- 上一章：第二章 万事通确信自己如愿以偿
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当然，毫无疑问这是一起蓄意盗窃案，于是警察中最精明干练的一批侦探被派往了世界各个主要港口，比如利物浦、格拉斯哥、哈佛、苏伊士、布林迪西、纽约等地。他们得到一项承诺，任何人侦破了这起案件，都可以获得2000英镑的奖赏，外加追回的失窃款的百分之五作为酬金。目前，这些警探散布在世界各大港口，一边等待不断传来的最新的案件调查材料，一边严密监视着港口所有的过往旅客。然而，正如《每日晨报》的报道所言，人们完全有理由做出这种假设：此案的案犯绝不是英国任何一个盗窃集团的成员。9月29日那天，有人看到一位衣着上乘、相貌出众、气质高雅的绅士，在付款大厅也就是案发现场，徘徊了很久。根据调查结果，警方已经相当准确地掌握了这位绅士的外貌特征，并立即向英国及欧洲大陆的全部警探发出了通报。正是由此，几位卓有见识的先生，其中包括戈蒂埃·拉尔夫先生，便理所当然地认定这个窃贼难逃法网了。
也正如公众所料，这起案件已经成为伦敦和整个英国当时最热闹的话题。人们纷纷发表着各自的见解，有人认为首都警署很快就能破案，有人则断言此案根本不可能被侦破，为此，持不同意见的双方争得不亦乐乎。所以，听到改良俱乐部的会员们谈论这起案件，大家都不会感到惊奇，因为其中正有一位英国国家银行的副总裁。
高贵的戈蒂埃·拉尔夫先生不愿意相信，这起案件会得不到令人满意的侦破结果，因为他一向认为，如此巨额的奖金一定会大大激励警探们的热情，使他们争先恐后地展示自己的才能。不过，他的会友安德鲁·斯图尔特先生却没有他这样坚定的信心。于是，这些绅士一边继续争论着这起窃案，一边围坐在一张牌桌四周，斯图尔特先生坐在弗拉纳根先生对面，而法伦廷先生坐在了菲利斯·福格先生的对面。
打牌的时候，他们都保持着沉默，但在上一局结束和新一局开始之间的间歇，中断的辩论又重新热烈起来。
“我认为，”安德鲁·斯图尔特先生说，“这个窃贼肯定能够逃掉，他一定是个敏捷的人！”
“逃掉！”拉尔夫先生说道，“找不到容身之地，他能逃到哪儿去？”
“你在说什么？”
“你说他能逃到哪儿去？”
“对此，我无可奉告，”安德鲁·斯图尔特回答说，“不过，无论如何，世界是一个非常辽阔的地方！”
“那是过去的事了……”菲利斯·福格低声说着，拿起洗好的牌，递给托马斯·弗拉纳根，继续说道，“该你倒牌，先生。”
大家继续打牌，争论也暂时告一段落。不过，不久，安德鲁·斯图尔特又接续前面的话题说：
“你说什么，那是过去的事？难道现在地球变小了？”
“当然如此，”戈蒂埃·拉尔夫说，“我赞同福格先生的看法。地球的确变小了，因为现在环游地球一周，比起一百年前的速度要快上十倍！因此，这也会使我们谈论的这起案子的侦破速度加快。”
“而那个窃贼逃跑起来，不也更方便了！”
“该你出牌了，斯图尔特先生！”菲利斯·福格说。
可是，固执的斯图尔特并不服气，打完一局牌后，他又继续说道：
“你应该承认，拉尔夫先生，认为地球变小了简直是在开玩笑！你之所以这样说，是因为现在用三个月的时间就能绕地球一周……”
“只要八十天。”菲利斯·福格说道。
“完全正确，亲爱的先生，”约翰·沙利文插了一句，“自从大印度半岛铁路罗塔尔至阿拉哈巴德段通车以来，八十天已经足够了。正好，《每日晨报》这里刊登了一张时间表：
从伦敦至苏伊士，途经塞尼斯山和布林迪西 乘坐火车和轮船 7天 从苏伊士至孟买 乘船 13天 从孟买至加尔各答 乘坐火车 3天 从加尔各答至香港 乘船 13天 从香港至日本横滨 乘船 6天 从横滨至旧金山 乘船 22天 从旧金山至纽约 乘坐火车 7天 从纽约至伦敦 乘坐轮船和火车 9天 总计80天“是的，正好八十天！”安德鲁·斯图尔特大声说着，同时不经意间出错了一张牌，“不过，这八十天并不包括恶劣天气、逆风行驶、轮船失事以及火车出轨等意外事件造成的延误。”
“八十天包括了所有意外。”菲利斯·福格先生一边打牌，一边说道。这次争论，使他们无暇顾及打“惠斯特”必须保持安静的规矩了。
“如果那些印度的土著，或者美洲的印第安人把沿路的铁轨扒掉呢？”安德鲁·斯图尔特叫了起来，“如果他们竟然拦截火车，抢劫行李，还要剥掉旅客的头皮怎么办？”
“八十天全都包括了。”菲利斯·福格一边回答，一边把手里的牌摊在牌桌上，“两张牌王”。
福格先生坚持认为环游地球只需八十天
这时，轮到安德鲁·斯图尔特洗牌，他一边洗牌一边说道：“从理论上说你是对的，福格先生，可是事实上……”
“事实上也是八十天，斯图尔特先生。”
“我很想看看，你如何能做到。”
“那就看你怎么决定了。我们可以一起去。”
“上帝保佑，我才不干那种事！”斯图尔特大声说，“不过，我敢用4000英镑打赌，八十天绕地球一周是不可能的。”
“正好相反，完全可能。”福格先生回答道。
“好了，那我们就赌一把，怎么样？”
“八十天绕地球一周？”
“是的。”
“好，我非常乐意赌一把。”
“你什么时候走？”
“立刻启程。”
“简直是疯了！”安德鲁·斯图尔特又大叫起来，福格先生的一味坚持，使他感到气恼，“好了，继续吧，还是让我们在这里安心打牌吧。”
“那你重新洗牌吧，”菲利斯·福格先生说，“你发错了牌。”
安德鲁·斯图尔特用有些发颤的手重新把牌收起来，可是突然，他又把牌扔到桌子上，说道：“哦，好了，福格先生，我们就这样定了，我赌4000英镑！”
“亲爱的斯图尔特，”法伦廷这时在一旁劝解道，“请你冷静一些，这不过是随便说说而已。”
“我说赌就一定赌，”安德鲁·斯图尔特回答道，“我决不是随便说说的。”
“我同意！”福格先生说着，又转身对其他几位牌友说，“我在巴林银行有20000英镑，我很愿意用它们赌一把……”
“20000英镑！”约翰·沙利文叫道，“一旦发生任何意外，你回来晚一步，20000英镑就全都化为乌有了！”
“不可能发生任何意外。”菲利斯·福格简短地回答。
“可是，福格先生，八十天可是最短的时间啊！”
“如果能好好利用最短的时间，那已经足够了。”
“如果想不超过八十天，必须准确无误地一下火车就上轮船，一下轮船立刻又上火车！”
“我会准确无误地掌握时间。”
“你简直是在开玩笑！”
“一个真正的英国人，在打赌这种事情上也同样严肃，决不会开玩笑！”菲利斯·福格说，“我敢用20000英镑和任何人打赌，我会在八十天，甚至不足八十天的时间环游地球一周，也就是说用1920小时，或者说用115200分钟环游地球一周。你们愿意赌吗？”
“我们赌。”斯图尔特先生、法伦廷先生、沙利文先生、弗拉纳根先生和拉尔夫先生商量了一番，然后回答。
“很好！”福格先生说，“前往多佛的火车是八点四十五分开车，我就乘这趟火车出发。”
“今天晚上就出发？”斯图尔特问。
“今天晚上就出发。”菲利斯·福格先生一边回答，一边查看了一下袖珍日历，然后继续说道，“今天是10月2日，星期三，那么我应该在12月21日，星期六晚上八点四十五分返回伦敦，然后回到改良俱乐部这间大厅。如果我不能按时回来，那么我存在巴林银行的那20000英镑，就全部归你们了。先生们，这是一张20000英镑的支票。”
一张打赌的字据立刻写好了，六位当事人当即在上面签上了自己的名字。菲利斯·福格的态度非常冷静，他打赌当然不是为了赢钱，但是他之所以会拿出20000英镑，也就是相当于他一半的财产来打赌，那是因为他已经预料到，他肯定能完成这个虽说不是不可能然而却十分艰难的计划，然后用对方的钱为旅行买单。至于他的那些对手们，看起来显得非常紧张，当然这并不是由于赌注太大的缘故，而是因为打这种赌使他们生出一种良心不安的感觉。
这时，七点的钟声敲响了。他们向福格先生建议，停止打牌，以便他能够在动身前好好准备一下。
“我已经准备好了。”这位神态自若的绅士一边发牌，一边回答道，“我翻开的是一张方块。该你出牌了，斯图尔特先生。”