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“贝莉丝，贝莉丝，”凯瑞安妮轻柔地说，“诸神在上，你……都干了什么？”
凯瑞安妮惊恐万分。贝莉丝深深感激她的照料，但不愿解释这些伤口。
“她不想告诉我们，”约翰尼斯不安地说，他似乎真的很担心，但也有点儿不自在，“我是说，你瞧……她站错了队……她能躺在这里，或许已经算是运气了。”
“真见鬼，贝莉丝，”凯瑞安妮忿忿地说，“谁在乎那些家伙。”她充满权威地挥舞着手臂。“他们为什么这样对你？”贝莉丝不禁露出微笑。但他说得没错，她一边想，一边将模糊的视线投向约翰尼斯。凯瑞安妮，尽管他懦弱卑怯，却跟你一样，对我无比忠义英勇（天晓得为什么），他说得没错。你不该涉入此事。我会让你置身事外，不管你是否乐意。这是我欠你的。
“你找到他了？”她终于开口说道。
“凯瑞安妮真是太有心了，”约翰尼斯说，“她给我送来一则消息。”
贝莉丝在床上略一挺身，牵动了破裂的皮肤，疼得她绷紧了脸。
“我得跟你们谈谈，”她缓缓地摇了摇头，声音逐渐变得有力，“我一直……上星期……我一直孤身一人。我们周围发生了极大的变化，你们一定也已经看到。但我知道是怎么回事，我了解事态的经过。”
她闭上眼睛，沉默了片刻。
“你们知道我们在哪儿吗？”她最后说道，“你们知道我们进入了哪里的水域？”
凯瑞安妮和约翰尼斯对视一眼，然后又回望向她。
“隐匿洋。”凯瑞安妮谨慎地说。贝莉丝挤出一丝笑容。
“没错。”她说。该死的，她心想，我不需要那个背信弃义的混蛋费内克。我要靠自己达成目标。“那你们知道我们要去哪儿吗？”她又停顿了片刻，沉默中，约翰尼斯接过话头。
“地疤。”他说道。贝莉丝的话卡在了喉咙口。她瞪视着约翰尼斯，他的眼神关切而迷惑，而当他将视线转向凯瑞安妮时，凯瑞安妮点了点头。
“地……疤。”贝莉丝听见自己犹疑恍惚地说道。这显然算不上揭秘，只是愚蠢可笑的重复而已。
她被他们彻底击垮。他们赢了。她一败涂地，毫无反抗的余地。
约翰尼斯走后，贝莉丝与凯瑞安妮一直聊到很晚。凯瑞安妮告诉了她一切。
多么关健的一星期，我却错过了，贝莉丝不停地想，然而此种表述远远不足以反映现实的剧变。
疤脸情侣宣布了目的地。
海水和空气的变化不可能瞒过舰队城的领航员、船长和海监员。水面底下隐藏着一股股突发的逆流，与波浪方向相反，这是无法遮掩的事实。罗盘疯狂地乱转，时常找不到东西南北。风变得全然难以预测。地平线时近时远。隶属舰队城的船队艰难地航行着。
当然，恐兽并没有受这些因素影响。它依然在海底深处拖拽着舰队城孜孜不倦地前行。
流言蜚语盛行起来，但城中有许多经验丰富、博学广识的海员，真相不可能被掩盖。在嘉水区领航员的指引下，恐兽正拉着舰队城进入隐匿洋。关于这片海洋的所有传说看来都是真的。
四天前，即血肉季的第六可汗日，疤脸情侣在嘉水区及其盟友区中召集起一系列大会。
“疤脸男首领的演讲技巧炉火纯青，”凯瑞安妮说，“我是在书城听到的。‘初到此地时，我卑微低贱，’他说，‘但随后便开始塑造自我，是我的爱人帮助我达成此项任务，是她塑造了我们俩，也塑造了这座城市。’他的语声充满战栗。‘我们给舰队城带来了强盛兴旺，不是吗？’人们爱听这样的话。因为，你知道，事实正是如此。近年来，舰队城收入丰盈，劫获了大量战利品。而‘高粱号’——当时你不在，是吧？他们夺取‘高粱号’的时候你还没有来。”凯瑞安妮露出微笑，满意地晃了晃脑袋。
“不可否认，他给我们带来强盛的实力。还有那该死的恐兽……”
“我以为你忠于枯瀑区。”贝莉丝说，而凯瑞安妮使劲点了点头。
“那是没错，但我要说……关于他们的计划，布鲁寇勒也许……想错了。我认为……它的确很合乎情理。”
疤脸首领告诉人群，在世界的边缘，有一种能量。那地方令人惊畏：巨大的能量源源不断地从一道裂隙中涌出，冲击着现实空间。疤脸首领说，舰队城中有一个人握有证据，也知道如何利用此种能量，但多年来始终无法抵达该处。
他还告诉他们，有一种骇人的怪兽，时不时闯入巴斯－莱格，然后又悄悄溜走。为此，舰队城招揽起一群知名人物，他们懂得如何捕捉这种动物。
塑造了我的那个女人，他用洪亮的声音说道，并指向女首领，她意识到，后者能够促成前者的开发利用。
能量的源头，就在隐匿洋的另一端，他说道。但据说从来没有船只能穿越隐匿洋。朋友们——他带着胜利的姿态张开双臂，凯瑞安妮模仿给贝莉丝看——恐兽可不是船只。
由此，贝莉丝意识到，疤脸首领承认了隐瞒多年的真相，雇用丁丁那布伦，夺取“高粱号”，造访蚊族岛屿，召唤恐兽，都是为了这项早已订下的计划。他承认真相，却并未因此而遭到非难，人们没有指责他阴谋欺骗，反而对他报以热烈的喝彩。
我们可以穿越隐匿洋，他在欢呼声中高喊道。可以利用地疤中的能量。“我们就是在那时候知道了这个名字。”凯瑞安妮说。
“但是有太多不确定因素。”贝莉丝说，凯瑞安妮点点头。
“当然。”
“那些船，隶属于城市的舰队……”
凯瑞安妮点点头。“有些已经拴系到城中。其他的若是跟不上，也没关系。我们的舰船总是一出海就独自航行好几个月，而最终都能找回来。跟随着我们的船已经了解情况，至于在别处的，嗯，这也不是什么新鲜事。这座城市始终处在运动之中。我们不会消失在隐匿洋中，贝莉丝。我们没打算长待……找到地疤之后，我们就会离开。”
“但那是什么鬼地方？”贝莉丝无力地说，“我们无法想象会有什么样的能量，什么样的怪物，什么样的敌人……”
凯瑞安妮皱了皱眉，摇摇头。“你说的完全正确，”她说道，“我能理解。”她耸耸肩。“你持反对意见。这很正常，你并不是唯一一个。大概两天前，有一艘船离开了，调头朝惊涛洋驶去，船员都是反对者，他们将等待城市返回。然而……”她的声音逐渐减弱。她们俩都清楚，贝莉丝绝不可能获准离开城市。“大多数人，”凯瑞安妮继续道，“都认为值得尝试。”
“完全不是，”稍后，凯瑞安妮平静地说，“我信任布鲁寇勒，他一定有理由反对这项计划。但我认为他错了。我很振奋，贝莉丝，为什么不尝试一下呢？这有可能……有可能成为我们历史上最激动人心，最美好的时刻。我们应该试一试。”
一开始，她说不出究竟是何种感受。那不是压抑，不是悲哀，也不是鄙视，而是绝望，所有计划，所有选择都趋于消亡。
我输了，她毫无感情地想，甚至没有愤怒。
凯瑞安妮不是被洗脑的傻瓜，不会轻率地为花言巧语所骗。她听过争论双方的意见——尽管无疑都有失偏颇。她肯定明白，这趟旅程的策划早在多年之前，因此她和周围的人都受到了欺骗。
然而，考虑到这一切，她依然断定，疤脸情侣的计划是正确的，值得尝试。
这是疤脸情侣的诡计，这是作弊，贝莉丝心想。我没料到这一招。
谎言，谋略，操控，贿赂，暴力，收买——这些我全都想到过，她寻思。但我没料到你们就这样轻易地说服了人群，赢得胜利。
芬奇难产的宣传册从她头脑中掠过，她颤动着肩膀，发出麻木的笑声。真相！她想象着其中的文字。嘉水区要把舰队城拖往地疤！
真相。
你们赢了，她无望地想。我将在此地老死。我将被困在船上，变成一个脾气乖戾的老妪，一边抓挠后背的疤痕（诸神在上，它们会很丑陋），一边唠唠叨叨地发牢骚。要不然就是跟其余人一起，跟你们这些领袖一起，无谓地葬身于隐匿洋的恐怖灾难之中。
无论哪种结局，无论是否愿意，我都必须服从。你们赢了。
你们将拖着我前进。你们将拖着我前往地疤。