第七十一章 “耶罗波安号”的故事(2)

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“我不怕你们的传染病，伙计，”亚哈从舷墙上说对梅休船长说，后者站在小艇艇尾，“到船上来吧。”

但这时迦百列跳了起来。

“想想，想想那热病吧，面色发黄脾气坏！当心那可怕的瘟疫！”

“迦百列！迦百列！”梅休船长叫道，“你要不是——”可这时猛然一个浪头把小艇冲出很远，沸腾的浪花把他的话完全淹没了。

“你可曾看见过白鲸？”等艇漂回来时，亚哈追问道。

“想想，想想你的捕鲸艇，船破人亡！当心那可怕的尾巴！”

“我再次告诉你，迦百列，那个——”但是小艇又被冲到前面去了，仿佛被魔鬼拖曳着一般。好一阵子没法说话，狂放的波浪连续不断地滚过，由于海洋偶尔的反复无常，这些波浪不是在起伏，而是在不停地翻滚。与此同时，吊着的抹香鲸头也在猛烈地摇晃，可以看见迦百列在盯着那鲸头看，带着与他那天使长身份不符的恐惧神色。

当这个插曲过去，船长梅休开始讲起有关莫比·迪克的一个悲惨故事；然而，每当提到迦百列的名字，他便会出来打岔，那疯狂的大海似乎也成了他的同盟。

事情似乎是这样，“耶罗波安号”离家不久，在和一艘捕鲸船交谈时，对方就可信地通告了莫比·迪克的存在，以及它所造成的破坏。迦百列贪婪地吸收了这些信息，严肃地警告船长，一旦看见白鲸，切不可对它进行攻击；他疯疯癫癫，语无伦次，宣称白鲸是震教神的化身，震教派信徒是从《圣经》中获悉这一信息的。但是，过了一两年，桅顶上的瞭望者清清楚楚地看见了莫比·迪克，大副梅赛却热火中烧地想要追捕它，船长自己也不情愿让大副失却这个机会。于是，不顾天使长先前的谴责和警告，梅赛成功说服了五个水手和他一同登艇。他们把小艇划离大船，经过非常疲惫的划行，以及多次危险而徒劳的进攻，他终于成功地将一支标枪牢牢刺进了大鲸。这时，迦百列攀到主桅顶上，挥舞着手臂，做出疯狂的姿势，高声预言，那些亵渎和攻击他的神明的人马上就会大祸临头。这时候，大副梅赛正站在小艇艇首，以他那个部族特有的鲁莽劲头，向着鲸鱼狂呼乱吼，举着标枪伺机而动。忽然，海中冒出一个巨大的白影，尾巴迅疾地来回甩打，登时把所有桨手都吓得灵魂出窍。接下来，那倒霉的大副，刚才还生机勃勃的，被一下子抽到了空中，划着一个长长的弧线，落入大约五十码外的海中。小艇毫无损伤，桨手们也毫发无损，但是大副却永远地沉没了。

这里不妨插上几句，在捕抹香鲸业的重大事故中，这种情况几乎司空见惯。有时，除了那个就此灭顶的人以外，其他人俱无伤损；更常见的是艇首给撞掉了，或者是领班站的那块厚板子，连人带板被一同撕掉。但是，最奇怪的是，不止一次，当尸体被找到的时候，人已经死得硬邦邦的了，却看不到一点受伤的痕迹。

整个灾难，连同梅赛坠海的方式，从大船上都被看得一清二楚。一声刺耳的尖叫——“那碗！那碗！”迦百列这一声弄得那些吓坏了的水手不敢继续追击鲸鱼了。这个可怕事件进一步增强了这位天使长的影响力，因为他那些轻信的信众认为，他事先已经特地宣告过，而不是仅仅做出了一般性的预言，一般性的预言谁都会做，它的宽泛使得任何人都有机会碰巧说中。于是，他就此成了船上一种无可名状的恐怖。

梅休讲完了他的故事，亚哈就开始向他发问，弄得那个陌生船长不禁反问亚哈，如果有机会，他是否有意猎捕白鲸。亚哈回答道——“是啊。”这时，迦百列又马上跳起身来，瞪视着这个老头，用手向下指着，厉声大叫——“想想，想想那个亵渎神明的人——死了，就在下面！——当心亵渎神明的下场！”

亚哈冷淡地转向一边，对梅休说：“船长，我刚好想起了我的信袋，如果我没记错的话，有一封信是给你手下一个头目的。斯塔巴克，去翻一翻信袋。”

每一艘捕鲸船都带有大量捎给其他船只的信件，能否送交到收信人手中，要靠在四海中能否有遇见他们的机会。因此，大多数信件永远到不了目的地，有许多信要过两三年或者更长时间才能收到。

斯塔巴克很快就回来了，手里拿着一封信。因为是保存在舱下一个阴暗的柜子里，这信已经又皱又潮，还覆盖着一层斑斑点点的绿霉。这样的一封信，邮差最好就是死神本人。

“看不了吗？”亚哈叫道，“把它给我，伙计。是的，是的，字迹是有些潦草模糊。——这是什么？”在他仔细辨认的时候，斯塔巴克拿起一根长长的割鲸脂的铲子柄，用刀子轻轻剖开柄端，以便把信夹在那里，递给小艇，这样小艇就不用靠近大船了。

与此同时，亚哈拿着那封信，嘟囔着：“哈先生——对了，哈里先生——（是女人的纤细笔体，——准是这人的老婆，我敢打赌）——是的——哈里·梅赛先生，耶罗波安号。——怎么是梅赛的信，他已经死啦！”

“可怜的家伙！可怜的家伙！是他老婆的信，”梅休叹息道，“把它给我保存吧。”

“不，你自己留着，”迦百列对亚哈叫道，“你很快就会走上那条道儿的。”

“让鬼掐住你的喉咙！”亚哈嚷道，“梅休船长，现在站好，接住它吧。”说着，他从斯塔巴克手里接过那封不祥的信，夹在铲子柄端的缝里，把它向小艇伸过去。但是，在他这么做时，桨手们都期待地停止了划桨；小艇朝大船后面稍微漂动了一段儿，如此一来，仿佛有魔法一般，那封信突然向迦百列迫不及待的手伸了过去。他一把抓住，拿起小刀，把信扎在刀尖上，把它连刀一起掷回了大船。信落在亚哈的脚边。随后，迦百列向他的同伴们尖声嘶叫，要他们赶紧扳桨，那艘抗命的小艇就这样飞快地射了出去，离开了“裴阔德号”。

这段插曲过后，水手们重新开始处理大鲸的外套去了，可是，这个荒唐的事件却为许多怪事埋下了线索。