- 上一章：第二部 第十六章 土著与“怪猴”
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一座澳大利亚人的住宅里居然有这么多名贵的物品，真让人称奇艳慕。这一切足以说明主人是个懂得艺术和追求时髦的人。总之，这里富有欧洲风格，让人在飘零的生活中常回忆起故土的风情。人们到了这里，简直就像是到了法国或英国的华贵府第。柔和的光线穿过五扇窗子射进客厅，海伦娜夫人走近窗口，连声赞叹。窗外俯临一片宽阔的谷地，一直延伸到霍坦东面山下。草场和树林连绵不断，真是“冈峦相经亘，云水气参错”。宛如一幅世界上独一无二的风景画。就连人人称赏的挪威边境特勒玛克天堂谷也难以相比。这幅光与影编织的山水画，随着阳光的偏移而变幻莫测，它远远超出了人们的想象力，美妙绝伦的境界令人心旷神怡。
这时，桑迪已事先吩咐厨师预备早餐。不到一刻钟，客人们围桌就坐，餐桌上摆满了珍馐美味。主人为能在自己家中设宴款待嘉宾，颇感荣幸。
主人很快就明白了客人们此行的目的，对哥尼纳凡的行为很受感动，对格兰特船长的儿女也说了不少宽慰的话。
“哈利·格兰特既然不曾在沿海各殖民区露过面，”迈克尔说，“有可能是落入土著人手中了。从信件中分析，他应该准确知道自己所在的方位，他没有到英国殖民地里去，肯定是刚一登陆就被土著人掳去了。”
“他的水手艾尔顿的遭遇就是这样。”约翰·蒙格尔斯回答。
“二位从来没有听到过不列颠尼亚号失事的消息吗？”海伦娜夫人问。
“从来没听到过，夫人。”迈克尔说。
“依二位看，格兰特船长被澳洲土著人掳去后，会怎么样呢？”
“澳洲土人并不残忍，夫人，”迈克尔回答，“这一点，格兰特小姐尽管放心。很多例子证明他们性情温和，有些欧洲人和他们在一起生活过，从来也没听说谁受到过他们的虐待。”
“其中如伯克探险队的唯一生还者金格就是一个例子。”巴加内尔说。
“不仅是那位大胆的探险家，”桑迪接着说，“还有一位名叫巴克莱斯的英国兵，在1803年脱险，逃到菲力浦港，被土著人收容，和他们一起生活了33年。”
“据报《澳大利西亚》报道，”迈克尔又说，“一位名叫莫瑞利的人，度过了16年的奴隶生活后，终于回到他的故乡。格兰特船长的经历和这位莫瑞利差不多，莫瑞利在1846年秘鲁号失事后被土著人掳去带到了内陆。我想，你们完全有希望找到格兰特船长。”
大家听了那青年这番话，极为振奋。他的话更进一步证实了巴加内尔和艾尔顿说的没错。
女士们离席后，大家又谈起了流放犯。两位青年说他们也听说过卡姆登桥的惨案，不过，他们并没有把这一群逃犯放在眼里。垦牧站有100多号人，这帮匪徒绝对不敢贸然行动。再说墨累河一带地域荒凉，没东西可抢，新南威尔士的殖民地那边，公路上戒备森严。艾尔顿也曾经这么说过。
两位主人热情好客，盛情难却，哥尼纳凡爵士只得在霍坦站逗留一天。虽说是耽搁了12个小时，正好也休息休整一下。牛和马也能趁机在站上的舒适厩棚里恢复一下体力。两位青年人为客人拟定了如何度过一天时间的娱乐项目，客人欣然地接受了。
中午时分，7名猎手骑着猎马，雄赳赳气昂昂地聚集在住宅的大门口。另外给两位女士也准备了一辆漂亮的轻便马车，马车夫也可以在这马车上显一显“四辔在手”的绝技。围猎的随从先出发了，猎人们扛着优等猎枪，跨上马鞍，在马车的两旁奔驰。猎犬穿过了矮树林，一路吠叫着。
4个小时的围猎，猎手策马奔跑，踏遍了林中的大道和小径。那片树林大得像德意志的一个小土邦。在这片林园里，居民稀少，但山羊多得数不清。至于猎物更是不计其数。不一会儿猎枪四处响起，安居在树林里和平原上的大小动物都骚动起来。小罗伯特在少校身边，不管姐姐怎样嘱咐他小心，他依然奋勇当先，第一个开枪射击。好在有约翰·蒙格尔斯负责照顾他，玛丽·格兰特这才放心。
这场围猎收获可观，打到许多当地稀有动物。巴加内尔虽听说过这些动物的名字，但也未曾见过，尤其是袋熊和袋狸。袋熊是一种食草兽，和羊一般大小，跟獾一样，善于打洞，肉质鲜美。袋狸是袋兽的一类，比欧洲的狐狸更狡猾，偷鸡的本领比狐狸还高。这只袋狸长约一英尺半，样子难看极了。它撞在巴加内尔的枪口上了。出于猎人的自尊心，他自言自语地说，“这家伙真漂亮！”
罗伯特猎获不少，其中有一只袋狐，这是一种小狐，毛呈黑色，有白斑点，这种袋狐皮和貂皮一样昂贵；他还打到一对藏在林荫深处的腹鼠。
不过，这次围猎最有趣的是追捕大袋鼠。下午4时许，猎狗惊起了一大群稀奇的袋鼠。幼鼠慌忙地钻进母亲的腹袋里，大袋鼠成群结队地奔逃。蹦蹦跳跳真惊人，后腿比前腿长两倍，一屈一伸像装有弹簧一样跳得很远。领头的是一只雄性大袋鼠，约有5英尺高，英俊神奇，当地人管它叫“老头子”。猎手们一连紧张地追了四五英里，可袋鼠丝毫不感到疲乏。猎犬也不敢扑上去，它们的后脚爪子无比锋利，很可怕。最后，它们还是由于精疲力竭停了下来。那“老头子”倚在一棵大树上，准备负隅顽抗。有一只猎犬追得太猛，一下子冲到了那雄袋鼠跟前。刹那间，猎犬被踢向空中，摔了下来，肚子被踢裂了。
显然，就是所有的猎犬一齐上，也对付不了它。非开枪不可了，唯有子弹才能解决这庞大的家伙。
此刻，罗伯特太不小心，差点送命。当时罗伯特想靠得更近点，打得更准些，不料那家伙一跃而起，冲上来。罗伯特大叫一声，倒下去。把坐在马车上的姐姐吓得目瞪口呆，她只是无助地向弟弟伸出两只手。因为怕伤着孩子，谁也不敢朝那袋鼠开枪射击。
说时迟那时快，约翰·蒙格尔斯拔出猎刀，冒着被踢破肚皮的危险，猛地向那袋鼠冲去，当胸一刀，那袋鼠倒在地上了。不幸中的万幸，罗伯特爬了起来，没有伤着。姐弟俩拥抱在一起，接着，玛丽转向那年轻的船长伸出纤手万分感激地说：“谢谢您，约翰先生！谢谢您！”
“不用谢，我本来答应负责保护他的。”约翰·蒙格尔斯握着那少女的颤抖的手回答说。
一场意外，化险为夷，因而结束了围猎。那群袋兽，领头一死，各自四处逃命去了。大家将打死的那只大袋鼠带回主人住宅。下午6时，一桌丰盛的晚餐准备就绪。佳肴中，按当地烹饪法做的袋鼠尾汤最受欢迎。
饭后，还有甜点，冰淇淋和果汁。主宾欢聚在大客堂里，听听音乐，弹弹钢琴，乐不可支。海伦娜夫人对钢琴很有造诣，特为两位主人演奏了一曲。迈克尔和桑迪歌声甜美，演唱了法国作曲家古诺、马塞和费利西安·大卫的名曲片段，还唱了那位德国天才作曲家瓦格纳的名曲《未来的艺术作品》。
晚11点众人用茶，茶味浓香，具有特别的英国风味。但巴加内尔非要尝尝澳洲土茶，主人给他端来一杯用一升水放半斤茶叶，熬了4个小时的土茶，黑如墨汁。巴加内尔虽然喝得龇牙皱脸，却还说好茶。
夜深了，客人被引进了舒适凉爽的卧房里，睡梦中依然继续一天的快乐。
第二天，东风破晓，一行人辞别两位主人，被此客气一番，并且相约日后在欧洲玛考姆府再会。牛车滚动了，旅行队又踏上了寻访的征程，绕过霍坦山，那幢美丽的宅邸就在一队人身后消失了。
车马走了5英里，还没有踏出霍坦站的地界。9时许，才过垦殖站的最后一道栅栏，进入了维多利亚省那片无名荒漠。
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