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“后来乌瑟·铎尔来到城中为他们工作，于是情况发生了变化。我不知道他干了或说了些什么，但突然间，恐兽计划复活了。由于他带来的某些信息，尘封的项目获得了新生，自从锁链建成以来，这还是第一次——没人知道它们是多久之前建造的，也没人了解当时发生了什么。“这一切过后，我的任务便完成了。他们开始转向别的工作。”
那是嫉妒，贝莉丝意识到，他遭到了抛弃，被无情地一脚踢开。约翰尼斯的研究工作——约翰尼斯本身——对召唤恐兽至关重要，但随后的工作却不需要他。
贝莉丝巧妙轻柔地戳弄着他的伤口，时不时用毫无意义的细枝末节刺激他，以达到探查的目的。
约翰尼斯生气时，更乐意严肃地谈论人们对这项计划的疑虑。
他们在木船上漫步，经过一处处覆满植被的烟囱与舱壁。贝莉丝不动声色地挑拨着约翰尼斯的怨恨，通过盘问了解到一点一滴的情况。
一旦贝莉丝开始留意，她总能在各处听到相同的名字与传闻。舰队城的忠诚就像一层薄薄的涂料。焦虑与争议清晰可辨，仿佛清漆底下的木纹。
她惊异地发现，持异议的不只是日泽区和圆屋区的要员。就连某些嘉水区最为历久的忠实仆人也是怀疑论者，跟反对派保持着联系。
疤脸情侣的舆论统一并不稳固，她意识到。围绕着这些不满情绪，最经常出现的名字是西蒙·芬奇，人们总是一次又一次提到他，不过这多多少少在她意料之中。
贝莉丝开始搜寻他。
她向所有熟人打听西蒙·芬奇。凯瑞安妮耸耸肩，但表示下次会留意。约翰尼斯似乎不以为然，什么也没说。她偶尔与谢克尔见面，有一次，他点点头说，“安吉提到过他。”贝莉丝假装露出一丝淡淡的兴趣，并让谢克尔继续打探。
街头巷尾充斥着年轻人，有的斜倚在栏杆上朝城中的猴群丢石子，有的坐在酒馆里玩般子，掰手腕。她的询问在他们中间传开了，他们每个人都有自己的朋友和人际关系，人们经常雇用这些少男少女来跑腿，然后塞给他们几个零钱，一点点食物，或者答应帮他们点儿小忙。
贝莉丝的问题通过他们传遍了嘉水区、谢德勒区、底安信区和书城的酒馆。
在新科罗布森，一切缺乏管制的活动都是违法的。舰队城不一样，毕竟这是一座海盗城。只要没有直接对城市构成威胁，当权者并不理会。跟许多其他秘密一样，贝莉丝的探询无须特意躲躲藏藏，不像在家乡，得提防着国民卫队。在这座嘈杂的城市中，她的询问很容易就迅速传播开来，并留下一串线索，明眼人一看便知。
“你要找我。”
赛拉斯站在贝莉丝床边。她还没有脱衣服，正抱着膝盖在汽灯下读书。片刻之前，她还是孤身一人。
又是魔法，赛拉斯？她心想。
今天是玳瑁季的第十血痂日，也是本季度最后一天——一个节庆日。街上一片喧闹，人们喝得醉醺醺的，高声欢笑叫嚷。船和街道都挂满了彩色幕幔。空气中充满焰火和碎纸花的气味（然而水下的工作仍在继续）。
“是的。”她说。
“小心点，别到处宣扬你跟叛党勾结。”
贝莉丝笑出声来。“嘉罢在上，管他呢，赛拉斯。看看你——或者说芬奇先生——的朋友都有谁。其中一些人显然比我来头大得多。你真的跟海德里格一起喝酒？”他没有回答，“所以我猜没人会在意我。”
他们沉默地对视着。已经多少回了？贝莉丝无助地想。每次都是偷偷摸摸的密谈——夜幕笼罩之下，在我房间里一边喝茶，一边讨论各种已知和未知的情报……
“他们别有所图，”她说道，听到自己阴谋似的语调，她几乎苦涩地笑出声来，“恐兽并不是终点。奥姆正加紧学习盐语，他们已经把他调走，参与新的秘密计划。甚至有些科学家都感觉被排斥在外。他们有个核心团队——丁丁那布伦，疤脸情侣，奥姆——这一次，乌瑟·铎尔也在列。他们别有所图。”
赛拉斯点点头，显然他早就知道。
“那么，”贝莉丝问道，“他们想要干什么？”
“我不知道。”他说。她不知是否该相信他。
“假如能查出他们的计划，”她说，“也许我们仍有机会……离开这里。”
“真的，”他缓缓地说，“我查不出他们的计划。要知道的话，我当然会告诉你。”
他们互相打量着对方。
“我听说乌瑟·铎尔在追求你。”他继续道。他并非故意惹人厌，但他的讪笑让人恼火。
“我不知道他想干什么，”贝莉丝生硬地说，“有时我感觉正是如此——他在追求我——但那要是真的，天哪，他也太缺乏技巧了。有时我觉得他另有目的，但猜不出是什么。”
沉默再次降临。室外，一只猫开始哀嚎。“告诉我，赛拉斯，”贝莉丝说，“这是你的领域。他们的计划有认真的反对意见吗？我是指认真的？要有的话，我们能不能借机逃离此地？这能帮上我们的忙吗？”
我究竟在动什么脑筋？她心想。我们已经送了一则消息回家乡。我们已经救了它，嘉罢在上。除此之外，我们不可能拉拢任何帮派，也无法说服任何人带我们回家。
赛拉斯号称想要逃离，但他潜伏在舰队城中，避开众人的耳目，摇身一变，成了西蒙·芬奇，他仿佛悬在一张由买卖、流言、人情和恐吓构成的网中——这都是生存技能。赛拉斯正在适应环境。
贝莉丝无计可施。她没有秘密计划可以执行。
她仍然会梦到从新科罗布森到铁海湾的那一段河流。
不，她激烈而固执地思忖。不管真相如何，不管发生什么，不管多么无望——我绝不放弃逃离。
她费了好大劲才点燃这把冰冷的怒火，激起逃跑的欲望，如今，要她掐灭这个念头是不可容忍的。
在她的思维深处，始终大声说着“不”，即便有疑虑也无法将其冲淡。
第二天醒来后，她迎着暖风斜倚在窗口，注视着疲惫宿醉的工人在街道和甲板上清理前晚庆典留下的垃圾。他们扫出一大堆碎屑与彩纸，还有假面派对的饰物，以及吸毒遗留的残渣。
“高粱号”井架顶端已不再涌出翻滚的火焰。钻井台停止了运作，开采出的石油和岩乳被贮存起来。越过一片舰船的屋顶，可以看到各种蒸汽船、拖船、矮胖的工业船，全都朝着城中驶回来，仿佛铁屑受到磁石的吸引。贝莉丝看着船员们再次将它们系到舰队城边缘。
等到所有伺服船只全都与城市挂到一起，它们起航朝东南方进发。黑烟滚滚，马达轰鸣，消耗着大量掠夺来的煤炭和一切可燃物。舰队城开始缓缓移动，速度极其缓慢。
下方清澈的海水中，潜水员们仍在工作。一艘艘舰船继续遭到肢解，所得的材料被送往工厂。无穷无尽的飞艇排成一条长龙，来往于舰船残骸与锻造炉之间。
隐藏于波浪底下的巨型笼套周围，海水缓缓地流动着。舰队城的前进步伐几乎难以察觉：每小时仅一到两英里。
但它并未松懈。它永不停歇。贝莉丝知道，抵达目的地之后，锁链将被放入海底，魔法将开始启动，一切都将发生改变。她又听见自己在说“不”，拒绝默默接受，拒绝以此为家。
随着时间的流逝，他们对她的需求越来越少。她为工程师们提供翻译的频率也降低了，而建造笼套的员工们永无止境地工作着，设计结构中的难题被逐一克服。贝莉丝感觉自己渐渐远离项目的核心。
只有铎尔是例外。他仍会找她谈话，仍会请她到他船舱里喝酒。他们之间仍有一种模模糊糊的感觉，但贝莉丝搞不清究竟是什么。铎尔的讲话依然隐晦难懂，令她颇为困扰。他又带她到疤脸情侣房间底下的漏音小屋去了两次。她无法解释自己为何会跟他走。每次都是在夜间，偷偷摸摸的。她听见他们喘息的话语，听见痛苦和欲望的呻吟。这种情绪依然令她惊骇，也让她感觉恶心，仿佛胃里存有腐物一般。
第二次的时候，她听见他们发出自认为代表着愉悦的嘶嘶语声，翌日，当她和奥姆一起进入会议室，疤脸情侣瞪视着她，他们额头上凝结着深深的血疤，那是新的伤口，呈镜像对称。
贝莉丝不知所措。她曾听到他们沉溺于变态的激情，一想到必须接受这种人的支配，她便感觉无法忍受。
不。
天气继续转热，日子一天天地消逝，转眼两个星期过去了，笼套已接近完工，赛拉斯没来找她，铎尔依然目的不明。她逐渐远离权力的中心，无须每天与疤脸情侣见面，虽然因此而松了口气，但也担心自己失去作用。等到最后那点似是而非的权力消失之后，她清楚地意识到，自己被困住了。然而，贝莉丝脑中的声音变得更加坚决，更加清晰无比。
不。