始是满怀信心，现在却以绝望而告终了！看来格兰特船长及其几名水手似乎是没法找到了。不仅如此还搭上了自己整船船员的性命，真是劳命伤财。

一向坚强的哥尼纳凡爵士已心力交瘁，心灰意冷，束手无策了。这位勇敢的寻访人，潘帕斯草原的天灾没能阻止他前进，却被澳洲大陆上的人祸压垮了。

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(1) 多年生草本，叶片线状倒披针形，花序下有膜质大型总苞片，苞片膜质，蒴果球形。

(2) 笑翠鸟，别名白化蓝翠鸟，是澳大利亚东部的翠鸟科的一种食鱼鸟，是翠鸟家族中体型最大的一种，以其鸣声似狂笑而得名。