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“大人，要不要……”厉风做了个查探的手势。
张九霄摇了摇头：“算了，多一事不如少一事，抓捕铁厌兵要紧。”
小船上。青年将轻轻挑起的窗帘重新放下：“好在对方无心生事，否则又是一场麻烦。”
“结束了。”云澈突然道。
空中甩鞭般的一声脆响，场中人影骤分！
宿惊翻个跟头，飘然落地。赵连奎身形一晃，随即站稳，抱拳沉声道：“宿太保的大力鹰爪功果然厉害，赵某佩服。”浑然不觉自己已刚刚在鬼门关走了一遭。
宿惊负手而立，不让对方看到自己被踢肿的手指，冷笑道：“赵帮主好腿功！今日之事便到此为止。如今苏州乱象已生，贵帮何去何从，还望帮主早作打算，我那几个兄弟可不像宿某这么好说话！”袖子一甩，扬长而去。
围观众人彩声如雷，赵连奎却面沉如水，没有丝毫得意之色。一个宿惊已是如此难缠，位列其上的几个太保想必更是难缠，何况还有一个高高在上的昆仑魔董泰。
见码头上的人兴高采烈，似乎对这样的打斗司空见惯，云澈不禁摇头道：“这些人光天化日之下持械争斗，官府居然也不管。”
“官府？”老船夫苦笑，努嘴道，“你看，那不是‘官府’来了。”
吆喝声中，一伙皂衣衙役牛气哄哄地走了过来，见到人便举棍殴打。人群顿时一声惊呼，四下奔散。一个挑担子的果贩闪避不及，被打爵在地，嫩黄的梨子满地乱滚，引得众人纷纷俯身捡拾。
为首的大胡子衙役捡起一个梨子，就着衣襟擦了擦，狠狠咬了一大口，大摇大摆地走向街边小贩。
小贩们一个个畏怯地掏出铜钱，交到他手中。一个小贩显然生意不好，哀求了几句，却被他一脚将摊子踢飞，接着几个耳光，打得那小贩满脸是血，滚地痛哭哀号。
老船夫恨声道：“看到了吧，这些混账不就是官府中人？可若论鱼肉百姓，欺压商贩，这些衙蠹可比打行的那些青手狠多了。”说着，老人叹息了一声，“唉，不止是他们，那些个门子、牢子、皂隶、防夫，又有几个是认真办事的？如今这世道，这官和贼，谁又分得清？”
云澈不解地道：“就算官府贪腐，可苏州的白道呢？都说东南人士，姑苏最盛。江浙高手众多，姑苏剑派更是天下十大剑派之一，苏州这么乱，他们为何不管？”
“管，怎么不管？不过他们管的却是自家的生意。”老船夫不屑地道，向码头处的一家香烛铺一指，“看到店门口挂的那个剑形竹牌了么？那就是姑苏剑派的标志。凡是洞庭两山的商户，门口都有这种牌子挂着，那些流氓无赖自然不敢上门滋事，至于那些外地商户，他们巴不得对方倒霉呢，少了人分羹，两山的生意只能更好。”
“水大鱼多，蟹匡蝉绥……”青年淡淡地道，“苏州，果然是个有趣的地方……”
云澈咬了咬下唇，问道：“公子，我们在各地奔波，其他地方虽然穷苦，却也不像这般乌烟瘴气。苏州明明是东南郡首，富庶之地，为何会成了这个样子？”
青年默然片刻，这才缓缓道：“水至清则无鱼，人人都道苏州繁华，可越是繁华富庶之地，获利便越大。可当今天下，商家获利越大，官府盘剥便越狠，黑道倾轧便越重。如此一来，苏州的府治又焉能不坏？”
云澈若有所思：“公子是说，这一切都是为了个‘利’字？”
青年起身来到船头，眺目望着落日下的阊门码头。
码头上，来自南北各地的商贾们操着五花八门的口音，或彼此寒暄，或与牙人脚夫打着交道，盘算着生意。齐鲁之棉、巴蜀之麻、赣黔之木、雍梁之药、粤之香果、晋之铁煤、闽之糖靛、徽之墨砚，以及满刺加的胡椒、爪哇的苏木、暹罗的象牙玳瑁，各种货物在码头琳琅满目，堆积如山，在晨光下反射出耀眼的金辉。
似乎不想被这金光所迷，青年闭上了双眼，喃喃地道：“黑道倾轧是为利，白道排挤是为利，官府欺压百姓同样是为利。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这一来一往之间，又有多少欺诈，多少凌夺？小澈你记住，趋利避害，是人之天性，非仁德可化，非理法可夺。一个利字，用得坏了，可令人身败名裂，家破人亡；用得好了，却可令英雄俯首，天下归心……”云澈点了点头，有悟于心。
“小心坐稳，船要靠岸喽——”外面传来老船夫的吆喝声。
【赌琴】
三人上了码头，随着人流缓缓而行。阊门街的热闹是只有走在其间才得以体会的。沿河的店号连绵着泛向远方，摊贩们在夹缝中挤占着每一尺土地，吆喝着招揽顾客。靠街的树几乎被砍光了，留下的木墩子也摆成了小吃摊儿。一头驴车正艰难地在车夫吆喝声中掉着头，行人不断皱眉侧身从驴子身边挤过去。饭庄和酒肆冒着白腾腾的烟雾，扑鼻的饭菜香气和香烛的浓郁气息混杂在一起，形成一股呛人的暖香。