- 上一章：第一部 第十八章 寻找水源
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罗伯特微笑地望着他说：“我根本不怕，爵士。”
“是的，不怕！我的孩子，不怕！”爵士回答说，“你说得对，再过两个钟头，天就亮了，就安全了。”“打得好！塔卡夫！打得好！我的巴塔哥尼亚朋友！好样的！”他又叫着。这时塔卡夫又撂倒了两头想越过火障的大狼。
但是，火光即将熄灭，大群红狼以密集的队形朝他们冲过来，一场人狼血战已到了最后的生死存亡关头。火焰越来越低，原来被火光照亮的原野又渐渐回到黑暗中了，取而代之的是红狼那发着鳞光的眼睛在黑暗里闪闪发亮。用不了几分钟，整个狼群都要扑到院子里来了。塔卡夫射出了最后一粒子弹，随之而来的是一只红狼又倒在地上了。弹药没有了，他站在院子外，抱着双臂，头垂在胸前，仿佛在冥思苦想。他是不是在想孤注一掷，破釜沉舟，与凶猛的狼群拼个你死我活呢？哥尼纳凡不敢贸然问他。
这时，狼群开始改变战略战术，原来一直震耳欲聋的嚎声忽然停止了，一种死沉沉的静寂笼罩着平原，它们仿佛是要逃走了。
“它们跑了！罗伯特说。
“很有可能。”哥尼纳凡侧耳听着外面的声音。
塔卡夫明白他的意思，他摇了摇头。他知道红狼是绝不会放弃到口的美食的，除非太阳出来了，逼着它们不得不回窝去。
正在他们疑惑不解、猜测不定的时候，他们发现敌人已改变了进攻的策略。它们没有再从正面发起进攻，直接冲入院子，而是一齐绕到院子背后发起攻势，因为它们发现前门有火堆和刀枪顽强地守卫着。这种新战术给人造成的危险更大，甚至是致命的威胁。
突然，3人听见有狼爪子在半朽的木桩上抓得咯吱咯吱地响。无数只强健的狼爪子和血盆大口从摇晃的柱子缝里伸了进来。马受惊了，挣断了缰绳，在院子里乱蹦乱跳。哥尼纳凡一把搂住孩子，尽力保护他，直到自己生命的最后一息。或许为了死里逃生，他正想冲出院门去，这时，他的目光忽然落在那巴塔哥尼亚人身上。
塔卡夫像一头困在笼子里的野兽一样，不停地在院子里转圈子，然后突然在陶喀的跟前打住了，马已经急得像热锅上的蚂蚁。他给它套上鞍辔，认真仔细地系好每一条皮带、每一个钮扣。院外的咆哮声越来越高，他似乎毫不在乎。爵士见此举动，心痛又恐慌。
“怎么，他要撇下我们！”爵士见他拿起缰绳，准备上马，脱口叫了起来。
“不会的！”罗伯特回答说。塔卡夫不但不会丢下朋友，他是在设法用自己的生命去拯救他们。
陶喀已严阵以待，它咬着嚼铁，又踢又跳，怒目圆睁，它已经明白主人的意思了。
那巴塔哥尼亚人正揪住马鬃时，哥尼纳凡急忙一手抓住他的胳膊，指着那一片开阔的草原说：“你走吗？”
“是的，”塔卡夫回答。他明白他的旅伴的手势，接着他又说了几句西班牙语，大意是：陶喀，好聪明的马，快，它会把狼群引开的。
“啊！塔卡夫啊！使不得！”哥尼纳凡呼喊道。
“快！快！”塔卡夫又说。此刻，哥尼纳凡感动得几乎说不出话来，他向罗伯特解释说：
“罗伯特！我的孩子！听懂了吗？为了救我们，他准备牺牲自己！他要奔向草原，吸引狼群去追他！”
“塔卡夫啊！我的朋友！”罗伯特扑倒在那巴塔哥尼亚人的跟前大叫，“我的好朋友，别去，千万别离开我们！”
“不！罗伯特，”哥尼纳凡说，“他不会离开我们的。”
哥尼纳凡转过头来指着另外两匹受惊的马对塔卡夫说：“我们还是一起走吧！”
“绝对不行，”印第安人明白哥尼纳凡的意思，反对说，“那是两匹劣种马，更何况已经受惊了，而陶喀，是骏马良驹。”
“既然如此，那么好吧！”哥尼纳凡回答说，“罗伯特，你跟塔卡夫呆在一起，我知道该怎么做！我来骑马将狼群引开。”
哥尼纳凡说完，一把抓住陶喀的缰绳，喊道：“让我来！塔卡夫，你保护孩子。”
“不行。”印第安人镇定地回答说。
“就这么定了，”哥尼纳凡大声说道，他从那印第安人手中抢过缰绳，“应该去的是我，你保住孩子，塔卡夫，我把他托付给你了。”
哥尼纳凡情绪激动，西班牙语里夹杂着英语。在这千钧一发的时刻，语言已经不那么重要了！行动足以表达一切，他们很快就明白了相互的意图。
爵士坚持要去，塔卡夫坚决不肯。两人争执了好一会儿，而危险在分分秒秒地逼近，红狼就快要将院子后背的树桩咬断了。
哥尼纳凡和塔卡夫互不相让。印第安人急得把哥尼纳凡拉到院门口，指着那一片原野，十分焦急地告诉他已危机四伏，事不宜迟。驱马诱狼的计策万一不成功，留下的人危险会更大。印第安人坚持他懂得陶喀的脾气，可以利用它快速、敏捷的优势将狼群引开，以确保众人的安全。哥尼纳凡一时急胡涂了，硬是听不进塔卡夫的话，非要亲自承担此重任不可。突然间，他被猛地一下推开了，只见陶喀后足立地腾跃，两个前蹄悬空，急不可待地一跃而起跳过了火障及那一堆狼尸，与此同时，一个孩子的声音在喊：
“愿上帝保佑你，我的爵士！”爵士和塔卡夫都还没反应过来，罗伯特已跨上了马背，抓住马鬃，飞也似的冲出去，消失在黑暗中。
“罗伯特，你这糊涂的孩子，别乱来！”哥尼纳凡拼命地叫喊着。
但一群红狼的骇人咆哮迅速淹没了爵士的叫喊声，就连他身边的塔卡夫也没法听见。原来这群红狼见有马跑出，便一窝蜂似的涌去追赶，朝西奔腾，快若闪电一般。
塔卡夫和哥尼纳凡急忙追出院子。此刻平原又恢复了平静，他们只隐隐约约地望见一群红狼成一条曲线远远地在夜色中移动。
哥尼纳凡一下子跪倒在地上，紧捏着双手，傻了眼，他悲痛欲绝。爵士看了看那印第安人，后者却面带笑容，泰然处之。
“陶喀是匹宝马，孩子聪明机灵，他一定会安然无恙的。”
“可万一他从马上摔下来怎么办？”哥尼纳凡说。
“他不会摔下来的。”
即使塔卡夫对小罗伯特信心百倍，那可怜的爵士还是心急如焚，直到天明，他也放心不下。他对于狼群已离去，自己已脱离危险毫不在意。他要去找罗伯特，但是塔卡夫拦住了他，说别的马根本追不上陶喀。陶喀和孩子一定早已将群狼甩得远远的了，要找罗伯特，也只能等到天亮。
凌晨4点，天际已露出鱼肚白，不一会儿，东方洒下的一片霞光闪耀着金色的光华。平原上的深草挂满了晶莹的露珠，在晨风中轻轻地晃动。
现在可以出发寻找小罗伯特了。
“好了！”印第安人说道，“咱们走吧！”
哥尼纳凡没有吭声，但他已跨上了罗伯特原来的坐骑。两人快速向西驰去，沿着后面旅伴前进的直线一路回追。他们俩飞快地跑了整整一个钟头，一面左右张望寻找罗伯特，一面忐忑不安，害怕发现他时，已是被撕得零碎的尸体。哥尼纳凡用马刺催着马，几乎把马肚子都要刺穿了。最后，他们听到了枪声，是有规律的一声声枪声，显然是信号枪。
“他们到了！”哥尼纳凡叫起来。他俩把马催得更快了。很快，他们就和巴加内尔带领的那一小队人马汇合了。哥尼纳凡不禁欢叫一声，眼睛一亮，因为他突然看见罗伯特欢心活泼地骑在陶喀的背上，和大家在一起。陶喀见着主人也高兴地嘶叫不已。
“啊！我的孩子！我的孩子！”爵士带着难以形容的慈爱表情喊叫起来。
爵士和罗伯特两人同时跳下马来，紧紧地拥抱在一起。接着，塔卡夫也把勇敢的罗伯特紧紧地抱在怀里。
“他还活着！他还活着！”爵士不停地喊叫着。
“是的，我还活着，多亏了陶喀！”
这印第安人还没等罗伯特说出这句感激的话就过去拥抱、抚摸陶喀，夸奖它，对它所提供的服务给予高度的赞赏，并十分感谢它。他们的交流是如此的亲密，仿佛这骏马的血管里也流淌着人的血液。
然后，印第安人又转向巴加内尔，指着小罗伯特说：“小伙子真勇敢！”
接着他又引用印第安人形容一个人十分“勇敢果断”的比喻说：“他的马刺从不会发抖！”
哥尼纳凡爵士拍着小罗伯特的肩膀说：“我的孩子，你怎么不让我或塔卡夫去冒那最后一次险呢？”
“爵士，”小罗伯特用最感激的语气回答道，“那冒险牺牲的事不该我去做吗？塔卡夫已经救了我一命了，而您，您正要去救我父亲的命呀！”