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“不过，我真没想到他会在阿卡拉特面前磕头。真是太糟了。我们都为此丢了脸。”
他们的交谈陷入了短暂的冷场。然后，其中一个说：“大婶，你的甲烷火苗看起来颜色不太对。”
那女人不安地笑着，她女儿的笑容也同样不安。“我们上周才给环境部送过礼。”她说。
那个把手放在惠美子脖子上的人开口了，但他手上的动作却没有停止。她极力控制自己不要在他的触碰之下颤抖。“那么，也许我们得到的消息是错误的。”
那女人脸上的笑容逐渐消退，“可能是我记错了。”“那好，我很乐意检查一下你的财务状况。”
她极力设法维持脸上的笑容，“没必要麻烦你们。我会派我女儿马上过去。你们把这两条鱼拿去吃吧？你们薪水不多，可也得吃好。”她把烤架上最大的两条罗非鱼拿出来，送给那两个白衬衫。
“你真好，大婶。我正好饿了。”白衬衫把用香蕉叶包好的鱼拿在手上，转身离开，继续在夜市中穿行，似乎没有意识到自己给人们带来的恐慌。
那些人一走，女摊主脸上的笑容立刻消失。她转向女儿，把钱塞到她手里，“到那边的警察岗亭去，一定要亲手把钱交给斯里蓬警官。我不想再见到那两个人。”
惠美子脖子上被那个白衬衫碰过的地方火辣辣地痛。太险了。实在是太险了。有时她竟会忘记了自己是猎物。有时她愚蠢地以为自己和人类没多大区别。惠美子将最后一点炒米粉送入口中。她不能再等待了。她必须去见罗利。
“我想离开这个地方。”
罗利坐在酒吧的高脚凳上转过身子，脸上的表情似乎是觉得好笑。“真的吗，惠美子？”他微笑道，“你找到新的主人了，对吗？”
在他周围，其他姑娘正陆续到来，她们互相谈笑，朝神龛行礼。有几个姑娘还留下了一点供品，希望能吸引到一个仁慈或有钱的主顾。
惠美子摇摇买，“不是新主人。我想到北方去。到新人类生活的村子那里去。”
“这事是谁告诉你的？”
“那里确实存在，对吗？”他脸上的表情告诉她确实存在。她的心脏开始有力地搏动。这并不只是一个谣言。“那里确实存在。”她更为坚定地说道。
他盯着她，读着她脸上的表情。“可能吧。”他示意酒保阿甸再给他倒一杯酒，“但我得警告你，在那边的丛林中，生活非常艰苦。如果庄稼没有收成，你只能吃昆虫度日。甚至连昆虫也不多，能吃的东西大都被锈病和日本造基因修改象鼻虫给毁掉了。”他耸耸肩，“还有极少的鸟类。”他再次盯着她，“你应当留在接近水源的地方。你在那里肯定会过热的。相信我，那里的生活太困难了。就算真的不想再留在这里，你也应该找个新主人。”
“今天白衬衫差点抓住我。如果留下来，我就会死在这里。”
“我付过钱了，他们不会抓你。”
“不。我在一处夜市……”
“你去夜市干什么？如果你想吃东西，到这里来。”罗利皱起了眉头。-
“我很抱歉，但我必须离开。罗利先生，你是个有办法的人，你肯定认识能帮我搞到通行证的人，能允许我通过检查站的人。”
罗利要的酒送过来了，他啜了一口。这个老头就像一只乌鸦，带着死亡与腐朽的气息端坐在高脚凳上，看着他手下的妓女来上夜班。他带着几乎不加掩饰的厌恶盯着她，仿佛她是粘在他鞋子上的一块狗屎。他又喝了一口酒，“往北边的路很难走，而且死贵。”
“路费我可以自己挣。”
罗利没有回答。酒保把吧台擦干净后，和一名助手抬出一箱冰块一一来自奢侈品制造商Jai Yen，Nam Yen。冷静的心，冷冻的水。
罗利举起酒杯，阿甸将两块冰投进去，发出清脆的响声。一旦从隔热箱中取出，冰块立即就在炎热的空气中开始融化。惠美子眼看着冰块逐渐化成液体。阿甸往冰块上面倒水。她感到自己就快要燃烧起来了。俱乐部的窗开着，却连一丝风也没有，而且现在时间还早，大楼中仍旧闷热难耐。转风扇的黄卡苦力也都还没来。俱乐部的墙壁和地板都散发着热量，这些热量完全无法散去。罗利又举杯喝了一口冰水。
惠美子盯着这一幕，她的身体在燃烧，心中期望自己能够出汗。“罗利先生。求求你。非常抱歉。求你，”她犹豫着，“给我一杯冷饮。”
罗利又啜了一口冰水，看着更多手下的姑娘鱼贯而入，“养个发条人真是太他妈贵了。”
惠美子羞惭地微笑着，希望能缓和他的怒气。终于，罗利露出厌烦的表情，“好吧。”他朝阿甸点了下头。一杯冰水被送到她的面前。惠美子没有立刻把它喝掉，她将这杯水靠在脸上、脖子上，解脱的快感让她几乎开始喘息了。她喝完了水，再次把杯子靠在皮肤上。她紧紧地抓着那个杯子，好像那是个有魔力的护身符，“谢谢您。”
“为什么我要帮你离开城市？”
“留在这里我会死的。”
“这不是笔好生意。雇用你本来就不是好生意。而付出贿款，把你送到北边那么远的地方――这绝对不是好生意。”
“求您了。任何事我都可以做。您可以使用我。”
他笑起来，“我有真正的姑娘。”他的笑容消失了，“惠美子，问题在于你没有任何东西可以给我。你把你每天晚上挣到的钱都喝掉了。你的贿赂需要钱，你的冰水也需要钱。如果我不是这么善良的话，我会把你扔到街上去，让白衬衫送你去化粪池。无论如何你都不是一笔好生意。”“求您了。”
“别把我的话当耳边风。去做好工作准备，我可不想在顾客来的时候你还穿着上街的衣服。”
他的话语有权威者的那种不容置疑的特性。惠美子下意识地鞠了一躬，准备服从他的命令，但她立刻又停了下来。你不是一条狗，她提醒自己。你也不是一个仆人。服务给你带来的只是被丢弃在天使之城的魔鬼手中。如果你还像一个仆人那样做事，你只会像一条狗那样死去。
她挺直身体，“很抱歉，我必须到北方去，罗利先生。而且要尽快。需要花多少钱？我一定会挣来的。”
“你就像只该死的柴郡猫，”罗利突然站了起来，“总是想从死尸身上咬下点什么来。”
惠美子畏缩了一下。虽然罗利已经上了年纪，但他是一个外国人，而且是在收缩时代之前成年，营养状况非常好。他显得很高大。她又往后退了一步，那高大的身影让她失去了勇气。罗利阴冷地一笑，“这就对了，别忘了你的地位。你想到北方去，可以。但你得等到我完全做好准备，而且你必须挣到给白衬衫的所有贿款才行。”
“要多少？”
他的脸涨红了，“比你到现在为止挣来的全部还要多！”
她向后退去，但是罗利抓住了她。他把她拉到近前。他的声音因长期饮酒变得低沉，他低吼道：“你曾经对某人是有价值的，我看你因此忘了作为发条人的本分。但是，让我们把话说清楚，你现在是属于我的。”
他瘦骨嶙峋的大手在她的胸前乱摸，捏住一个乳头开始扭动。疼痛让她发出呜咽，她在他的手下完全失去了力气。他那双淡蓝色的眼睛紧紧盯着她，就像毒蛇的眼睛。
“你的每一部分都是属于我的。”他喃喃道，“如果我想要你明天被投入化粪池，你就不存在了。没有一个人会在意。日本人或许认为发条人有价值，但在这儿，你不过是一件垃圾。”他再度大力扭动。她战栗地吸了一口气，坚持着不要倒下。他露出微笑，“你是属于我的。给我记住了。”
他突然放开她。惠美子跌跌撞撞地退后，伸手扶住吧台的边缘。
罗利又端起酒杯，“等你挣到足够去北方的钱，我会告诉你的。”他说，“但你要为此工作，努力工作。别再挑挑拣拣。如果哪个男人想要你，你就跟他去，让他开心，这样他就会愿意回来，再次尝尝那种新鲜的感觉。我手下真正的姑娘很多，每个都能提供天然的性服务。如果你想去北方，你最好能提供更有特色的服务。”
他扬起脖子，把杯中的饮料喝完，将杯子放在吧台上让阿甸再给他倒满。
“别在那儿愁眉苦脸的了，快去挣钱吧。”