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舰队城的人花了很久才回到城中，有的划着救生筏，有的依靠游泳，有的扒住残骸。“雄伟东风号”底下的魔学家和工程师让恐兽又缓步行进了一天有余。它迟钝地继续跋涉着，对头顶上混乱惨烈的场面毫不在意。毋庸置疑，抵达城市的人中，有一部分是新科罗布森士兵。少数有胆识的，已从舰队城居民尸体上剥下衣衫，然后爬上甲板，开始新生活——充当一名水手，而他们的盐语至少也还过得去。但大多数人都已饱受创伤，无法如此清醒地盘算，战斗过后，新科罗布森水手开始出现在舰队城的甲板上，穿着褴褛的军装，浑身浸透海水，恐惧而狼狈。他们虽然畏惧舰队城的报复，但更怕溺毙。
战斗刚刚结束的日子满目疮痍，天空中弥漫着红光与黑烟，而那些惊慌失措的新科罗布森水手引起了一场政治危机。舰队城损失如此之大，居民们在盛怒之下，当然要惩罚这群落魄的俘虏。新来的人遭到鞭击与殴打——有些被折磨致死——行刑者高呼着死去友人的名字。但最后，疲惫、厌恶与麻木渐渐占了上风，新科罗布森人被带到“雄伟东风号”监禁起来。毕竟，舰队城的历史是以同化敌人、吸收异己为基础的——每一场战斗，每一艘被俘的船只都不例外。
这次的势态比舰队城以往任何时候都要残酷与严重，但关于被捕的敌人如何处置，没有任何疑问。跟“女舞神号”一样，能接受劝服的人都将成为舰队城居民。
不过这一回，疤脸情侣提出了异议。
疤脸情侣自战场归来后既愤慨，又振奋，并增添了许多凌乱的新伤，不再互相对称（往后的夜晚中，他们将着手解决这一问题）。疤脸情侣意图流放这批新科罗布森人。当消息传出，整个区、整座城市都很震惊。
他们在“雄伟东风号”上匆匆召集民众大会，女首领阐述了她的意见。她强烈反对让新科罗布森人留下，并提醒大家，他们缺失的家庭成员正是被这些人杀害的，而他们的城市亦遭到轰炸，半数的舰队城船只被击毁。如今城中有太多俘虏，比嘉水区或其他任何一个区以往一次纳入的人数要多好几倍。资源短缺，舰队城的实力被削弱，而新科罗布森已经宣战，他们怎么可能吸收如许多敌人？
然而舰队城居民有很多是由敌人转化而来的。自这座城市存在以来，始终保持着同样的传统，一旦战斗结束，敌方的底层士兵如何处理，向来都不存在争议。他们将受到善待，并有望转化为公民。毕竟，这就是舰队城的本质——由迷失者、变节者、叛逃者和战败者构成的殖民地。
新科罗布森水手们在囚牢里瑟瑟发抖，对围绕着他们展开的辩论毫不知情。
这不是屠杀，女首领宣称。可以将囚犯连同补给品一起送上一条船，并指明贝锐凯内弗大陆的方向。他们并非没有可能抵达。
她的提议缺乏说服力。
她改变了策略，激愤地争辩说，有了恐兽，城市必须继续前进，它有能力去舰队城居民从前做梦都想不到的地方，能够办到超乎想象的事，把资源浪费在上千名哭哭啼啼的新人——杀人犯——身上，给他们擦鼻涕，这太愚蠢了。
即使他们伤口依然滴着鲜血，即使战争的记忆依然痛苦，人群仍对女首领产生了抵触情绪。她无法说服大家。其他统治者默默地观望着。
贝莉丝明白，聚集的人群对俘虏既不存有爱心，也不存有特殊的怜悯与同情。船底囚禁着的这群满身血污、痛苦不堪的伤兵并不是问题的关键。舰队城居民关心的不是俘虏，而是自己的城市。这就是舰队城，他们说。这就是舰队城之所以成为舰队城的原因。改变了这一点，我们还能确信自己的身份吗？我们还要怎样继续存在下去呢？
凭借一番言辞，疤脸女首领不可能推翻许多世纪以来的传统——城市的生存依赖于这种传统。她在讲台上势单力孤，难以说服众人。贝莉丝忽然疑惑地想，男首领在哪里，不知他是否赞同。
人群中有人支持女首领的观点，当他们察觉到不满情绪，便开始叫嚷，自发地予以支持，高喊着要向俘虏们复仇。但在更多的反对声浪中，他们安静下来。
局势忽然明朗起来。聚集的人群显然不允许处死新科罗布森俘虏，即使是像女首领建议的那样，采取貌似仁慈的做法也不行。冗长的劝服工作显然即将展开，这一过程有时容易，有时残酷。他们将花上长达数月的时间进行游说。船底的囚犯大多是男性，也有少数女性。最终，他们中有许多人将自愿接受新的生活，而那些不愿接受的，则会继续遭到囚禁，直到最后，若经过漫长的努力，仍难以劝服，才有可能被处决。
“干吗这么着急？”有人喊道，“真见鬼，你到底要带我们去哪里？”女首领立即屈服了，但依然保持着领袖的姿态，她耸耸肩表示同意，并宣布收回命令，态度非常谦逊，甚至有点儿夸张。她赢得一阵稀稀落落的喝彩，人们依然很乐意原谅盛怒之下的错误提议。她没有回应那激烈的质问。
后来，当贝莉丝回想起此刻，她发现这是个转折点。在紧接着的几个星期中，她告诉自己，正是由那时开始，一切全都变了。
破损严重，无法航行的船只挂靠在城市边，由永不疲倦的恐兽拖拽着前进。它步伐稳健，从未有意外的突然变速，始终保持在每小时五英里多一点。
一直往北。
日间，人们举行各种哀悼活动：致哀，讲经，祈祷。重建工作已经开始。吊臂来回扭转，城中到处是静默的工人，他们尽可能修复损坏的建筑，对于无法复原的，则予以改造。到了晚上，各处的酒馆虽然满座，却都安静沉寂。在那些悲惨的日子里，舰队城缺少欢笑。这座城市仍在淌血，伤口尚未结疤。
人们开始提出疑问。他们小心翼翼地触碰着头脑中的创伤，轻轻试探战争留下的敏感触点。可怕的怀疑由此而产生。
他们来干什么？人们时而独自思忖，时而互相询问（摇着头，视线低垂）。相隔半个世界，他们是怎么找过来的？
以后是否还能找到我们？
缓缓增长的愤怒与疑问引出了更为广泛的问题，不仅仅止于战争本身。每一个问题都会衍生出新的质疑。
我们何以会引起他们的注意？
我们做了什么？
我们要去哪里？
时日渐逝，贝莉丝度过许多难眠之夜，她的麻木感开始消退。战斗过后，她还没跟谁好好交谈过——始终一人独处。乌瑟·铎尔没搭理她；她也没去找凯瑞安妮和约翰尼斯。许多天来，贝莉丝除了在杂草般滋长的流言中打探，基本没怎么开口。
战后第二天，她开始思索。她似乎有所觉醒，一段时间以来，她没有任何情绪，但望着破损的城市，她感受到冰冷的恐惧。她好奇地意识到，自己充满惊骇。
她抬头看着太阳，感受到内心积聚的情绪，同时也意识到自己的种种疑惑，以及那些确凿无疑的可怕事实。
“哦，天哪，”她低声说道，“哦，天哪。”
她发现自己知道得太多。她难以直面这许多可怕的事，仍不敢多加思索，心中虽然清楚明了，却总是在逃避，犹如躲避恶霸。
那天，贝莉丝照常吃喝行走，仿佛一切都没改变，她的动作跟周围其他饱受创伤的人一样僵硬笨拙。然而她偶尔会露出痛苦的表情——眯缝起眼睛，倒抽一口冷气，然后咬紧牙关——因为她想到了那些事。她就像怀了身孕——肚子里有个肥硕恶毒的胎儿，她极力想要将其遗忘。
或许她也知道，不可能将此事彻底禁锢于心中，但她一直在拖延，从不说出口，从不清晰地思辨，始终拒绝承认早已明了的事实，她在愤怒与恐惧中告诉自己，“以后再说，以后再说……”
她透过粗陋的窗户望向落日，然后反复重读自己所写的信，试图定下心来记载战斗的场景，因为她不知该做什么才好。十点钟，她听到急促的敲门声，当她打开门，面对的是坦纳·赛克。
烟囱公寓门外的楼梯口有一小块凸出的平台，他就站在那里。他在战斗中挂了彩，脸上有感染的伤口，左眼肿得无法睁开，胸口缠着绷带，丑陋的触须从中伸出，紧紧盘绕在身上。坦纳握着一把手枪，指向贝莉丝的脸。他的手毫不动摇。
贝莉丝瞪着手枪，直直地望向枪管内部。她一直怀揣着那沉重而可憎的事实，此刻却再也无法阻挡其浮上表面。她知道真相，也明白坦纳·赛克为何要杀死她。疲惫中，她很清楚，假如他扣下扳机，假如她听见枪响，在子弹射爆头颅前的一刹那，她不会责怪他。