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“当然。”他说，“你先穿衣服，好不？”
她停止了挣扎：“好吧。”
她穿牛仔裤的时候，他说：“我记得你以前跟我说过，你十三岁的时候曾经被人猥亵。”
“是啊，有个下流的老警官嘴角叼着烟，把他的脏手放到我的胸上，说我以后会长成个大美人。”
“如果你去那儿发火，把自己也搭进牢里，是救不了花儿的。”他指出。
她控制住自己的情绪。“你说得对，神甫。为了花儿，我们必须讨好那些杀千刀的。”她梳好了头，对着一面小镜子看自己，“好了，我已经准备好去吃屎了。”
神甫一直认为，跟警察打交道，最好是穿得正式点。他把阿谷叫醒，去取他那件老旧的深蓝色西装。这件西装现在已经是公社财产了，阿谷最近经常穿着它出席法庭，因为二十年前离开他的老婆终于决定跟他离婚了。神甫把这件西装套在工作服外，系上了二十五年一直没扔的、粉绿色相间的“鲱鱼”领带。鞋子早就穿破了，于是他换回了凉鞋。接着，他和斯塔尔坐进了CUDA。
车子开上县公路后，神甫说：“她昨晚出去了，我们怎么都没注意到？”“我去跟她说晚安，但是珍珠说她去厕所了。”
“她也是这么跟我说的！珍珠肯定知道情况，帮她做了掩护！”珍珠是阿谷和诗诗的女儿，今年十二岁，是花儿最好的朋友。
“我后来又回去了一趟，但是蜡烛都熄灭了，整个棚屋一片漆黑，我不想把他们吵醒。我做梦也没有想到……”
“谁想得到呢？这孩子以前每晚都待在自己屋里——谁能想到她会跑出去呢。”
他们开车驶入了银城。治安官办公室在法院旁边。他们走进一间昏暗的大厅里，大厅里贴着旧日凶杀案的新闻剪报，剪报已经泛黄。一扇窗口的后面设有接待处，窗口边安装了对讲机和门铃。一名身穿卡其色衬衫、打着绿色领带的警员说：“什么事？”
斯塔尔说：“我叫斯特拉·希金斯，我女儿在这儿。”
警员定睛注视着他们。神甫知道他在观察他们，琢磨着他们是什么样的父母。他说：“请稍等。”然后消失了。
神甫压低声音对斯塔尔说：“我觉得，我们应该装作态度端正、安分守法的公民，对孩子做了错事而不知所措，对执法人员只有深深的敬意。人家那么忙，我们还去给人家添麻烦，实在很抱歉。”
“知道了。”斯塔尔僵硬地说。
一扇门打开了，警员把他们放了进去。“希金斯先生、太太。”他说。神甫没有纠正他。“请跟我来。”他带领他们走进一间会议室，里面铺着灰色地毯，摆放着毫无特色的现代家居。
花儿正等待着。
有朝一日，她会变得像她妈妈一样强大、性感，但是现在她才十三岁，只是个瘦削干瘪的怪小孩。此时此刻，她满脸不高兴，眼里泪汪汪的。但是她似乎没有受到伤害。斯塔尔静静地抱了抱她，神甫也一样。
斯塔尔说：“孩子，你昨天晚上都是在监狱里过的吗？”
花儿摇了摇头。“在别人家里。”她说。
警员解释道：“加州的法规很严格。少年犯不能跟成年犯关在一起。所以我们在城里找了一些愿意收容少年犯过夜的人。花儿昨晚住在沃特洛小姐的家。沃特洛小姐是本地老师，刚好也是郡治安官的妹妹。”
神甫问花儿：“那儿还好吗？”
孩子沉默地点了点头。
神甫紧张的心情稍微放松了些。要知道，有的孩子可能会碰到更可怕的事情。
警员说：“希金斯先生、太太，请坐。我是感化主任，处理少年犯是我的职责之一。”
他们坐了下来。
“花儿受到的指控是在银碟音乐商店里偷了一张价值9.99美元的海报。”
斯塔尔转向女儿。“我真搞不懂。”她说，“为什么你要去偷一个破电影明星的海报？”
花儿一下子来劲了。她大喊道：“我就是想要，好不好？我就是想要！”说着，她哭了。
神甫对警员说：“我们想尽快把女儿带回家，需要做什么？”
“希金斯先生，我得告诉你，花儿做出这种事情，最重的刑罚可能是一直坐牢到二十一岁。”
“天哪！”神甫惊呼。
“但是，我也不希望初犯受到这么重的处罚。你告诉我，花儿以前有没有惹过麻烦？”
“从来没有。”
“你对她做出这种事情觉得意外吗？”
“很意外。”
“我们都吓傻了。”斯塔尔说。
警员开始调查他们的家庭生活，试图了解花儿有没有受到充分的照料。神甫回答了大多数问题，给人的印象是，他们只不过是老实巴交的农场工人。对于他们的公社生活和信仰，他只字未提。警员问他，花儿在哪里上学。神甫解释说，酒庄开设了员工子弟学校。