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但比起找邵行的麻烦，沈祺然觉得艾瑟更加抗拒不了变强的诱惑，如果不是想让自己变强，艾瑟不会那么轻易就对夏舒允下手，毕竟同类相食，他也会受到族群意识的谴责和反噬。
果然，艾瑟心动了。
他默许了沈祺然的行为，沈祺然也的确没有让他失望——停滞了许久的精神识海终于涌来了更多的力量，□□里频繁的演出、宴会场所上人们热闹与欢乐的氛围，种种情感和情绪在音乐的媒介下，滋养着沈祺然的精神识海，又被他的次皇尽数吸收，汇聚成新的力量。
艾瑟如今的精神力等级是SS级，虽然力量源源不断地涌来，但离晋升仍需要一段时间，所以精神力等级最先突破的，是沈祺然。
艾瑟没办法吸收掉他全部的力量，剩余的部分，足够沈祺然从平平无奇的A级，直接跨越到初入强者行列的S级。当然，这种跨越阶层的晋升无疑也是凶险的，为了保密，沈祺然不能找任何治愈师来辅助自己晋升，只能向艾瑟求助。
艾瑟并没有吝啬自己的帮助，他的引导让沈祺然渡过了最危险的阶段，晋升结束后，不顾身体的虚弱，沈祺然立刻跪拜在艾瑟的脚下。
“谢谢殿下的援手。”他感激道，“今日之恩，没齿难忘。”
看到那人眼中满满的忠诚与感激，艾瑟不由得轻轻笑了。
就算最初抗争得再激烈又怎样？这个人终究还是变成了自己最忠心的仆人。
就像自己曾经也十分幼稚，以为可以对抗族群意识，最终还不是要向现实乖乖低头。所有人都注定会走上与自己一样的道路，没有任何人能反抗，也不可能反抗。
心中最后一丝疑虑也烟消云散，艾瑟眼中难得有了几分温柔：“你是我的族裔，我自然会庇护你。”
“能够追随您，是我莫大的荣幸，殿下。”
沈祺然深深低下头，他的脸隐藏在阴影中，让人看不清真实的表情。
***
时间平稳地流逝，一个月过去了，两个月过去了，到了第四个月的时候，已经是年底。和去年一样，12月的最后一天，邵家齐聚一堂，用过晚餐后，众人一起出发前往星山进行新年祈福。
“小然，你真的瘦了好多啊。”车上，邵瑶担忧地看着沈祺然，“是不是演出太累了？你没必要那么拼的，给自己放个假好好休息一阵吧。”
邵老夫人也握着他的手，一脸心疼：“现在阿行不在，如果小然你在家太无聊，可以搬到我们这边住一阵子，人多也热闹嘛。”
不愿让这些人担心，沈祺然没有反驳，只是笑了笑：“好，我考虑一下。”
他们来到星山脚下，今年的景象同去年一样，主道两边挂满了漂亮的花灯，到处都是鼎沸的人声和攒动的人头。大家准备去山顶的祈福宫时，沈祺然却停下了脚步。
“瑶瑶姐，我想在这周围走走，就不和你们上去了。”
邵瑶愣了愣，很快反应过来，点点头：“好。”
沈祺然向几人道别，转身融入了山脚下的人流。望着对方远去的背影，邵老夫人轻轻叹了口气。
“去年阿行和小然走的，就是那条路吧？”
已经连续四个月了，邵行都再未传回消息，她们不知道邵行执行的到底是怎样特殊的任务，作为同他恩爱的夫人，沈祺然必然是最焦心的那一个，只是青年从来都不说，她们就算想安慰，也不知该如何开口。
邵瑶也叹了口气：“是啊。”
沈祺然独自逆着人流往山下走，虽然只来过一次，他却完全没有迷路，很快就来到了曾经和邵行驻足过的湖边。
这里游人不多，湖边已经漂浮着不少漂亮璀璨的许愿晶球。去年就是在这里，他遇到了沈梦岚，对方拿原主和艾瑟曾经有过私情的把柄来威胁他，自己当时说了什么来着？
好像是说，“不好意思哦，我这么嚣张，就是仗着邵行他宠爱我呀！”当时的沈梦岚，脸都气绿了呢。
想起那滑稽的一幕，沈祺然忍不住勾起嘴角，很快又慢慢垂了下去。
这四个月来，邵行没有再联系过他，据兰登说，他已经进入了最为凶险的阶段，一直没能醒来。所有知情的人都在为邵行忧心，沈祺然却悄悄松了口气。
他不想让邵行这么快就回来。
现在的他，已经不再是曾经对着全息影像哭得上气不接下气，一遍一遍地问“你什么时候能回来”的人了。他知道邵行这位主角总有一天会归来，沈祺然怕的是那人重新出现后，自己会动摇，会舍不得，会想放弃那个计划。
当然，他更怕邵行发现自己和艾瑟频繁来往后，会对他十分失望，甚至是重归仇恨。
远处的夜幕中，冉冉升起了无数星星点点的光辉，那都是被放飞出去的签文，去年的时候，他和邵行也这样将他俩的“姻缘签”放飞过，两枚签文化为的晶蝶缠绵飞入夜空的样子，他至今都还记得。当时只觉得新鲜新奇，现在回想，恐怕那时邵行就已经对自己……
沈祺然望着天边的璀璨流光发了一会儿呆，他突然走到湖边，俯身捡拾起一枚祈愿晶球，注入精神力。
晶球闪烁起来，光芒散尽后，拇指大小的签符落在他手上。看到上面镌刻的那行小字，沈祺然愣了一下，突然笑了起来。
他很久没有笑得这么大声，笑得这么真情实感了。方才短暂的伤感和迷茫一扫而空，他突然对未来又一次充满了勇气和斗志。
——【有志者，事竟成。】
他扬起手，将这枚签文抛向空中。它化为了金色的晶蝶，飞越过无比浓重的黑夜，奔赴向远处璀璨光芒的星河。
***
短暂的新年假期过去，大家很快又回到了正常的生活轨道，沈祺然仍旧忙碌奔波于演奏大厅和社交宴会中，同时他也没有停止创作，高产得让粉丝们欢欣雀跃。
他还养成了一个新的习惯：写日记。
当然，涉及虫族的事情他是无法书写的，沈祺然每天只写一些琐碎的小事，就像小学生日记一样，今天去了哪里，见到了哪些人，说了什么话，心情好的话他可以啰啰嗦嗦一连写几页，心情不好时，就一笔带过。如此又过了一些日子，春天开始的时候，沈祺然销了长假，重新回到了军部的精神力研究中心。
沈祺然的主要职责一直都是创作非精神力乐曲，充实丰富做研究的曲库，数据类的工作有助理安妮和克里干，所以哪怕很久没来军部，他的缺席也没有让部门的工作停滞。
回到部门后，除了继续丰富非精神力乐曲库，沈祺然也重新参与到研究中。安妮和克里最近研究的是非精神力乐曲对“无精神力”病人有没有效果，沈祺然也顺势看了许多资料。
“无精神力”可能是先天的，但大部分都是后天的，比如突发意外损伤了精神识海等。其中最著名的案例就是大皇子殿下的那场意外，因为怀疑过是否有人暗中使坏，当初事发后军部遵照国王陛下的旨意，暗中进行过详细的调查，沈祺然凭借精神力研究中心部长的权限，得以借阅到当时一些机密的调查文件。
但他也就是看看，看完后很快归还了那些机密文件，将更多的精力转向研究那些普通病人的案例。
而此时，距离邵行离开王都，秘密进行精神力等级晋升，已经过去了将近九个月。
六月底的时候，莱曼帝国发生了一件震动全国的大事。一件在原著里也被详细描写过，但因为邵行的缺席，这次注定会有所变化和不同的大事——
国王陛下终于颁发了正式的诏令，宣布免去大皇子艾克斯的太子头衔，将三皇子艾赛亚，改立为莱曼帝国的新王储。
第93章 93
改立王储是件大事，各方势力都很关注。传闻国王陛下的身体一日不如一日，几乎撑不过今年冬天，此时改立王储，无疑是在明示了帝国未来的君王会是谁。
所有人都知道军部是拥立三皇子艾赛亚的，王储的变更，无疑让军部的地位更加稳固，虽然沈祺然没有实权，但仅凭他是元帅夫人这一点，就足以让他又一次成为社交场上最受瞩目的存在。
试图攀附关系的人趋之若鹜，各种宴会的邀请帖如雪花般飞来，沈祺然把送来的礼物和礼金全都退了回去，宴会倒是一场不落地全都去了。如今的他已经不像当初邵行封帅时那样，会在络绎不绝的道贺声中无所适从，现在沈祺然已经能非常熟练地去应付众人的恭维，在各种社交场合都游刃有余，时刻以最亲切温柔的笑容示人。
只是远离了人群，夜深人静的时候，他会紧蹙眉宇，表情也越发凝重。
他在等。
这一天很快到来，某天早上沈祺然推开窗户，看到窗边插着一枝带着露水的玫瑰，这是艾瑟约他见面的暗号。
为了掩人耳目，他们每次会面的地方都不一样，这一次的地点是沈祺然曾去过的那家葡萄酒庄。他后来才知道，这也是艾瑟的私人度假酒庄，对方每个月都会来这里住一两天。
虽然已有心理准备，但见面后，艾瑟的第一句话还是让沈祺然愣住了。
“我要让艾赛亚成为我的族裔。”
原著中改立王储的这段剧情，沈祺然仔细研读过多遍，他知道艾瑟会在这个节骨眼搞事，但对方的重心应该是在挑拨艾赛亚和军部的关系上。原著里艾瑟会假意对艾赛亚不利，逼邵行擅闯皇宫，然后艾瑟就会把脏水全都扣到邵行身上，同时煽动民意，借此打压军部的声望和影响力。
现在邵行不在，沈祺然一直在猜测这段剧情会出现怎样的变动，没想到居然会是这样的展开——
因为邵行不在，艾瑟对艾赛亚的“假谋害”，就变成了“真谋害”。
“这件事，我需要你的协助。”艾瑟直截了当道，这是一个命令。
沈祺然没说话。
他知道的，艾赛亚和艾瑟虽然关系不十分亲厚，却也并不差。艾赛亚面冷心热，很多时候还是很照顾艾瑟的。若是从前的艾瑟，不到万不得已也不会对自己的弟弟下手，只是成为次皇以后，曾经的亲情自然也就淡薄了。
见沈祺然沉默不语，艾瑟危险地眯了眯眼：“怎么？你舍不得对我这位皇弟下手？”
沈祺然摇了摇头，突然问：“肯泽子爵知道这件事吗？”
艾瑟沉默了一下，皱着眉道。
“没必要让他知道。”他说，“你也不要多嘴。”
沈祺然心里有了数，点点头：“我明白。那么我该怎么协助您呢，殿下？”
艾瑟示意沈祺然靠近，将指尖点上他的额头。
吸收了夏舒允的力量后，艾瑟也一并继承了对方的知识和记忆，他把夏舒允利用音乐共鸣打开精神识海的方法传授给沈祺然，然后说。
“两周以后，父皇会在皇宫举行王储改立仪式，仪式结束后，你找个机会把艾赛亚引去演奏室，我会在那边提前做好布置，你只管像当初夏舒允做过的那样，想办法打开艾赛亚的精神识海就好，之后的事都不用你管。”
他慢条斯理地阐述着计划，沈祺然却忍不住想起：当初自己就是这样步入夏舒允和艾瑟的圈套，最终成为了族裔。那段黑暗的记忆他一直不愿回想，此时却猝不及防地又一次直面，就像冷不丁被人撕开了最鲜血淋漓的伤口。
他突然明白，为何当初自己和肯泽非亲非故，对方仍冒险为自己送递匿名纸条和信件，只为警示他远离夏舒允这个次皇——但凡还心存一点人类的善念，都不愿看到同类陷入和自己一样的困境。
更何况，这次下手的对象还是与自己关系极好的友人。
“殿下，恕我冒昧。”压抑住自己起伏的心绪，沈祺然平静地开口道，“如果您想成为新王储，除了控制艾赛亚殿下，还有很多方法可以使用。”
艾瑟当然听得出沈祺然是有心维护艾赛亚，不过比起最初，他对这个人的耐心已经多了很多，所以他并没有动怒，只是轻蔑一笑。
“我对皇位没有兴趣，谁当王储对我来说都一样。”
他突然玩味地看了沈祺然一眼，蓝色的眼眸中隐有血色的黑点浮动，若隐若现。
“我是要断邵行的后路。”
沈祺然不再说话了。
邵行和军部的势力能发展到如今的地步，和背后支持他的皇权密不可分，艾瑟这是要趁邵行不在的时候，先下手为强，掌控了帝国未来的君王艾赛亚，就等于废掉了邵行最大的依仗，他日后归来，除非弑君谋反，必然会处处受制，处境堪忧。
“好的，殿下。”沈祺然俯身行礼，低垂的眼眉显得格外温顺，“我会遵照您的旨意行事。”
艾瑟对沈祺然的态度非常满意，他盯着青年看了片刻，突然拉起对方的左手，摩挲着那枚黑色的尾戒，慢条斯理道。
“等这件事结束，你就搬来皇宫住吧。”
沈祺然一愣，猛地抬头看向他。
艾瑟用指腹摩挲着黑色的尾戒，目光却转向青年无名指上的那枚婚戒，银色的圆环反射出细小的光芒，让他觉得分外刺眼。
“你那份离婚协议，不是快到日子了么？”
“……”沈祺然眉心一跳，不动声色道，“是的，殿下。”
那份离婚协议，他只给艾瑟看过一次，没想到对方对细节记得这么清楚，实际上，这个月的月底，就是协议到期的日子。
“协议到期，你就不再是邵家的人，总得给自己寻个去处。”艾瑟抬起眼，他唇角带笑，眼神却暗含威压，“来我这边，不好么？”
对方言语里潜藏的含义，沈祺然自然是懂的。其实之前艾瑟已有过数次暗示，都被沈祺然巧妙地推拒掉了，而这一次，明显与以往玩笑般的试探不同，次皇的积威让沈祺然背后发寒，他根本没办法拒绝。
“我……”他艰难地开口，“我想等邵行回来，与他正式办完离婚手续后，才好名正言顺地归附您。”
艾瑟嗤笑一声：“一个无关紧要的程序而已，等艾赛亚成为我的族裔，只要他一句话，哪怕邵行不能到场，你俩照样可以解除婚约。”他拍了拍沈祺然的手背，意味深长道，“乖乖跟着我，只要让我满意，以后给你一个名分，也不是不可以。”
沈祺然静默片刻，他抬起头，露出一个真挚灿烂的笑容。
“是，殿下。”
***
两个周后，皇室在红蔷薇殿举办了王储交接仪式。
一般而言，权力交接总会伴随暗潮涌动，但大皇子艾克斯将象征太子身份的金冕递给自己的弟弟时，脸上的笑容是无比真诚的。
这两位兄弟的关系一直非常好，之前久久未能改换王储，也有一方面是艾赛亚不愿取代哥哥的位置，所以一直拒绝。但现在国王陛下时日无多，艾克斯也反复强调丧失精神力的自己并不适合成为君主，艾赛亚只能临危受命，肩负起帝国的未来。
仪式之后，皇室在皇宫的宴会厅举办了盛大的宴会，沈祺然也在受邀之列。他现在已经非常熟悉这种场合，娴熟地应付掉一波又一波前来攀交情的宾客，沈祺然抽空去酒水区要了一杯提神的柠檬水，正准备找个地方坐下来休息一会儿时，突然看到肯泽独自坐在角落，一边心不在焉地喝着红酒，一边目不转睛地盯着二楼的方向。
沈祺然顺着肯泽的目光朝上望去，二楼的主桌上坐着皇族，皇家三兄弟都在，其中艾赛亚自然是今晚绝对的主角。不少贵族都前去拜见攀谈，若是以前的艾赛亚，必然会十分不耐烦，但他并非不擅长应付这种场面，只是过去一直在回避，现在开始肩负责任，不再露出那种拒人千里之外的傲慢神色后，表现得并不逊色于任何人。
“这么在意的话，为什么不过去？”
听到声音，肯泽立刻收回了目光，看到沈祺然端着酒杯在自己对面坐下来。
紧绷的身体微微放松下来，这是面对值得信任的友人才会有的轻松，肯泽摇摇头：“他不愿见到我。”
沈祺然挑了一下眉：“我怎么觉得，是你不愿去见他呢？”
肯泽沉默了一下。
“我总是惹他生气。”他叹了口气，“比起走近，也许疏离一点更适合我和他的关系。”
沈祺然想了想，问：“如果你不是……不是这种身份，你和艾赛亚殿下是不是不会变成今天这样？”
肯泽抿了一口酒，酒红色的眼眸中似有什么在涌动，最终又重归沉寂。
“没有如果。”他低声道，“比起不切实际的幻想，我更专注于现实。”
“既然如此，你更应该去找他。”沈祺然说，“比起在这边胡思乱想，直接行动才叫面对现实。”他放下酒杯，微微凑近肯泽，看着对方的眼睛。
“现在就去，待在他身边，不要离开。”他用口型无声地说，“否则你会后悔的。”
除了族裔和次皇，同类的族裔和族裔间也有一定的感应，肯泽隐约感觉到了什么，猛地看向沈祺然。
“你们要做什么？”他说的这个“你们”，是指沈祺然和艾瑟。
沈祺然摇摇头，不说话。
“我知道你一直在调查大皇子殿下的事。”肯泽直言不讳，“你们是想让相同的事情再重演一遍？”
沈祺然依然摇头，又重复了一遍：“去吧。”
肯泽知道如果有次皇的命令，自己不可能从沈祺然口中套出话，对方能做出这种程度的暗示已然十分难得。他不再坐得住，向沈祺然点头示意后，立刻起身离去。
沈祺然一个人坐在桌前，喝掉杯中最后一点柠檬水，放下了酒杯。
酒杯在桌上发出响亮的磕碰声，沈祺然这才发现自己的手有点抖，他深呼吸了几次，终于让自己重新平静下来。
在原地默默坐了一会儿，他缓缓站起身，走向舞池中央的演奏台。
宫廷乐队刚演奏完一曲，沈祺然礼貌地对他们道：“我可以借用一下你们的钢琴，弹奏几曲吗？”
所有人都知道，元帅夫人就是R先生，也是如今王都最受欢迎的音乐家之一，他的请求没有人会拒绝，甚至还非常乐意，乐队立刻让开了位置，沈祺然对他们感激一笑。
“我想一个人在这里独奏，你们可以退到演奏台下面吗？”
这个要求并不过分，众人立刻退后，演奏台上只留下沈祺然一个人。
不少人也注意到了沈祺然的登台，纷纷将目光投射过来，沈祺然没有在意，他在钢琴前坐下，将双手搭上琴键。
他垂眸看了一眼左手的婚戒，像是重新汲取到了无限的勇气，然后，他的手指按下了第一枚音符。
他今天弹奏的不是自己最擅长的非精神力音乐，而是一首精神力音乐。
这是R先生第一次在公开场合，在这么多人的面前，弹奏精神力音乐。
他演奏的乐曲名称，叫《月神》。
***莱曼帝国辖属内的某个星系，一个偏远的荒星上。
邵行沉睡在巨大的封闭装置中，对抗着精神力的侵蚀和反噬。他的意志是唯一的武器，在精神力构筑出的牢笼中艰难前行。在精神力的世界，所有东西都在不断变化，虚虚实实，实实虚虚，它们搅动了时间的乱流，扭曲了空间的距离，让迷失其中的人几乎无法分辨自己是否还身处原本的时空。
邵行不知这种状态持续了多久，也不知道哪里是尽头，周围的场景如斑斓的万花筒般光怪陆离，恍惚间，他觉得自己大概是做了一个梦。
一个无比真实的梦。
他回到了自己的家。
天边弥漫着化不开的灰雾，像是雨后还未放晴的清晨。不再需要轮椅代步，他终于可以像没有负伤前那样，踏着沉稳的步子，让黑色军靴踏过沾染着水滴的石板路，伸出双手推开庭院的门。
空气中弥漫着潮湿水汽的味道，走过庭院的草地，他看到别墅的正门已经敞开，自己朝思暮想的那个人就站在门口。那人对自己的归来似乎并不过分惊讶或惊喜，只是冲他静静地微笑，然后开口说。
“邵行，我要走了。”