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“不会的，不会的，”帕克说，“那个人几年前就被处死了。不过这个线索——”他朝信纸点了点头，“可能是找出歹徒的关键。”
“怎么说？”贝克问。“如果能将居住地缩小到一个郡，最好能缩小到一个小区，我们就能筛查居民资料了。”
哈迪短笑了一声：“这样就能找到人了？”
“那当然了。听过米歇尔·辛多纳没有？”
C.P.摇了摇头。
哈迪问：“谁？”
卢卡斯脑子里收藏了大量刑事案件资料，这时她显然开始搜寻起来。她说：“是那个金融家吗？就是替梵蒂冈教廷管钱的那个人？”
“对。他以金融诈欺罪被逮捕，却在开庭审判前失踪，几个月后现身，他声称被人绑架——被丢进车子里，载到某个地方。不过有谣言指出，他其实没有被绑架，只是乘飞机去了意大利，然后再回到纽约。南区有个鉴定师取得了辛多纳的笔迹样本，找出他个人写字的怪癖——他喜欢在写数字9的时候在圈圈里点一下。探员检查意大利飞往纽约班机的几千张旅客报税单，最后找到有人在地址栏的9里面点了一下，而这位乘客用的是假名。探员接着在单子上采集到了辛多纳的指纹。”
“哇，”C.P.喃喃地说，“仅凭这小小的一点就能逮捕罪犯了。真是不可小觑啊。”
“是啊，”帕克说，“歹徒总会栽在这种小地方。虽然不是每桩案子都这样，但并不鲜见。”
他将勒索信放在VSC的扫描器下。VSC使用不同的光源——从紫外线到红外线应有尽有——让鉴定师看透涂抹过的痕迹，让擦去的字体现形。“逮捕”之前有一个字被画掉了，让帕克很好奇。他扫描了整张信纸，发现除了这个地方之外，再也找不出涂抹的痕迹。随后他又测试了信封，没有什么收获。
“又有什么发现？”
“等会儿再告诉你。凯奇，别凑在我脖子后面呼气。”
“已经两点二十了。”凯奇探员提醒他。
“多谢，我心里有数，”帕克喃喃地说，“是我的孩子教会我的。”
他走向ESDA。这种仪器能检查出纸面凹痕。如果有人把目标文件垫在另一张纸上写字，就会在目标文件上留下纸面凹痕。ESDA原本设计的用意是侦测文件上的指纹，后来在指纹侦测上却几乎无所作为。因为除了指纹外，这种仪器也会显示出纸面凹痕，因此导致指纹影像模糊。在电视节目中，警探往往会用铅笔轻涂纸面，让凹痕现形。但在现实世界中，如果用笔乱涂的话，会让文件鉴定师吃上玩忽职守的官司，也可能破坏大部分凹痕。ESDA的作用就像复印机，即使有十张纸摞在一起，在最上面一张写上字后，ESDA也能让最下面一张纸上的凹痕现形。
没人能说清ESDA怎么会如此神奇，但文件鉴定师却人手一台。帕克曾接过一个案子，富有的银行家死后留下遗嘱，取消儿女的继承权，将财产全数留给一名年轻的女佣。帕克差一点就判定遗嘱属实，因为签名看似无可挑剔，而立嘱的日期与附录的日期也合乎逻辑。但他进行最后一道鉴定手续时动用了ESDA，让凹痕现形，上面写着：“这下可以唬住那些笨蛋了。”女佣只好承认是她雇人伪造了遗嘱。
帕克此时将主谋的信件送进ESDA，掀开最上面的塑料膜细看。
没有结果。
他再把信封拿来测试。他掀开塑料膜，凑近灯光看时，发现了细微的灰色笔迹线条，心不禁狂跳一下。
“有了！”他兴奋地说，“有发现了。”
卢卡斯靠上前去，帕克嗅到一丝花香。香水？不会吧。虽然只认识她一个小时，他却认定她不是爱喷香水的女人。大概是香皂吧。
“查出了两行凹痕，”帕克说，“主谋用信封垫底，在上面的纸上写了一些字。”
帕克双手拿着静电塑料膜，四处移动，让字体更加清晰可见。“有了，拿笔记下来。第一个单字，小写的cle，然后是空格。再来是大写的M，之后是小写的e。后面就没有字了。”
凯奇在黄色便笺纸上写下来看着，“这是什么意思？”他耸耸肩表示不解。
C.P.扯扯一边的耳垂说：“没什么想法。”
托比说：“如果与计算机数据无关，我就帮不上忙了。”
卢卡斯摇了摇头。
但帕克又看了一眼这些字母，立刻看出了端倪。居然没人发现，他感到十分惊讶。
“是第一次扫射案的案发地点。”
“什么意思？”贝克问。
“可不是嘛，”卢卡斯说，“杜邦环岛的最后三个字母，大写的M则是地铁的首字母【注】。”
【注】杜邦环岛的英文是Dupont Circle，地铁的英文为Metro。
“果然是。”哈迪低声说。
知道答案以后，谜题总是变得很简单。
“是第一个地点，”帕克沉思着，“不过下面还写了什么字，能看见吗？你能拼出来吗？”他再次捧起塑料膜，向卢卡斯递过去，“天啊，真难看清楚。”
她俯身向前细看：“我只看得出三个字母。小写的tel。”“别的呢？”哈迪问。
帕克眯起眼睛：“没了。”
“tel……”卢卡斯思索着。
“电话、电话公司、通信公司？”凯奇猜测道，“或者是电视？”
C.P.说：“说不定他想趁转播的时候攻击摄影棚。”
“不对，不对，”帕克说，“看看这些字母与cle和Me的相对位置。如果间隔差不多的话，tel是一个单词的末尾。”这时帕克忽然想到了，他说：“应该是——”
卢卡斯脱口而出：“hotel，酒店。第二个目标是酒店。”
“没错。”
“或者是motel——汽车旅馆。”哈迪暗示。
“不会，”帕克说，“不太可能是汽车旅馆。他专找人多的地方下手。汽车旅馆的规模不够大。今晚所有的庆祝活动都会在大酒店的宴会厅举行。”
“而且，”卢卡斯补充说，“他大概是徒步或是乘坐公共交通工具。汽车旅馆大多分布在郊区。今晚的交通太拥挤，无法靠私家车代步。”
“太好了，”凯奇说，然后指出，“可惜全华盛顿至少有两百家酒店。”
“怎么才能缩小范围呢？”贝克问。
“我敢打赌，挑大饭店准没错……”帕克对着卢卡斯点头，“你说得没错，大概是靠近公共汽车站以及人口密集的购物中心一类的地方。”
贝克抱来工商电话簿，重重地扔在桌上：“只找特区的吗？”他翻开电话簿。C.P.阿德尔走过来，站在攻坚探员贝克背后察看。
帕克思考贝克提出的问题。“他要勒索的对象是特区，不是马里兰或弗吉尼亚，锁定特区比较妥当。”
“我赞成，”卢卡斯说，“我们也应该删除Hotel出现在名称第一个字的旅馆和酒店，例如Hotel New York。因为按照这几个单词排列的顺序，tel出现在最后面，而不是最前面。而且也要排除名称为‘客栈’或‘度假屋’之类的旅馆。”
凯奇、哈迪与C.P.和贝克一起查找。四人弯腰看着电话簿，开始圈出可能的目标，讨论着是否合乎逻辑。
十分钟后，他们列出了二十二家酒店。凯奇以端正的字迹抄写了一份，交给贝克。
帕克建议：“派人过去之前，先打电话查询今天的晚会有没有外交官或政治人物出席。有的话，就不用派人过去了。”
“为什么？”贝克问。 棒槌学堂·出品
卢卡斯回答：“因为他们有贴身保镖，对不对？”
帕克点头：“也有特勤人员驻守。主谋不会选这种场合。”
“有道理。”贝克说着一面快步走出门，一面打开手机。
就算排除了这些酒店，还会剩下多少地点？帕克苦闷地想着。
很多。太多了。
可能的解答太多了……
有个农夫养了几只鸡，不断被三只老鹰偷吃……