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“你确定吗？”
他耸耸肩，“那你留在这儿吧。”
但她还是跟了上来，两人走向存放强酸的地方，那种东西应该能解决问题。他们小心翼翼地向前走着。福生用一块破布裹着手，把提纯室的帘子推到一边，谨慎地避免碰到任何东西。他越来越不均匀的呼吸声在面罩里回响着。制造车间被弄得乱七八糟，一定是白衬衫在这里做过什么调查。海藻培养槽散发出浓烈的腐臭，连面罩都遮挡不住。福生浅浅地呼吸着，强忍住呕吐的冲动。悬挂着的烘干帘上面的海藻已经变成了黑色。几条不知是什么的东西垂下来，像萎缩的黑色触手。“你要做什么？”阿迈喘息着问道。
“寻找我的未来。”他朝她笑了笑，不过很快意识到她没办法透过面罩看到他的表情。他从一个工具柜里找出两双手套，递给她一双，又给了她一件围裙。
“帮我拿着这个东西。”他朝一袋粉末点了点头，“我们现在是在为自己工作。没有外国人的干扰了，懂吗？”她朝那个袋子伸出手，他马上阻止了她。“别沾到皮肤，”他说，“也别让你的汗碰到它。”他领着她回到办公窒。
“这是什么？”
“你马上就会看到了，孩子。”
“是的，可是……”
“这是魔法。去外面的水渠弄点水回来。”
等她返回以后，他取出一把小刀，小心地割断袋口的绳子。“把水给我。”她把水桶推过来。他用小刀蘸了点水，再把小刀插进粉末中。粉末发出嘶嘶的声音，开始起泡、翻腾。等他再次拔出小刀时，半截金属刀刃已经不见了，被彻底溶解。
阿迈的眼睛瞪大了。一股黏稠的液体从小刀滴了下来。“这是什么？”
“一种特制的细菌。是法朗创造出来的东西。”
“不是酸液。”
“不是，从某种角度来说，它是活的。”
他拿着小刀，把那种液体往保险箱表面上涂。没过多久，小刀的金属部分便彻底消融了。福生皱起眉头，“得换个工具，要足够长，免得没等涂完就溶尽了。”
“把水倒在保险箱上，”阿迈提了个建议，“之后再把粉末倒上去。”
他笑了起来，“真聪明。”
保险箱很快被浇湿。他用一个纸漏斗把那种粉末倒在保险箱上。粉末一接触水就变成黏稠、沸腾的液体。福生吓得退了一步，强忍着才没有在裤子上擦手。“千万别弄到皮肤上。”他低声说，又低头看着自己的手套。只要有一点粉末弄到手套上，而手套又打湿了……他起了鸡皮疙瘩。阿迈更是早就躲到办公室的远端，惊恐地瞧着这边。
金属开始溶化、变形，一片一片地从保险箱表面脱落，如同被秋风扫落的叶子。溶化的铁皮落在柚木地板上，闪闪发亮，嘶嘶作响，范围不断扩展。一片片铁皮持续烧着地板，木头很快被灼成黑色。
“它没有停下来。”阿迈有些畏惧。福生注视着这一切，心中愈发不安。他不知道这种像酵母一样的东西会不会把地板也吞噬掉，让保险柜掉到下方的生产线中去。他好不容易才说出话来：“这东西是活的。过不了多长时间，它就会失去消化能力。”
“这是法朗造的？”阿迈的声音充满敬畏。
“我的同胞也能造出这样的东西。”福生摇摇头，“别把法朗想得那么厉害。”
保险箱在不断消融。要是他足够勇敢，他早就可以这么做了，不用等到身边爆发大战的时候才鼓起勇气。他希望自己可以回到从前，凑到那个得了妄想症、担心被驱逐出境、担心惹怒洋鬼子、希望保持好名声的老头子耳边，只告诉他一句话：你没有任何希望，偷了东西就走吧，事情反正不会变得更糟糕的。
一个声音打断了他的思绪：“真不错啊，陈福生，在这儿见到你真是太高兴了。”
福生转过身。是“狗日的”和“老骨头”，还有另外六个人，站在办公室门口，所有人都手持弹簧手枪。他们在外面的混战中受了些伤，身上还有黑灰，但所有人都微笑着，一脸自信。
“看来我们想到一块去了。”“狗日的”指出。
爆炸的火光照亮了天空，让办公室里蒙上了一层橘红色。轰隆隆的爆炸声震撼着福生的双脚。很难判断爆炸地点离这里有多远，炮弹似乎随机地落在各个地方。就算炮击有特定的目标，他们也不得而知。又一次爆炸，这一次显然近得多。目标大概是守卫海堤的白衬衫。福生强压下逃跑的冲动。能消化钢铁的细菌仍在工作，发出噼噼啪啪的声音，金属碎屑掉了一地。
福生试探地说：“很高兴你们过来这里。那么，过来帮帮我吧。”
“老骨头”微笑着，“我可不这么想。”
这群人从福生身边走过去。所有人都比他的块头大，都有武器。他们将他和阿迈视若无物，把福生挤到一边。福生趔趄了一下，差点摔倒。
“那是我的，”他抗议道，“你们不能拿走！是我告诉你们它在什么地方的！”他们对他置之不理。
“你们不能拿走！”福生想掏出自己的手枪。突然间，一支枪顶在他的脑袋上。是“老骨头”，脸上仍旧挂着笑意。
“狗日的”饶有兴致地看着这一幕，“多杀一个人对我也不会有太大的影响，别考验我的耐心。”
福生几乎无法控制自己心中的怒火。他很想开枪，狠狠打击一下此人的嚣张气焰。保险箱上的金属仍在冒泡，发出嘶嘶声，慢慢剥落，福生的愿望就快实现了。黑帮分子全望着福生和“老骨头”，轻松地笑着，毫不担心。他们甚至没有举起手枪，只是兴致勃勃地看着福生，尽管他的手枪指着他们。
“狗日的”咧嘴一笑，“滚开，黄卡人。趁我还没改变主意。”
阿迈拉了拉福生的手，“不管是什么东西，都不值得你为它送命。”
“她说得没错，黄卡人。”“老骨头”说，“你根本没有取胜的希望。”
福生放下枪，容许阿迈把他拉走。他们朝办公室的门走过去。粪肥巨头的部下笑着看着他们，然后福生和阿迈走下楼梯，离开这座工厂，来到瓦砾遍地的街上。
远处有一头巨象发出痛苦的哀鸣声。风刮得很猛，将灰烬、政治宣传小册子和防风雨木材燃烧的气味吹送过来。福生感到自己真的老了。他已经太老了，无力再和这个显然想毁灭他的命运继续搏斗。一份传单在空中翻滚，头版大标题是发条女孩与谋杀事件。雷克先生的发条人竟能造成这么大的一场动乱，真让人惊奇。福生是黄卡人，但他觉得就连自己的境遇也比那可怜的东西强得多。他或许应该谢谢她。要不是知道了她导致雷克先生被逮捕的消息，他很可能已经死了，和他所有的翡翠、现金和钻石一起在贫民窟里化为灰烬。
我应该感谢上苍。
尽管如此，他却感到他的先祖压迫着他，让他喘不过气来。他接手了他的祖父和父亲在马来亚创下的事业，而在他的手里，这些事业全都灰飞烟灭了。
他不能承受这种失败。
另一张传单从工厂墙上吹了下来。又是那个发条女孩，传单上还有对普拉查将军的指责。雷克先生迷上了那个发条女孩。他们俩常做那种肮脏事，雷克先生一有机会就会把她带到自己的床上过夜。福生捡起那张传单，突然产生了一个想法。
“那是什么？”阿迈问。
我已经太老了。
尽管如此，福生还是感到心跳变快了。“我有个主意，”他说，“可能是个机会。”
这个希望如此荒唐，如此渺茫。哪怕一无所有，他也要博下去，这是他无法抑制的天性。