第二部 第十二章 墨桑线上的惨案(2)

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一行人走了这么久还没有碰见一个土著人。爵士开始怀疑，澳大利亚大陆上是不是像阿根廷潘帕斯草原一样没有印地安人，也没有澳大利亚土著人呢？但地理学家说，在这个纬线上，土著人主要集中在墨累河那带平原上，由此往东离那带平原还有约100英里。

“我们很快就要到达金矿区了，再走一两天，我们就要穿越富饶的亚历山大山区了，”巴加内尔说，“自1852年发现金子以来，那些淘金者蜂拥而至，把那些土著人赶到荒山野林去了。这里成了文明区域，再也见不到土著人的影子了。今天天黑前，我们将穿过从海岸到墨累河那条铁路了。说来也奇怪，澳大利亚竟然还有铁路，真是怪事！

“拜托了，巴加内尔先生，为什么不能有呢？”哥尼纳凡爵士说。

“因为这太不协调了。啊，我知道了，你们英国人在海外搞殖民事业搞惯了，你们在新西兰架电线，开万国博览会，在澳大利亚修建铁路，在你们看来，这再自然不过了！但对于像我这样的法国人来说就为之而感到惊讶了，一筑铁路就把澳大利亚原有的观念全部搅乱了。”

“因为您只看到过去，而不注重现在。”约翰·蒙格尔斯说。

“这我承认，”巴加内尔回答，“不过，火车在荒漠地区呜呜地叫，树林中弥漫着滚滚浓烟，破坏了环境，吓跑了单孔兽、鸭嘴兽、食火鸡，让那些未开化的土著人从墨尔本到凯恩顿、卡索曼、到桑赫斯特或到伊丘卡乘坐几个小时的火车，岂不是荒唐之极。除了英国人和美国人外，这世界上还有谁会想得出来呢？难道不感到惊讶吗？那些火车一来，荒原上的诗情画意便荡然无存了。”

“诗情画意没了，又有什么关系呢？只要文明进入了荒原！”少校反驳道。

这时，突然一声汽笛声，打断了大家的争辩。旅行队离铁路已不到一英里远了。火车是从南方开过来的，行驶缓慢，恰好停在铁路和牛车走的那条交叉路口。

如巴加内尔所说，这条铁路连接了维多利亚省会与澳洲最大的河流墨累河。墨累河是1828年司徒特发现的，它发源于澳洲阿尔卑斯山，流经维多利亚省北部，汇入了拉克兰和达令河两条支流，在阿德莱德附近的遭遇海湾注入大海。这条铁路经过的都是富庶肥沃的地区，由于有了这条铁路，去墨尔本就便利多了。沿线的牧畜站也一天比一天多了起来。

当时，这条铁路已完成了105英里，在墨尔本和桑赫斯特之间，设有凯恩顿和卡索曼两个大车站。还有70英里正在修建中，它一直要通到伊丘卡，就是本年度在墨累河上新建立的殖民地里乌令的首府。

铁路在卡索曼上几英里的地方穿过37度线，那地方恰好有一座名叫卡姆登桥的桥梁，横跨在墨累河的一个支流洛登河上。艾尔顿正赶着牛车往这交叉路口走，骑马的人也扬鞭策马，想一睹这卡姆登桥的风采。

这时，有许多人也正向那座铁路桥奔去。他们是附近各牧畜站的居民和牧民，一齐都涌到铁路旁边来了。只听见人们呼喊：“到铁路上去！到铁路上去！”

肯定出了什么大事，不然怎么会这么乱哄哄的呢，或许是一场惨祸。

哥尼纳凡一行没几分钟也赶到了桥边。一看这才知道，原来火车出轨掉到河里去了，酿成大祸。

这情况使人联想起美国铁路发生的那几起最严重的火车出轨事件。在这里车厢和火车头的残骸塞满了小河。也许是因为车子过重，把桥梁压断了，也许是因为车子滑出了轨道，6节车厢有5节跟着车头一起掉进河里。只有最后一节车厢，或许是铰链断了，才奇迹般地保留下来，距深渊还有一米多远。小河中惨不忍睹，车轮扭歪了，车厢撞散了，铁轨扭弯了，枕木烧成了焦炭。锅炉爆炸了，碎片四处纷飞。在这堆乱糟糟的废物堆中，还冒着缕缕青烟。火车掉进了河里，还引起了一场大火。遍地是残肢断臂和烧焦了的尸体，不知有多少人死于非命。

哥尼纳凡、巴加内尔、少校和船长都挤在人群中，人们议论纷纷，猜测发生事故的原因，只有救援的人在忙碌不停。

“是桥压断了。”一个人说。

“不可能，桥好好的，肯定是火车来了，而桥没合上。”另一个人说。

原来，这是一座旋转桥。平时可以转开让轮船通行，火车来了再合上，供火车通行。是不是守桥员疏忽，忘了合上桥接通铁轨，从而造成火车过桥时落空，驶进了河里？这种可能性极大，因为有一半的桥压在车头和车厢下面，另一半仍挂在桥另一端的铁索上，铁索完好无损。因此，可以断定是守桥员失职才酿成如此大祸。

康登桥的惨祸

出事的是37次快车，晚上11点45分从墨尔本发车。车子离开卡索曼车站25分钟后到达卡姆登桥，失事时间应该是凌晨3点15分。出事后，最后一节车厢上的旅客和员工立刻求援，但电线杆子已倒在地上，电话不通。因此卡索曼站主管在3个小时后才赶到出事地点。待殖民地总监米切尔先生和一位警官率领几名警员前来组织救援时，已是早晨6点了。许多当地居民也参与了救助，火正烧得炽烈，是他们帮忙扑灭了大火。但是要想从那火海里拖出几个活人来，根本不可能。不一会儿全被烧光了。

一具具烧焦的尸体被摆在路基的斜坡上，面貌全非，无法辨识。全车究竟有多少旅客，谁也不知道。只有十来位坐在最后一节车厢里的人，侥幸逃脱了这场惨祸。铁路当局已派出一辆救护车把他们接回卡索曼去了。

这时，哥尼纳凡爵士向总监说明了自己的身份，便与他和那位警官攀谈起来。那警官身材高挑而瘦削，镇定自若，面孔冷酷。心里纵然有点感触，但并没表现出来，似乎在思考谁是这场惨祸的罪魁祸首。当哥尼纳凡十分惋惜地说道：“真是一场惨祸啊！”，他却冷冰冰地回答道：

“不止是惨祸，爵士。”

“不止是惨祸！”爵士惊叫一声，“还有什么呢？”

“犯罪！”那警官安然地回答。

哥尼纳凡不追究这种不适当的措辞，回头望望米切尔先生，用目光探询他的看法。

“没错，爵士，”那总监回答，“从我们调查的结果表明，可以肯定这场惨祸是一个犯罪团伙所为。后一节车厢里的行李已被洗劫一空。未遇难的客人遭到五六个歹徒的袭击。旋转桥是被人有意转开的，不是疏忽，守桥员也失踪了，必须承认是他与暴徒串通一起干的。”

警官对总监的结论只是摇头。

“怎么，我说得不对吗？”米切尔先生问。

“我不赞同关于守桥员串通罪犯这一说法。”

“可是，要不是他串通犯罪的话，我们只能断定是那些游荡在墨累河边的土著人干的。但是没有他帮忙，那些土著是不会懂得转桥的机关的。”

“言之有理。”警官说。

“另外，昨晚有一只船驶过卡姆登桥，那是晚上10点40分，据船夫说，船一走过，转桥又合好了。”米切尔先生又说。

“的确如此。”

“所以，不是守桥员，谁也转不开桥，我觉得守桥员和土著人联手是明摆着的事。”

警官不停地摇头。

“那么，警官先生，您认为这惨祸不是土著人所为？”哥尼纳凡爵士问。

“肯定不是。”

“那又会是谁呢？”

正在这时，上游半英里外传来一阵喧闹声。人们围成一团，而且越来越多。人群中有两个人抬着一具尸体。他正是守桥员，已经冷冰冰的了，胸口还插着一把刀。凶手把尸体拖到了野外，目的是想掐断侦破线索。尸体的发现证明警官的分析是对的。此案绝对与土著人无关。

“干这种事的人，”警官说，“一定是名老手，”后来，他又补了一句，指着一副手铐十分气愤地说，“我一定要把这副‘手镯’送给他们作为新年礼物。”

“您怀疑是……”

“是那些‘乘英王陛下的船不用付钱’的家伙干的。”

“怎么，会是流放犯所为？”巴加内尔惊叫道，在澳大利亚殖民地动不动就是这句话。

“我原以为维多利亚省是不允许流放犯逗留呢！”爵士试探着说。

“呸！”那警官说，“是不允许，可他们照样逗留！他们时常逃出来。如果我没猜错的话，这帮家伙一定是从珀斯逃来的。他们还会回到珀斯去，我敢保证。”

米切尔先生点点头，他赞同警官的分析。这时牛车已经到了公路和铁路的交叉处。哥尼纳凡不想让女士们目睹桥下的凄惨景象。他给总监打了个招呼，告辞了，又招呼旅伴们赶紧离开这儿。

到了牛车旁边，哥尼纳凡对夫人只说有一列火车出事了，没有把详情告诉她，更没有提及此地来了一批流放犯，他打算以后个别详情跟艾尔顿说说。

小旅行队在卡姆登桥上游200多米处跨过了铁路，继续朝东前进。