第二部 第十六章 土著与“怪猴”(3)

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“那还是俘虏吗？”玛丽·格兰特问道。

“依然是，仍受到严密监视，”艾尔顿说，“白天黑夜有人看守，根本逃不掉。”

“你这不就逃出来了吗，艾尔顿？”少校插嘴说。

“没错，麦克纳布斯先生，我趁那个部落和邻近的部落交战的机会，逃脱了。既然逃出来了，自然也不后悔。但如果让我再逃一次，说实在的，我宁愿一辈子做奴隶，也不愿再吃那么多苦穿越内陆荒漠了。愿上帝保佑格兰特船长，别干这种得不偿失的事！”

“是啊！”约翰·蒙格尔斯应声说，“玛丽小姐，但愿你父亲仍在土著人的手里，这样，他不会在内陆森林里乱穿，我们也比较容易找他。”

“您认为有望找到父亲吗？”玛丽小姐问。

“我信心百倍，玛丽小姐，有上帝的庇佑，总有一天你们会父女重逢的！”

玛丽·格兰特含着泪水，对年轻的船长万分感激。

就在这时，那些土著人突然一阵骚动，大叫大喊，拿起武器，发了疯似的向四面八方乱跑。

哥尼纳凡感到莫名其妙，少校忙问艾尔顿发生什么事了：

“你在土著人中间生活了很久，应该可以听懂一些他们的话吧？”

“不完全懂，”那水手回答说，“因为每个部落都说自己的土话。但是，我猜测他们的意思，想表演一场格斗给阁下看，以表谢意。”

果然，这场格斗正是一场答谢表演。那些土著人没有开场仪式，直接交起手来。只见他们装得逼真，打得胜负难分。要不是事先知道是表演，还真以为是一场搏斗。澳大利亚土著人个个是绝妙的哑剧演员，他们的表演技艺惊人。

他们所使用的武器只是一些沉甸甸的木槌，若打中脑袋必定打开花。还有一种武器就是石块磨成的斧头，用两根棍子夹在中间，斧柄长10英尺，它同时也是一种有用的工具。它既可以劈人头，又可以劈木头，一具多用。

这些土著人手里疯狂地挥动武器，嘴里振振有词，杀声连天，互相激烈地冲杀着。部分人倒下假装被打死，另一部分人欢呼胜利。整个格斗场面生动逼真，叫人看着心惊胆战，真正的战斗也不过如此。海伦娜夫人时时提心吊胆，生怕他们弄假成真。

孩子们也参与了对打。其中有男孩，也有女孩，尤其是女孩火气更大，巴掌飞舞，一来一去，打得凶猛起劲。

这样的打斗，足足持续了10分钟。突然战斗的双方停了下来，扔下手中的武器，站在那儿一动也不动，保持沉默，结束了那阵纷乱和喧嚣。全体土著人都维持着最后的姿态，活像一座大型人物雕塑。

他们为什么突然像化石般一动不动地站在那儿呢？原来，这时天空飞来了一群大鹦鹉，在橡胶树顶上翱翔，漫天叽叽喳喳地叫个不停。它们的羽毛五颜六色，恰似一条飘动着的彩虹。这彩虹般的鸟群出现，中止了他们的战斗。打猎当然比打仗实惠。

一个土著拿起一件形状奇特的红色器具，离开了人群，而伙伴们依然保持着原来位置，纹丝不动。他从大树与灌木丛之间穿过去，向那群鹦鹉靠近。他一声不响，匍匐前进，连一片树叶、一粒石子也没扰动，简直就像个影子向前溜动。

走到适当的距离，那土著就将手中的器具平抛出去，距地面约二三英尺高。那器具飞出了约四五十英尺远，没落地，而是突然向空中一直上升，升到约100英尺的高度，打死了10多只鸟，又成抛物线回到猎人跟前落下。

哥尼纳凡和旅伴们看得直发呆，真不敢相信自己的眼睛。

“那器具叫‘回旋棒’。”艾尔顿说。

“‘回旋棒’！”巴加内尔叫起来，“那就是澳大利亚人用的‘回旋棒’吗？”

巴加内尔说着，就像小孩子一样，跑过去把那神奇的玩意儿拾起来，他要看个究竟。

是的，一般人都还以为“回旋棒”里面装有什么机关，如弹簧之类的东西，弹簧一弹，它就在空中旋转。其实不然。原来它只是一块弯弯的硬木板，两头尖尖，有三四英尺长，中间约3英寸厚。凹进去的一面约七八分深，凸出的一面两边锋利。其实，构造极其简单，但威力强大，真叫人难以置信。

“这就是人们常说的‘回旋棒’呀！”巴加内尔仔细看了看那怪玩意儿后说，“原来就是一块小木板。但它怎么会横飞出去，会突然蹦起来，然后，又会飞回来落在抛棒人的手中呢？有多少学者和旅行家都悟不出是什么道理。”

“是不是像抛铁环一样，用某种方法抛出去，又收回来呢？”约翰·蒙格尔斯说。

“也许是一种回力作用，”哥尼纳凡补充说，“就像打台球一样，击着某个点，球就转个弯弹回来？”

“都不是，”巴加内尔回答，“抛铁环也好，打台球也好，都有个着力点在起着反弹作用。抛铁环以地面为着力点，打台球有台桌为着力点。而掷‘回旋棒’却什么也没有。没有着力点，怎么能蹦那么高呢？”

“巴加内尔先生，您怎么解释？”海伦娜夫人问。

“我也说不清，夫人，不过我可以肯定，这其中有两个缘故，一是要讲究投掷技巧，二是‘回旋棒’本身结构奇特，但投掷技巧那是澳大利亚土著的绝招。”

“不管怎么说，这足够说明他们很有智慧，怎能视他们为怪猴呢！”海伦娜夫人看着少校又补充一句，而少校仍不服气，只是摇了摇头。

时间过得真快，哥尼纳凡觉得不应再耽搁了，必须继续往东赶路。正要请女士们上车，忽然一个土著跑了过来，很兴奋地说了几句话。

“啊！他们说看见了几只食火鸡！”艾尔顿翻译说。

“还要打猎吗？”哥尼纳凡说。

“得去看看，”巴加内尔叫道，“一定很精彩！说不准还会用‘回旋棒’。”

“你认为呢，艾尔顿？”

“用不了多长时间，爵士。”那水手回答。

土著人技术娴熟，手脚麻利，立即布设就绪。打食火鸡是他们最得意的事。一只食火鸡够全部落人享用好几天了。所以他们全力以赴，一定不能放过这群大猎物。但是，这些大鸟跑得快，没有猎枪、猎犬是根本没办法打到它们的。巴加内尔要求看这场捕猎，就是要看看他们有趣的捕猎技术。

这种食火鸡又叫“无冠鸸鹋”，土著人叫它“木脑壳”，现在，这种鸸鹋在澳大利亚平原上日渐稀少了。这种大鸟高2.5英尺左右，肉呈白色，跟火鸡肉相似。头上长有一块硬角甲，眼睛浅棕色；鹰钩嘴，呈黑色；趾带利爪，强健有力；两只翅膀很短，不能飞，羽毛像兽毛，颈部和胸部颜色较深。它虽然不能飞，但跑起来可快了，连跑马场的骏马也别想追上它。因此，唯有智擒，才能捕捉到它。

那个土著人一声叫喊，十几个人就像冲锋队似的散开了。

在这片原野上，野生靛蓝草正绽放着美丽的蓝花，把地面染成了一片蓝色。旅客们呆在一丛木本含羞草旁边仔细地观看。

当那土著靠近时，十几只鸸鹋站起来就逃，逃到一英里外的地方藏了起来。那猎人侦察到它们的方位后，就向伙伴们做了个手势，让他们先别动。伙计们立刻躺在地上。

那猎人从网兜里掏出两张缝织巧妙的食火鸡皮披在身上，将右臂高高伸出头顶，摹仿食火鸡觅食的样子。

那猎人一面摹仿，一面向那群鸸鹋走去。他走走停停，装出啄食的模样。有时还用脚扬起灰尘，把自己罩在一团尘埃中。他动作逼真，惟妙惟肖，与鸸鹋觅食的动作如出一辙。

他不时地学着鸸鹋叫，真假难辨。果不其然，那些食火鸡上当了。它们毫无警觉地围到那土著人身边来。这时，他突然挥起木槌，6只食火鸡一下子被击倒了5只。猎人大获全胜，结束了这场围猎。

哥尼纳凡旅行队带着一点遗憾向土著人道别。也许那些土著人成功地捕获几只食火鸡让他们忘记了饥饿，他们一直还沉溺在那些猎人捕捉猎物的情景中。

“看到了吧，少校，”海伦娜夫人开始发话了，“你该承认澳大利亚人不是什么怪猴了吧！”

“他们不是能像模像样地模仿动物吗？”少校回答说，“这不更加证实了我的说法是对的吗？”

“玩笑归玩笑，你应该承认你彻底错了。”海伦娜夫人说。

“或许我错了，或许没有错。澳大利亚人不是什么怪猴，但是那些怪猴确是澳大利亚人。难道我说得不对吗？”

“这是什么逻辑呀！”海伦娜夫人说。

大家告别了土著人，边走边开玩笑，一直向东去。