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坦纳离开了，留下谢克尔跟他的安捷文在一起。他没有追问前因后果。谢克尔突然间被迫体验到各种纷杂的新感受，他的表现既像成人，又像儿童，时而夸夸其谈、自鸣得意，时而垂头丧气、情绪波动。从他透露的那一点点信息中，坦纳了解到，安捷文是十年前被劫持的。她的船被劫时，跟“女舞神号”一样，正驶往新艾斯培林。她也来自新科罗布森。
他俩的家在一艘旧工厂船上，紧贴着左舷的边缘。当谢克尔回来时，坦纳很妒忌，但随即又很后悔。他决定尽可能留住他，但他若是要离开，就随他去。坦纳试图结交新朋友，以填补空缺。他跟工友们一起的时间更多了。码头工人之间有着强烈的伙伴情谊。他也参与他们的污秽笑话和各种游戏。
他们敞开怀抱，以讲故事的方式接纳他。
既然他是新人，他们就有理由再次搬出各自都听过无数遍的故事和传闻。当有人提起死海、沸潮，或者海鳝王，他们便会转向坦纳，对他讲，你大概没听说过死海吧，坦纳。让我来告诉你……
坦纳·赛克听到了许多巴斯－莱格海洋中最怪诞的故事，还有海盗城以及嘉水区本身的传奇。舰队城如何在一场超级风暴中幸存；疤脸情侣脸上留疤的原因；乌瑟·铎尔如何破解概率法则，并得到他那把威力强大的剑。
他参加各种欢乐庆典——婚礼，生子，打牌赢钱。悲哀的事他也有份。有一回码头上发生事故，一名女仙人掌族被锋利的玻璃削去半只手，坦纳倾力捐出大量眼币和旗币。还有一次，嘉水区的“玛格达威胁号”在火水海峡附近沉没，消息传来，整个区都陷入沮丧之中。坦纳也感受到悲哀，他的感情并非伪装。
尽管他很喜欢工友们——还使他的盐语水平大幅提高——但总有一种若隐若现的神秘氖围，令他无法理解。
潜水工程师们在工作中遇到一些谜团。他时常瞥见的黑影周围，都有套着绳索的鲨鱼看守，这些究竟是什么东西？它们的轮廓模糊不清，或许是因为魔法的遮掩？他和同事们每天执行的修理任务目的何在？他们悉心维护偷来的钻井台“高粱号”，而它从数千英尺海底抽上来的又是什么？坦纳曾经无数次顺着钻井台的导管向下张望，那一节节敦实的管道由近及远逐渐变细，令他头晕目眩。
这个项目的本质是什么？人们一提起它，总是点头示意，含糊其辞。他们努力工作，全是为了这一计划。没人愿意公开谈论，但许多人似乎知道那么一点儿，另一部分人为了昭显自己了解详情，往往话中有话，欲言又止。
嘉水区的工业运作背后有个重大的秘密，但坦纳·赛克还不知道是什么。他怀疑同伴中也无人知晓，但他仍感觉被排除在社区之外，一个以谎言、秘密和荒诞言论为基础的社区。
他偶尔会听说一些故事，有关“女舞神号”的乘客、船员或囚徒。
谢克尔告诉他，科德万在图书馆。他也亲眼见到约翰尼斯·提尔弗莱和一群神秘人物一起来到码头边，他们手执笔记本，低声讨论着。他略带嘲讽地寻思，自己在最底层拼命工作，这位绅士却抚着马夹，一边巡视，一边在图纸上勾勾画画，看来等级差异用不了多久便已重新确立。
“高傲号”驾驶员海德里格是个冷漠的仙人掌族，他告诉坦纳，“女舞神号”上有个叫芬奇的人，经常来到码头（你认识他吗？海德里格曾问他，但坦纳摇了摇头：甲板以上的人他一个都不认识，然而若是如此解释，那就太无趣了）。芬奇是个人物，海德里格说，是个值得交往的家伙，他似乎认识船上所有人，而说起布鲁寇勒或“商贾之王”弗列德里希之流，他也头头是道。
海德里格谈到这些时，有种心不在焉的感觉，让坦纳想起丁丁那布伦。海德里格正是属于那种似乎知道一些事，却又不愿谈论的人。但若是直截了当地提问，坦纳担心会破坏他们之间初生的友情。
坦纳喜欢夜间在城里走动。
他到处游荡，呼吸着海洋的气息，周围尽是海水和船只的声响。在淡淡的云层遮掩下，月亮及其两个女儿泛着微光。坦纳沿着海港边缘不断前行，港湾中的“高粱号”如今已安静下来。他经过一片螯虾人住宅：一艘半浮半沉的快帆船，船头如冰山般突出水面。他走上一座带遮顶的桥，通往巨硕的“雄伟东风号”尾部。沿途偶尔有其他失眠者和夜班工人，他低着头从他们身边经过。
他沿着一条索桥，来到嘉水区右侧。头顶上，一艘发光的飞艇缓缓飘过，附近的高音喇叭仍在鸣响，并伴随着蒸汽锤砰砰的敲击声（有人在值夜班）。一时间，这些声音像极了新科罗布森，一股强烈而莫名的情绪向他袭来。
坦纳迷失在旧船和砖墙之间。
他隐约看到水下一簇簇转瞬即逝、毫无规律的光亮：浮游生物的荧光有种焦躁不安的感觉。有时候，城市的咆哮似乎得到呼应，那声音从极远处传来，像是出自某种硕大的生物。
他转向圆屋区和海胆刺码头的方向。脚下是海浪，两侧是颓败潮湿的砖房，布满霉斑和盐渍。高墙上的窗户许多已经碎裂，主街以外的窄巷在老旧的舱壁和通风罩之间蜿蜒穿梭。荒凉的船甲板上到处是垃圾。海报的残骸在寒风中撞击着栏杆扶手，人们利用乌贼与贝壳的分泌物，连同掠夺来的墨水一起，制作出这些色彩斑斓的广告，用于政治及娱乐宣传。
猫从他身旁经过。这座城市不断移动调整，外围的蒸汽船队依然在不知疲倦地航行，通过紧绷的锁链拖拽着他们的家园继续前进。
坦纳站在一片寂静之中，抬头望向古老的高塔，到处都是黑影憧憧的瓦片、烟囱、树木和工厂顶棚。零星的船屋点缀于海面之上。隔着这一片水，还有若干不知源自何方海岸的船只，它们的舱房里闪着光亮。其他人也在注视着黑夜。
［——你从前做过吗？她问道，谢克尔不由自主地想起那些不愿回忆的场面。“女舞神号”上的女性改造人在黑暗发臭的空间里摸索着他的那玩意，塞进自己体内，以换取更多面包。他也想到那些被水手们强行按倒（他们大呼小叫着要他加入）的女人，还有那个跟他睡了两次的（其中一次，她的尖叫声令他不适，他只能假装完事，悄悄溜走；另一次他真正插入并释放在她体内，尽管她拼命挣扎哭喊）。在这之前，还有烟雾湾后街小巷里的姑娘们，而男孩（就像他这样的）也会露出私处，他们的行为混杂着交易、性爱、凌辱和嬉戏。谢克尔张嘴欲答，真相却难以出口，于是她打断了他（这让他如释重负），她说，不——不是闹着玩，不是为钱，也不是出于强迫，而是像正常人一样，你情我愿，真正平等相待。当然，经她如此一说，答案必然是“没有”。于是他回答“没有”，心中却感激她将这一次定义为他的初夜（虽说当之有愧，但他还是恭顺而热切地接受了）。
他看着她脱下衬衣，一见到她的女性胴体和渴望的眼神，他的呼吸急促起来。他感觉到她炉膛里散发出的热量（她告诉他说，不能让这破烂火炉熄灭，它必须不停地消耗燃料，贪婪得超乎常理），他也看到她大腿上的挽具，黑色的金属与苍白的皮肤相连，仿佛上涨的潮水。谢克尔三下两下便除尽自己的衣衫，他站在那里瑟瑟发抖，骨瘦如柴，那玩意儿颤颤巍巍地挺立着，完全是青涩少年的模样。他胸口激情涌动，几乎喘不过气来。
她是改造人（她是改造人，是贱民），他如道，他明白，然而他无法遏制心中的渴念。他感觉旧习与成见宛如一片大痂，从皮肤上剥落，家乡给他的深刻烙印就此与他脱离。
治愈我吧，他心中虽如此想，却不解其意，欲图重新诠释。伴随着一阵惨痛，过去的生活与他剥离，他犹豫不决地将自己展露在她面前，展露在新的空气中。他的呼吸再次加速。他的情感汹涌迭出，汇合交融（溃烂已经停止），它们开始沉淀，开始愈合，凝结成新的形态，凝结成疤痕。
——我的改造人姑娘，他心不在焉地说，而她立即原谅了他，因为她知道，他以后不会再这么想，
这件事有点儿麻烦，她的断腿固定在金属上，只能略略展开成V字形，她的私处下方仅有两寸血肉。她无法伸展双腿，也不能躺下，确实有点儿麻烦。
但他们坚持不懈，他们成功了。］